Amérique du Sud: Séisme entre le Pérou et l’Equateur, au moins 12 morts

Au moins 12 personnes sont mortes samedi lors d’un séisme important dans le sud de l’Équateur, qui a aussi touché le Pérou voisin, selon un bilan officiel. L’Institut sismologique américain USGS a précisé que sa magnitude avait atteint 6,8.

«Pour le moment, nous avons 12 morts», dont 11 dans la province d’El Oro et un dans celle d’Azuay, a indiqué la présidence de l’Équateur sur Twitter. Le séisme a aussi fait au moins un blessé et provoqué des dégâts matériels.

Il s’est produit à 12h12 (18h12 en Suisse) avec un épicentre dans la commune de Balao à une profondeur de 44 kilomètres, selon les autorités. Le séisme a provoqué la panique d’habitants qui sont sortis dans les rues. Des habitations se sont effondrées dans plusieurs villes, dont Cuenca, l’une des plus touchées.

«Je suis sortie dans la rue parce que j’ai vu des gens se mettre à courir, terrifiés, d’autres sortir de voitures», raconte à l’AFP Magaly Escandón, vendeuse d’articles de couture dans cette cité andine. Bâtiments effondrés, murs fissurés, véhicules écrasés par des débris. Dans le centre historique de Cuenca, des maisons anciennes ont été endommagées, ont rapporté des journalistes de l’AFP.

Le tremblement de terre a été ressenti à Quito, Manabi et Manta, selon des témoignages sur les réseaux sociaux. Le président équatorien, Guillermo Lasso, a lancé un «appel au calme et à l’information par les voies officielles» dans un message sur Twitter.

Au Pérou, où le séisme a eu une ampleur moins importante, aucune victime ni dégât important n’a été signalé jusqu’à présent. Selon l’Institut océanographique et antarctique de la Marine équatorienne, la secousse «ne remplit pas les conditions susceptibles de générer un tsunami» dans le Pacifique.