Aus diesem Grund ist Grönland laut einem Geologen so begehrt

Grönland, die größte Insel der Erde, verfügt über einige der reichsten natürlichen Ressourcenvorräte der Welt.

Dazu gehören kritische Rohstoffe – Ressourcen wie Lithium und Seltene Erden (REEs), die für grüne Technologien unerlässlich sind, deren Produktion und Nachhaltigkeit jedoch äußerst empfindlich sind – sowie andere wertvolle Mineralien und Metalle und eine große Menge an Kohlenwasserstoffen, einschließlich Öl und Gas.

Drei der tief unter dem Eis liegenden REE-Lagerstätten Grönlands gehören volumenmäßig möglicherweise zu den größten der Welt und bergen ein großes Potenzial für die Herstellung von Batterien und elektrischen Komponenten, die für die globale Energiewende unerlässlich sind.

Das Ausmaß des Kohlenwasserstoffpotenzials und des Mineralreichtums Grönlands hat in Dänemark und den USA umfangreiche Forschungen zur kommerziellen und ökologischen Machbarkeit neuer Aktivitäten wie dem Bergbau angeregt. Der US Geological Survey schätzt, dass an der Nordostküste Grönlands (einschließlich eisbedeckter Gebiete) etwa 31 Milliarden Barrel Öläquivalent in Kohlenwasserstoffen enthalten sind – das entspricht dem gesamten Volumen an nachgewiesenen Rohölreserven der USA.

Aber die eisfreie Fläche Grönlands, die fast doppelt so groß ist wie Großbritannien, macht weniger als ein Fünftel der Gesamtfläche der Insel aus – was die Möglichkeit erhöht, dass sich unter dem Eis riesige Vorräte an unerforschten natürlichen Ressourcen befinden.

Die Konzentration des natürlichen Ressourcenreichtums Grönlands hängt mit seiner äußerst vielfältigen geologischen Geschichte in den letzten 4 Milliarden Jahren zusammen. Hier finden sich einige der ältesten Gesteine ​​der Erde sowie lastwagengroße Klumpen einheimischen (nicht aus Meteoriten stammenden) Eisens. Diamanthaltige Kimberlit-„Rohre“ wurden in den 1970er Jahren entdeckt, müssen jedoch bisher ausgebeutet werden, was vor allem auf die logistischen Herausforderungen bei deren Abbau zurückzuführen ist.

Geologisch gesehen ist es höchst ungewöhnlich (und für Geologen wie mich aufregend), dass in einem Gebiet alle drei wichtigen Arten der Gewinnung natürlicher Ressourcen – von Öl und Gas bis hin zu REEs und Edelsteinen – erlebt wurden. Diese Prozesse beziehen sich auf Episoden der Gebirgsbildung, der Rissbildung (Krustenentspannung und -ausdehnung) und der vulkanischen Aktivität.

Grönland wurde durch viele längere Perioden der Gebirgsbildung geprägt. Diese Druckkräfte brachen die Kruste auf und ermöglichten die Ablagerung von Gold, Edelsteinen wie Rubinen und Graphit in den Verwerfungen und Brüchen. Graphit ist für die Herstellung von Lithiumbatterien von entscheidender Bedeutung, bleibt jedoch laut dem Geological Survey of Denmark and Greenland im Vergleich zu großen Produzenten wie China und Südkorea „untererforscht“.

Der größte Teil der natürlichen Ressourcen Grönlands stammt jedoch aus den Grabenbrüchen – darunter zuletzt die Entstehung des Atlantischen Ozeans zu Beginn der Jurazeit vor etwas mehr als 200 Millionen Jahren.

Grönlands Onshore-Sedimentbecken wie das Jameson Land Basin scheinen das größte Potenzial an Öl- und Gasreserven zu bergen, analog zum kohlenwasserstoffreichen Kontinentalschelf Norwegens. Allerdings schränken die unerschwinglich hohen Kosten die kommerzielle Exploration ein. Es gibt auch immer mehr Forschungsergebnisse, die auf potenziell ausgedehnte Erdölsysteme hinweisen, die die gesamte Küste Grönlands umgeben.

Metalle wie Blei, Kupfer, Eisen und Zink sind auch in den landseitigen (meist eisfreien) Sedimentbecken vorhanden und werden seit 1780 in kleinem Maßstab vor Ort verarbeitet.

Schwer zu beschaffende Seltenerdelemente

Viele der wichtigen Rohstoffe Grönlands sind zwar nicht so eng mit der vulkanischen Aktivität verbunden wie das nahe gelegene Island – das einzigartigerweise am Schnittpunkt eines mittelozeanischen Rückens und einer Mantelwolke liegt –, verdanken ihre Existenz jedoch seiner vulkanischen Geschichte.

Seltenerdmetalle wie Niob, Tantal und Ytterbium wurden in magmatischen Gesteinsschichten entdeckt – ähnlich wie bei der Entdeckung (und dem anschließenden Abbau) von Silber- und Zinkreserven im Südwesten Englands, die durch warmes hydrothermales Wasser abgelagert wurden, das an der Spitze großer vulkanischer Intrusionen zirkulierte.

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Grönland ist unter den REEs von entscheidender Bedeutung und wird voraussichtlich auch über ausreichende Untereisreserven an Dysprosium und Neodym verfügen, um mehr als ein Viertel des prognostizierten künftigen weltweiten Bedarfs zu decken – insgesamt fast 40 Millionen Tonnen.

Diese Elemente gelten aufgrund ihrer unverzichtbaren Rolle in der Windkraft, in Elektromotoren für den sauberen Straßentransport und in Magneten in Hochtemperaturumgebungen wie Kernreaktoren zunehmend als die wirtschaftlich wichtigsten, aber am schwierigsten zu beschaffenden REEs.

Die Erschließung bekannter Lagerstätten wie Kvanefield im Süden Grönlands – ganz zu schweigen von den im zentralen Felskern der Insel noch nicht entdeckten Lagerstätten – könnte sich aufgrund ihrer relativen globalen Knappheit leicht auf den globalen REE-Markt auswirken.

Ein unglückliches Dilemma

Die globale Energiewende kam zustande, weil die Öffentlichkeit zunehmend erkannte, dass die Verbrennung fossiler Brennstoffe vielfältige Gefahren mit sich bringt. Der Klimawandel hat jedoch erhebliche Auswirkungen auf die Verfügbarkeit vieler natürlicher Ressourcen Grönlands, die derzeit von kilometerlangen Eismassen bedeckt sind – und die ein wesentlicher Bestandteil dieser Energiewende sind.

Eine Fläche von der Größe Albaniens ist seit 1995 geschmolzen, und dieser Trend wird sich wahrscheinlich noch beschleunigen, sofern die globalen Kohlenstoffemissionen nicht in naher Zukunft stark zurückgehen.

Jüngste Fortschritte bei Vermessungstechniken, wie etwa der Einsatz von Bodenradaren, ermöglichen es uns, mit zunehmender Sicherheit unter das Eis zu blicken. Wir sind nun in der Lage, ein genaues Bild der Topographie des Grundgesteins unterhalb von bis zu 2 km Eisdecke zu erhalten, was Hinweise auf die potenziellen Bodenschätze im Untergrund Grönlands liefert.

Bei der Erkundung unter dem Eis geht es jedoch nur langsam voran – und eine nachhaltige Gewinnung dürfte sich als noch schwieriger erweisen.

Bald muss möglicherweise ein unglückliches Dilemma gelöst werden. Sollte Grönlands zunehmend verfügbarer Ressourcenreichtum mit großem Elan genutzt werden, um die Energiewende aufrechtzuerhalten und voranzutreiben? Dies wird jedoch die Auswirkungen des Klimawandels auf Grönland und darüber hinaus verstärken, einschließlich der Zerstörung eines Großteils seiner unberührten Landschaft und des Anstiegs des Meeresspiegels, der die Küstensiedlungen überschwemmen könnte.

Derzeit werden alle Bergbau- und Ressourcengewinnungsaktivitäten von der grönländischen Regierung durch umfassende Rechtsrahmen aus den 1970er Jahren stark reguliert. Angesichts des starken Interesses der USA an der Zukunft Grönlands könnte jedoch der Druck zunehmen, diese Kontrollen zu lockern und neue Lizenzen für die Exploration und Ausbeutung zu erteilen.