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Laut einer Prognose, die für Beratungsunternehmen das optimistischste Bild seit Jahren zeichnet, wenden sich US-Unternehmen wieder an Berater, wenn sie Ideen für die Stromversorgung energiehungriger Rechenzentren und die Umsetzung von KI-Experimenten in Produktivitätssteigerungen wünschen.
Laut der Forschungsgruppe Source Global soll sich das Wachstum des US-Beratungsmarkts in diesem Jahr auf 7 Prozent beschleunigen, das schnellste Tempo seit einem Branchenboom unmittelbar nach der Covid-19-Pandemie.
Die schwächere Nachfrage seitens der Kunden in den folgenden drei Jahren zwang die Beratungsunternehmen dazu, Personal zu entlassen, Einstellungen zu kürzen und Kosten zu senken. Führungskräfte machten die makroökonomische Unsicherheit und die geopolitischen Unruhen vor allem dafür verantwortlich, während einige auch befürchteten, dass Kunden einen Alleingang versuchen würden, indem sie KI für Aufgaben einsetzen, die traditionell von Beratern erledigt werden.
Die Prognose deutet darauf hin, dass Unternehmen nicht mehr durch geopolitische Unruhen gelähmt sind, sagte Fiona Czerniawska, CEO von Source Global, und sich an Berater wenden, um bei der Einführung von KI zu helfen.
„Kunden sind in ihren Ansichten darüber, wie viel sie bisher erreicht haben, recht bescheiden, und 90 Prozent sagen, dass sie planen, Berater einzusetzen, die sie bei der Implementierung von KI unterstützen. Sie haben experimentiert, aber jetzt ist ihnen ganz klar, dass sie hier einiges erreichen wollen.“
Der KI-Boom hilft der Beratungsbranche noch auf andere Weise: Mehreinnahmen durch Kunden aus der Energiebranche. Source Global prognostiziert, dass es im Jahr 2026 das vierte Jahr in Folge das am schnellsten wachsende Kundensegment sein wird, mit einem Plus von 11 Prozent im Vergleich zu 9 Prozent im letzten Jahr.
„KI-Rechenzentren sind enorme Energieverbraucher“, sagte Rob Fisher, stellvertretender Vorsitzender der Beratungsabteilung bei KPMG. „Wirft das eine ganze Reihe potenzieller gesellschaftlicher Probleme auf, mit denen wir uns im Hinblick auf die Verfügbarkeit von Energie zu erschwinglichen Preisen auseinandersetzen müssen? Absolut. Es besteht ein Bedarf an interessanten Lösungen.“
Tyson Cornell, der US-Beratungsleiter von PwC, sagte, dass 2026 eher ein Jahr der „selektiven Beschleunigung“ als eines breit angelegten Wachstums werde, wobei sich die Kunden auf Projekte mit messbaren finanziellen Erträgen konzentrieren würden.
„Unternehmen streben nach einer Rendite für ihre großen KI-Investitionen“, sagte er.
„Das schafft nicht nur Nachfrage nach KI-Builds, sondern auch nach unterstützenden Arbeiten wie Cloud- und Kernmodernisierung, Cybersicherheit, Kontrollen, regulatorischer Vorbereitung und Personaltransformation. In mehreren dieser Bereiche erwarten wir ein zweistelliges Wachstum.“
Czerniawska sagte, es bestehe weiterhin ein Abwärtsdruck auf die Preise, was bedeutet, dass teure Strategieunternehmen wie McKinsey und Boston Consulting Group möglicherweise nicht vollständig vom Aufschwung profitieren könnten.
„Obwohl ich völlig davon überzeugt bin, dass Strategiefirmen Werte schaffen, sind die Art von Wert, die Kunden wollen, praktische Dinge und die Erledigung von Aufgaben“, sagte sie. „Und das begünstigt die Big Four und Technologieunternehmen.“
Unternehmen beschweren sich weiterhin darüber, dass große IT-Implementierungsprojekte seit der Pandemie fortgesetzt wurden, kleinere diskretionäre Projekte jedoch schwieriger zu bekommen waren.
Die Aktien von in den USA börsennotierten Beratern sind in diesem Jahr gefallen. Accenture übertraf in seinem letzten Finanzquartal die Konsensgewinnschätzungen, lehnte es jedoch ab, seine Prognose für das Gesamtjahr anzuheben, da das Unternehmen keine Verbesserung bei den diskretionären Ausgaben festgestellt habe.
Auch Cognizant Technology Solutions gab an, insgesamt keine Verbesserung festgestellt zu haben, die diskretionären Ausgaben der Finanzdienstleistungskunden seien jedoch über mehrere Quartale hinweg stetig gestiegen. Finanzdienstleistungen stellen das größte Kundensegment für Beratungsunternehmen dar.
Fisher von KMPG lehnte die Idee ab, dass KI Beratungsfirmen ersetzen würde, selbst wenn Unternehmen KI nutzen, um einige Arbeiten selbst zu erledigen und die Art von Software zu ersetzen, die oft von Beratern implementiert wird.
„Sie wollen nicht nur, dass wir ihnen den Fisch geben, sie wollen auch, dass wir ihnen das Fischen beibringen, also könnte das auf lange Sicht sicherlich störend für uns sein“, sagte er.
„Aber es gibt Beziehungen, die wir aufbauen, und wir finden immer einen Weg, weiterhin Mehrwert zu schaffen.“
