Für Scott Smith sind die Kürzungen bei der Corporation For Public Broadcasting existenziell.
Er ist General Manager von Allegheny Mountain Radio, das er gemeinsam mit Programmmanagerin Heather Nidly leitet. Die Mittel wurden im Rahmen des umfangreichen Steuersenkungs- und Ausgabengesetzes von US-Präsident Donald Trump gekürzt, das im Juli in Kraft trat. Dadurch verlor der Sender, der seit mehr als vier Jahrzehnten auf Sendung ist, 65 Prozent seiner Finanzierung.
„Wir sind hier, um unseren Gemeinden zu dienen und unsere Mission zu erfüllen, ihnen Neuigkeiten zu bieten, ihnen Unterhaltung zu bieten, sie über Notfallwarnungen zu informieren und ihnen Schulschließungen mitzuteilen. Wir machen Mitteilungen über verlorene und gefundene Haustiere. Wir machen Beerdigungsankündigungen. Wir haben eine Liste von Gemeindeveranstaltungen, die mehrmals täglich gelesen wird. Wir erstellen Wettervorhersagen. Wir sind ein wichtiger Teil der Gemeinde“, sagte Smith gegenüber Al Jazeera.
Das von Trump unterzeichnete Rücktrittsgesetz ermöglicht es dem US-Kongress, genehmigte Fördermittel zurückzufordern und 9 Milliarden US-Dollar an Fördermitteln zurückzuziehen, darunter 1 Milliarde US-Dollar von der Corporation for Public Broadcasting (CFB). Ende September waren diese Mittel offiziell versiegt.
Das Geld war bereits vom vorherigen Kongress zur Finanzierung öffentlicher Medien für 2026 und 2027 bereitgestellt worden. Jetzt bemühen sich die Sender darum, Wege zu finden, um die Lücken zu schließen.
Die Trump-Administration ist gegen Nachrichtenorganisationen vorgegangen, die kritisch über ihn berichtet haben, darunter das Wall Street Journal, nachdem es über einen anzüglichen Brief berichtet hatte, den Trump angeblich zu seinem Geburtstag an den verstorbenen Sexualstraftäter Jeffrey Epstein geschrieben hatte. Im September versuchte er, die New York Times zu verklagen, weil sie angeblich ein „virtuelles Sprachrohr“ der Demokratischen Partei sei.
Sein Einfluss auf die öffentlichen Medien ist erheblich, da dieser teilweise durch Bundessteuergelder finanziert wird. Das Weiße Haus unterzeichnete im Mai erstmals eine Durchführungsverordnung zur Streichung öffentlicher Medien. Das wurde schnell blockiert, weil Finanzierungsentscheidungen vom Kongress und nicht vom Weißen Haus getroffen werden.
Als nächstes übte Trump Druck auf die Republikaner im Kongress aus, das Rücktrittsgesetz vorzulegen, das den Auftrag seiner vorherigen Präsidialverordnung erfüllte. Um seine Forderung nach Kürzungen zu rechtfertigen, veröffentlichte das Weiße Haus im Mai eine Liste von Segmenten aus NPR- und PBS-Programmen, die angeblich eine liberale Ausrichtung hatten, da sie viele Segmente über die Erfahrungen der Trans-Community enthielten.
Das Weiße Haus zitierte außerdem einen Bericht, in dem behauptet wurde, PBS begünstige die Demokraten. Dieser Bericht stammt vom offen parteiischen Media Research Center, dessen erklärtes Ziel die Förderung konservativer Werte ist.
Ein zentrales, aber übersehenes Problem bei den Kürzungen besteht darin, dass sie überwiegend Sendern schaden, die nicht einmal über das Weiße Haus oder einen Großteil der nationalen Politik berichten.
Allegheny Mountain Radio (AMR) ist einer dieser Sender. Bestehend aus drei Tochtergesellschaften für drei Landkreise an der Grenze zwischen West Virginia und Virginia, finden die Hörer auf ihren Funkwellen Gospel-, Folk- und Country-Musik sowie Berichterstattung über lokale Fußballspiele und Bürgerversammlungen.
AMR überträgt die nationale Nachrichtensendung von NPR und fungiert, was noch wichtiger ist, als Sprachrohr vor Ort, wenn Unwetter zuschlagen.
Anders als in anderen Regionen des Kreises gibt es keine andere Alternative, um lokale Nachrichten in Echtzeit zu erhalten. Der nächste lokale Nachrichtensender ist mehrere Stunden entfernt und durch kurvige Landstraßen getrennt. Bei Unwettern ist AMR die einzige Möglichkeit für die Einheimischen, wichtige Informationen zu erhalten, beispielsweise Ankündigungen von Straßensperrungen aufgrund von Überschwemmungen.
„Noch vor ein paar Jahren kam es zu heftigen Regenfällen, die Teile des Landkreises überschwemmten. Wenn so etwas passiert, ist der Radiosender wirklich die einzige Möglichkeit, diese Informationen schnell an unsere Hörer weiterzugeben und sie wissen zu lassen, wo es passiert“, sagte AMR-Programmmanager Nidly gegenüber Al Jazeera.
AMR befindet sich in einem Teil des Landes, in dem Mobiltelefonsignale und drahtloser Zugang aufgrund der Nähe zur sogenannten National Radio Quiet Zone (NRQZ) in der Nähe des Green Bank Observatory spärlich sind. Dadurch wird die Verwendung von Funkfrequenzen und anderen Signalmethoden eingeschränkt, damit diese ihre Geräte nicht beeinträchtigen. Dies erfordert spezielle Ausrüstung, um Funksignale vom Observatorium wegzuleiten.
Aufgrund der geringen Bevölkerungsdichte der Region gibt es nur begrenzte wirtschaftliche Argumente für einen Bahnhof. Aber es gibt Gründe für den öffentlichen Dienst. Die Community ist bei Notfallwarnungen auf AMR angewiesen – auch auf persönlicher Ebene. Bei schweren Stürmen, sagte Smith, seien Menschen an ihren Stationen aufgetaucht, als ihre Telefone nicht mehr funktionierten, und fragten, ob AMR eine Nachricht senden könne, um ihre Familie und Freunde wissen zu lassen, dass sie in Sicherheit seien.
Trotz ihres starken Fokus auf die Gemeinschaft profitieren diese Sender aufgrund begrenzter lokaler Unternehmen und Ressourcen möglicherweise nicht von der gleichen Spenderunterstützung wie größere öffentliche Sender im ganzen Land.
Es ist ein Versuch. Um über Wasser zu bleiben, wirbt der Sender auf seiner Website aktiv um Spenden.
Während kleine Gemeindesender – wie diejenigen, die über AMR die Counties Bath und Pocahontas in West Virginia sowie Highland County, Virginia, über AMR bedienen – keine landesweiten Nachrichtensendungen oder Sendebeiträge produzieren, die in Washington Aufsehen erregen, sind sie immer noch diejenigen, die am stärksten gefährdet sind, am härtesten getroffen zu werden.
„Kleine Sender wie der unsere werden unter diesen Kürzungen leiden. Wir haben das Gefühl, dass wir das Baby sind, das mit dem Badewasser ausgeschüttet wurde, weil so viel Wert auf die Gesprächsthemen rund um NPR und PBS gelegt wird. Es ist, als ob der Rest von uns, die kleinen Community-Sender, in dieser Gleichung absolut vergessen wurden“, sagte Smith gegenüber Al Jazeera.
Die Kürzungen betreffen jedoch auch Sender in den großen Märkten in den gesamten USA. WNYC in New York City verlor 4 Prozent seiner Finanzierung. WBUR in Boston, KLAW in San Francisco und KERA in Dallas, Texas, verzeichneten alle Kürzungen um 5 Prozent.
Sender wie diese haben eine große Spenderbasis oder „Hörer wie Sie“, wie ihre Gastgeber bei Spendenaktionen sagen. Große Marktsender könnten möglicherweise in der Lage sein, den Unterschied auszugleichen, sagt Alex Curley, ein ehemaliger Produktmanager bei NPR, der kürzlich eine Plattform namens Adopt A Station gestartet hat, die zeigt, welche öffentlichen Mediensender am stärksten von Finanzierungsverlusten bedroht sind.
„Wenn man an Sender denkt, die für 50 Prozent oder mehr ihrer Einnahmen auf Bundesmittel angewiesen sind, dann liegt das nicht daran, dass sie um eine Almosenzahlung bitten. Es handelt sich im wahrsten Sinne des Wortes um eine öffentliche Dienstleistung für diese Sender“, sagte Curley gegenüber Al Jazeera.
Aber in Landkreisen, in denen die Bevölkerung dünn und die Industrie begrenzt ist, ist diese Spenderbasis nicht so zahlreich. Das ist bei AMR der Fall.
„Wir befinden uns in einer sehr ländlichen Gegend. Wir sind eine Gegend, in der es nicht viele Unternehmen gibt. Diese Einnahmen können also einfach nicht durch zusätzliche Spenden oder zusätzliche Versicherungen gedeckt werden“, fügte Smith hinzu.
In einem Substack-Beitrag vom Juli sagte Curley, der bis zu seinem Ausscheiden aus dem Netzwerk im Jahr 2024 aufgrund von Entlassungen an den Finanzen der NPR-Stationen beteiligt war, dass 15 Prozent der Stationen von der Schließung bedroht seien. Seine Website hat für etwas Erleichterung gesorgt.
„Ich hatte nur damit gerechnet, dass vielleicht ein paar Dutzend Leute die Seite besuchen würden. Meine größte Hoffnung war, ein paar Spenden zu bekommen, die einer gefährdeten Station zugute kamen. Sie (die Website) wurde tausende Male geteilt. Ich habe sogar von Stationen gehört, bei denen festgestellt wurde, dass sie von der Schließung bedroht sind. Sie sagten mir, dass sie über die Website einen Zustrom von Spenden aus anderen Bundesstaaten erhalten. Es war eine unglaubliche Resonanz“, sagte Curley.
Er argumentiert jedoch, dass dies eine vorübergehende Lösung sei.
„Die wirkliche Gefahr besteht in sechs Monaten, einem Jahr, zwei Jahren, wenn die Leute die öffentlichen Medien vergessen haben. Diese Sender verlieren im Grunde für immer Bundesmittel. Kurzfristige Spenden sind wirklich großartig, aber auf lange Sicht müssen sie Wege finden, die Spender zu binden und den Spendenfluss an sie aufrechtzuerhalten, sonst werden sie möglicherweise geschlossen“, fügte Curley hinzu.
„Das öffentliche Radio ist auch eine Lebensader, die ländliche Gemeinden mit dem Rest des Landes verbindet und lebensrettende Notfallsendungen und Wetterwarnungen liefert. Fast drei von vier Amerikanern geben an, dass sie für ihre öffentliche Sicherheit auf ihre öffentlichen Radiosender für Warnungen und Nachrichten angewiesen sind“, sagte Katherine Maher von NPR in einer Erklärung am 18. Juli nach der Senatsabstimmung.
„Während der Senat über Änderungsanträge nachdachte, ereignete sich tatsächlich ein Erdbeben der Stärke 7,3 vor der Küste Alaskas, was drei Küstensender dazu veranlasste, Live-Tsunami-Warnungen auszustrahlen und ihre Gemeinden dazu aufzufordern, sich auf höher gelegenes Gelände zu begeben“, sagte Maher.
Maher lehnte die Bitte von Al Jazeera um ein Interview ab
PBS steht unter ähnlichem Druck und vielen seiner Stationen droht laut den Daten von Adopt A Station ebenfalls die Schließung.
„Diese Kürzungen werden erhebliche Auswirkungen auf alle unsere Sender haben, werden sich aber besonders verheerend auf kleinere Sender und diejenigen auswirken, die große ländliche Gebiete bedienen. Viele unserer Sender, die Zugang zu kostenlosen, einzigartigen lokalen Programmen und Notfallwarnungen bieten, werden nun gezwungen sein, in den kommenden Wochen und Monaten schwierige Entscheidungen zu treffen“, sagte Paula Kerger, Präsidentin und CEO von PBS, in einer Erklärung nach der Senatsabstimmung.
Kerger antwortete nicht auf die Bitte von Al Jazeera um einen zusätzlichen Kommentar.
Der Vorstoß, den öffentlichen Medien die Mittel zu entziehen, ist für die Republikanische Partei nichts Neues. Republikaner argumentieren seit langem, dass die Medien keine Kernaufgabe der Regierung seien. Im Jahr 2012 sagte der republikanische Präsidentschaftskandidat Mitt Romney, er werde die Subventionen für PBS streichen – während einer Debatte, die ironischerweise vom damaligen PBS NewsHour-Moderator Jim Lehrer moderiert wurde.
In den 1990er Jahren versprach der damalige Sprecher des Repräsentantenhauses, Newt Gingrich, die Finanzierung des CPB „auf Null zu streichen“ und argumentierte, dass es privatisiert werden sollte. Und in den 1980er Jahren versuchte Ronald Reagan, die öffentlichen Medien um 80 Millionen Dollar zu kürzen – heute etwa 283 Millionen Dollar –, obwohl der Kongress diesen Schritt blockierte.
Nach globalen Kürzungen
Kürzungen bei der Corporation for Public Broadcasting sind die jüngste Kürzungswelle des Weißen Hauses bei staatlich finanzierten Medienwaffen, darunter Kürzungen bei der US Agency for Global Media, die teilweise von der leitenden Beraterin Kari Lake angeführt wird.
Lake ist ein ehemaliger Nachrichtensprecher aus Phoenix, Arizona, der dafür bekannt ist, die Wahlergebnisse von 2020 zu leugnen, bei denen Trump gegen den Demokraten Joe Biden um die Präsidentschaft verlor. Sie ist auch dafür bekannt, haltlose Verschwörungstheorien zu verbreiten und sich zu weigern, ihre eigene Niederlage bei den Gouverneurs- und Senatorenkandidaten in Arizona im Jahr 2022 bzw. 2024 hinzunehmen.
Sie hat dafür gesorgt, dass die Agentur Voice of America (VOA), die seit Mitte März keine neuen Geschichten mehr veröffentlicht oder neue Videos auf ihre YouTube-Seite hochgeladen hat, effektiv geschlossen hat.
Letzten Monat blockierte ein Bundesrichter in Washington die Entlassung von Mitarbeitern bei VOA, von der mehr als 500 Mitarbeiter betroffen waren. Die Trump-Regierung nannte die Entscheidung „empörend“ und kündigte an, Berufung einzulegen.
Radio Free Europe/Radio Liberty, das in 27 Sprachen in 23 Ländern sendet, stand vor ähnlichen Herausforderungen wie VOA. Allerdings hat die Europäische Union mit einer Notfinanzierung in Höhe von 6,2 Millionen US-Dollar dazu beigetragen, das Netzwerk am Laufen zu halten.
Vertreter der US Agency for Global Media antworteten nicht auf unsere Bitte um Stellungnahme.
Drohende Bedrohungen für die freie Meinungsäußerung
Diese Kürzungen gehen mit anderen Bedrohungen der Meinungsfreiheit im privaten Sektor einher. Kurz nachdem die Finanzierungskürzungen in Kraft getreten waren, kündigte Paramount die Absage von The Late Show an. Der Moderator, Komiker Stephen Colbert – ein langjähriger Kritiker des Präsidenten – hatte erst wenige Tage zuvor Paramount, die Muttergesellschaft der Show, wegen einer Beilegung eines Rechtsstreits mit Trump angeklagt.
Die Klage ging auf Trumps Behauptung zurück, dass ein Interview mit seiner Präsidentschaftsrivalin 2024, Kamala Harris, manipuliert worden sei. Obwohl der Sender die Klage ursprünglich für unbegründet gehalten hatte, entschied er sich schließlich für 16 Millionen US-Dollar. Colbert bezeichnete die Einigung als „große, fette Bestechung“ und wies darauf hin, dass Paramount eine damals bevorstehende Fusion mit Skydance Media hatte – im Besitz von David Ellison, dem Sohn von Oracle-CEO Larry Ellison, einem wichtigen Verbündeten von Trump. Der Zusammenschluss wurde inzwischen genehmigt. Paramount sagte, dass die Entscheidung rein finanzieller Natur sei.
Monate später, nachdem sich der Stand-up-Comedian Jimmy Kimmel zum Tod von Charlie Kirk geäußert hatte, trat der Vorsitzende der Federal Communications Commission (FCC), Brendan Carr, in einem rechten Podcast auf, um die Äußerungen zu kritisieren, und forderte Disney – die Muttergesellschaft von ABC, wo Jimmy Kimmel Live ausgestrahlt wird – auf, die Show abzusagen.
Die Nexstar Media Group – einer der größten TV-Senderbetreiber in den USA, der auf die Genehmigung der FCC für seine Fusion mit Tegna wartet – kündigte an, das Programm nicht mehr zu übertragen. Disney setzte die Show daraufhin aus, die Entscheidung war jedoch nur von kurzer Dauer, da sie innerhalb einer Woche wieder auf Sendung ging.
Das Weiße Haus reagierte nicht auf die Bitte von Al Jazeera um einen Kommentar.
