Das clevere Verhalten einer Kuh, die ein Rückenkratzwerkzeug verwendet, zwingt Wissenschaftler dazu, die Intelligenz von Tieren zu überdenken

Lange wurde angenommen, dass Kühe nicht intelligent genug seien, um Werkzeuge herzustellen oder zu benutzen. Aber diese Annahme wird von einem rückenkratzenden Rind namens Veronika in Frage gestellt.

Das beeindruckende Talent der Kuh für das Werkzeug ist eine Begabung, die bisher bei Rindern nicht dokumentiert war.

Veronika ist eine Schweizer Braunviehkuh, die von Witgar Wiegele, einem Biobauern und Bäcker in Österreich, nicht für Milch oder Fleisch, sondern als Haustier gehalten wird. Vor mehr als einem Jahrzehnt bemerkte er zum ersten Mal, dass sie eine langstielige Bürste benutzte, die sie im Mund hielt, um unangenehme Körperteile zu kratzen.

Ein Videoclip über das Verhalten dieser Kuh erreichte bald Alice Auersperg, eine Kognitionsbiologin an der Veterinärmedizinischen Universität Wien, die feststellte, dass „sofort klar war, dass dies kein Zufall war“.

„Dies war ein aussagekräftiges Beispiel für den Werkzeuggebrauch bei einer Spezies, die selten aus kognitiver Sicht betrachtet wird“, sagte Dr. Auesperg.

„Die Ergebnisse verdeutlichen, dass Annahmen über die Intelligenz von Nutztieren eher Beobachtungslücken als echte kognitive Grenzen widerspiegeln können“, fügte sie hinzu.

Dr. Auersperg und ihr Kollege Antonio Osuna-Mascaró reisten, um Veronika zu treffen und eine Reihe von Verhaltenstests durchzuführen.

Für die im Zellpresse Zeitschrift Aktuelle Biologie Die Wissenschaftler legten wahllos eine Deckbürste auf den Boden und zeichneten auf, wie die Kuh sie benutzte. In wiederholten Sitzungen stellten sie fest, dass ihre Entscheidungen funktional und konsistent waren.

„Wir zeigen, dass eine Kuh wirklich flexibel Werkzeuge nutzen kann“, sagt Dr. Osuna-Mascaró. „Veronika kratzt sich nicht nur mit einem Gegenstand. Sie verwendet verschiedene Teile desselben Werkzeugs für unterschiedliche Zwecke und wendet je nach Funktion des Werkzeugs und Körperregion unterschiedliche Techniken an.“

Veronika bevorzugt normalerweise das Borstenende einer Terrassenbürste, wenn sie breite, feste Stellen wie ihren Rücken kratzt. Wenn sie jedoch weichere und empfindlichere Regionen ihres Unterkörpers anspricht, wechselt sie zum glatten Stockende.

Sie ändert auch die Art und Weise, wie sie das Werkzeug verwendet: Das Kratzen am Oberkörper erfordert weite, kraftvolle Bewegungen, während das Kratzen am Unterkörper langsamer, vorsichtiger und sehr kontrolliert ist, sagen die Forscher.

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Eine solche flexible, vielseitige Nutzung eines einzigen Werkzeugs sei selten und außerhalb des Menschen bislang nur bei Schimpansen überzeugend nachgewiesen worden, sagen die Forscher in ihrer Arbeit.

Aber Veronikas Lebensumstände könnten eine wichtige Rolle gespielt haben – eine lange Lebensdauer, täglicher Kontakt mit Menschen und Zugang zu einer reichen physischen Landschaft.

Die meisten Kühe erreichen ihr Alter nicht, leben nicht in offenen und komplexen Umgebungen und erhalten selten die Möglichkeit, mit einer Vielzahl manipulierbarer Objekte zu interagieren, erklären Forscher.

Das Team ist nun daran interessiert zu verstehen, welche Umwelt- und Sozialbedingungen die Entstehung solcher Verhaltensweisen bei Nutztierarten ermöglichen und wie viele ähnliche Fälle möglicherweise unbemerkt geblieben sind, nur weil niemand danach gesucht hat.

„Da wir vermuten, dass diese Fähigkeit weiter verbreitet sein könnte als derzeit dokumentiert“, sagte Dr. Osuna-Mascaró, „laden wir Leser, die beobachtet haben, wie Kühe oder Bullen Stöcke oder andere Handgegenstände für gezielte Aktionen verwenden, dazu auf, sich mit uns in Verbindung zu setzen.“