Das Meer unter dem arktischen und antarktischen Eis birgt viele Geheimnisse. Diese Wissenschaftler versuchen, sie zu finden

Der Taucher Daan Jacobs tauchte kürzlich aus den kalten Tiefen eines abgelegenen finnischen Sees auf und tauchte durch ein Loch auf, das in das dicke, knisternde Eis gehauen war. Sein 8-Meter-Abstieg enthüllte eine verborgene Welt, in der Sonnenlicht durch das arktische Eis fiel und Fische durch untergetauchte Felsformationen navigierten. Diese außergewöhnliche Umgebung ist selten zu beobachten, insbesondere im Winter, wenn das Eis mit Schnee bedeckt ist und die Temperaturen auf etwa minus 40 Grad Celsius sinken.

Jacobs, ein Biodiversitätsberater aus den Niederlanden, gehört zu einer wachsenden Zahl von Unterwasserforschern, die solche Leistungen erbringen. Er nahm Anfang dieses Monats am Polar Scientific Diving-Kurs in Nordfinnland teil, einem Programm der Finnish Scientific Diving Academy. Diese Initiative schult die nächste Generation von Wissenschaftlern und Forschern darin, unter arktischem und antarktischem Eis zu tauchen und die einzigartige Flora und Fauna darunter zu studieren.

„Die Aussicht ist wunderschön“, sagte Jacobs und schnappte nach seinem 45-minütigen Tauchgang nach Luft.

Die Arktis erwärmt sich viermal schneller als der Rest des Planeten. Von der Beeinträchtigung des weltweiten Wettergeschehens bis hin zur Verkleinerung, Schwächung und Hunger der Eisbärenpopulation, die auf das Meereis angewiesen ist, um zu jagen, bedeuten höhere Temperaturen am Nordpol eine Katastrophe für den gesamten Globus.

In der Antarktis führt die globale Erwärmung unterdessen zum Abschmelzen der Eisschilde, was zu einem Anstieg des Meeresspiegels und einer Störung der Meeresökosysteme führt.

Daher müssen Wissenschaftler untersuchen, was sich unter dem verbleibenden Eis der Arktis und Antarktis befindet, und feststellen, wie sich der Klimawandel auf die Pflanzen und Tiere auswirkt, die traditionell am Meeresboden mit wenig bis gar keinem Sonnenlicht überlebt haben. Für die Durchführung einer solchen Forschung sind jedoch spezielle Tauchkenntnisse und der entsprechende wissenschaftliche Hintergrund erforderlich – Qualifikationen, über die laut Experten derzeit nur wenige Hundert Menschen auf der Welt verfügen.

Der Kurs der Finnish Scientific Diving Academy zielt nicht nur darauf ab, mehr Taucher auszubilden, sondern auch die Welt davon zu überzeugen, dass die Polareiskrise zusätzliche Forschung erfordert.

„Weil es so schnell schmilzt, müssen wir mehr Menschen dort einsetzen – mehr wissenschaftliche Arbeit leisten – um besser zu verstehen, was passiert“, sagte Erik Wurz, Meeresbiologe und einer der wissenschaftlichen Tauchlehrer der Klasse. „Wir müssen mehr tun und schnell sein, um dieses einzigartige Ökosystem in der Arktis, aber auch in der Antarktis zu retten.“

Und in einer Welt, in der Arbeit zunehmend an künstliche Intelligenz und Roboter ausgelagert wird, sind dafür immer noch menschliche Hände notwendig, sagte der Meeresbiologe Simon Morley vom British Antarctic Survey. Das Ziehen von Netzen über den Meeresboden würde den Lebensraum zerstören, und ein ferngesteuertes Tauchboot oder Roboter kann in der Regel jeweils nur ein Exemplar aufnehmen.

„Ein Taucher kann hinabgehen und zwölf Seeigel einsammeln, sie in einen Beutel stecken, ohne den Rest des Systems zu beeinträchtigen“, sagte Morley, der nicht am Kurs teilnimmt.

Während jeder 10-tägigen Sitzung trainieren die Ausbilder der Akademie ein Dutzend erfahrener Taucher auf einem zugefrorenen See in der Biologischen Station Kilpisjärvi der Universität Helsinki. Das Programm begann im Jahr 2024 und die Nachfrage ermöglichte es ihnen, eine zweite Sitzung pro Jahr hinzuzufügen.

Die Teilnehmer reichen von Meeres- und Süßwasserbiologen und anderen Wissenschaftlern bis hin zu hochqualifizierten Sporttauchern und Dokumentarfilmern.

Ruari Buijs, ein Student der Meeresbiologie und Ozeanographie an der University of Plymouth in England, möchte letztendlich in der Antarktis arbeiten und die marine Megafauna erforschen. Er meldete sich diesen Monat für den Polartauchkurs an, um nach seinem Abschluss besser auf dem Arbeitsmarkt zu sein.

„Ich dachte, das wäre ein sehr gutes Sprungbrett auf dem Weg zu diesem Ziel“, sagte er.

Unterdessen sagte Caroline Chen, eine wissenschaftliche Taucherin und Forschungsassistentin in Deutschland, dass es ihr Traum sei, in den Polarregionen zu tauchen. Sie glaubt, dass ihre Erfahrungen in diesem Kurs ihr dabei helfen werden, zukünftige Experimente unter solch anspruchsvollen Bedingungen zu planen.

Die Schüler müssen mehr lernen als nur das Tauchen unter fast einem Meter dickem Eis und in Wassertemperaturen, die knapp über dem Gefrierpunkt liegen. Da sind zunächst einmal die eisigen Lufttemperaturen und die peitschenden Winde über dem Kilpisjärvi-See.

Dies stellt eine Herausforderung für das Unterstützungsteam an der Oberfläche dar, das die Ausrüstung bedienen muss, um die Sicherheit des Tauchers zu gewährleisten und gleichzeitig das Risiko von Erfrierungen selbst abzuwehren. Sie müssen auch lernen, wie man im Notfall zum Sicherheitstaucher wird, etwa wenn der Haupttaucher das Loch im Eis nicht findet, um nach 45 Minuten unter Wasser aufzutauchen.

Aber sobald sie unter Wasser sind, ist es ein unglaubliches Erlebnis, sagen die Taucher. Während der Sitzung dieses Monats tauchte die Gruppe unter etwa 80 Zentimeter dickes Eis. Chen entdeckte einige Fische am Meeresboden und nahm sich dann einen Moment Zeit, um an die Oberfläche zu schauen, während Sonnenlicht durch das Eis strömte und scheinbar ein anderes arktisches Phänomen nachahmte.

„Von unten betrachtet sieht es verrückt aus“, sagte Chen. „Es verändert sich ständig, wie das Nordlicht.“

Buijs sagte, dass die Kälte keine Auswirkungen auf die bedeckten Körperteile eines Tauchers habe. Aber der Bereich um ihr Maul bleibt unter Wasser freigelegt.

„Ich denke, das Schlimmste ist, dass sich die Lippen danach sehr taub anfühlen und sie sehr hervorstehen“, sagte er lachend. „Man bekommt ein bisschen Botox-Lippen.“