Deutschland wird bei der Weltmeisterschaft dabei sein. Ein stotterndes, unbefriedigendes Jahr 2025 endete mit einem ungewöhnlich dominanten 6:0-Sieg über die Slowakei in Leipzig und bestätigte damit ihren Platz beim Turnier im nächsten Sommer.
Die Deutschen sind viermalige Weltmeister und haben es nie versäumt, sich zu qualifizieren. Obwohl dieser Rekord nie ernsthaft gefährdet schien, stapften sie durch die Gruppe A – und das gesamte Kalenderjahr – auf eine Art und Weise, die den Gesamtsieg des Montags zu einer Überraschung machte.
Schließlich wird die Atmosphäre rund um die Mannschaft von Julian Nagelsmann immer negativer. Anhänger der deutschen Arroganz stoßen auf etwas, das allgegenwärtiger und beliebter ist: die deutsche Angst. Wolke für Wolke hat sich der Himmel über der Nationalmannschaft im vergangenen Jahr verdunkelt und die Luft ist auf eine Weise ätzend geworden, mit der vor 18 Monaten niemand gerechnet hätte.
Damals, nach dem Ausscheiden Deutschlands bei der EM 2024, wurden Tränen vergossen. Die gute Sorte. Von Spielern und Betreuern, die traurig waren, das einst glückliche, harmonische Lager in Herzogenaurach zu verlassen, und von Nagelsmann, der während der Pressekonferenz am Morgen nach der bitteren 1:2-Niederlage gegen den späteren Meister Spanien weinte.
Es war ein erholsames Turnier. Die Fanparks waren voll und der Fußball war im Allgemeinen gut. Wäre Marc Cucurella im Viertelfinale für ein Handspiel bestraft worden, wäre Deutschland vielleicht weitergekommen. Dennoch gewannen sie mehr als sie verloren, und die Turnierleistung schien Teil einer sanften Aufwärtskurve in Richtung Weltmeisterschaft zu sein.
„Es hat keinen Sinn, eine Generalüberholung vorzunehmen, denn wir haben ein sehr gutes Umfeld und das ist eine wirklich gute Grundlage, auf der wir aufbauen können“, sagte Nagelsmann unter Tränen während der Abschiedspressekonferenz und die meisten waren sich darin einig, dass er recht hatte. Toni Kroos zog sich aus dem Fußball zurück und Thomas Müller und Manuel Neuer hatten jeweils ihr letztes Spiel für Deutschland bestritten, aber der Kader war immer noch stark und versprach, bis 2026 eingespielt zu sein.
Jamal Musiala und Florian Wirtz wären zwei Jahre weiter auf dem Weg zu ihren jeweiligen besten Zeiten. Kai Havertz würde weiterhin den Angriff anführen. Joshua Kimmich und Antonio Rüdiger wären weiterhin starke Kräfte im Spiel und Aleksandar Pavlovic wäre endlich von seinen lästigen Mandeln befreit und bereit, das Mittelfeld zu festigen.
Man stellte sich vor, dass Deutschland eine Mischung aus erfahrenen Gewinnern und aufstrebenden Weltklassetalenten sein würde, und dass sie in Nordamerika einiges einstecken müssten.
Aber anstatt in den letzten 18 Monaten an Schwung zu gewinnen, wurde Nagelsmanns Team sanft, aber kontinuierlich verletzt – durch Ergebnisse, durch Pech und durch chaotische Situationen, die zusammengenommen die Fans nervös machten.
Eine Niederlage von Julian Nagelsmanns Deutschland am Montag hätte sie in die Play-offs geschickt (Stuart Franklin/Getty Images)
Auf dem Platz hat Deutschland seit der EM 2024 nur wenige überzeugende Leistungen gezeigt. Nach einem unvorsichtigen 5:4-Gesamtsieg über das mittelmäßige Italien qualifizierten sie sich für das Finale der Nations League, verloren dort aber gegen Portugal und Frankreich. Eine WM-Qualifikationsgruppe bestehend aus Nordirland, der Slowakei und Luxemburg bot die Chance, sich zu betätigen, aber bis zu diesem letzten Spiel in Leipzig waren die Leistungen wirklich nicht besser.
Deutschland verlor im September in Bratislava kläglich (0:2) und blieb zwar seither ungeschlagen – mit nur einem Gegentreffer –, doch in diesen Spielen traten alte, unwillkommene Probleme wieder auf, wie etwa die Unfähigkeit, ständig Chancen zu erspielen, die Anfälligkeit für schnelle Übergänge des Gegners und bei Standardsituationen in der Defensive.
Die Gruppe war nicht stark genug, um diese Mängel wirklich zum Vorschein zu bringen, aber es handelte sich um Probleme, von denen man annahm, dass sie behoben seien, und ihr Wiederauftauchen war entmutigend.
Nagelsmann wurde vielfach kritisiert. Nichtsdestotrotz ist eine teilweise Erklärung für den Rückschritt seines Teams schlichtes Pech. Musiala, der herausragende Spielmacher des FC Bayern München, steht seit seiner schweren Knöchelverletzung bei der Klub-Weltmeisterschaft nicht zur Verfügung und offensiv ist Deutschland ohne ihn deutlich weniger gefährlich.
Der riesige Stürmer von Borussia Mönchengladbach, Tim Kleindienst, der den verletzten Havertz kompensiert hatte, erlitt im April eine schwere Knieverletzung und wurde seitdem nicht mehr gesehen.
Marc-Andre ter Stegen, von dem lange erwartet wurde, dass er Neuers Ersatz im Tor wird, bestritt im Jahr 2025 nur zwei Einsätze für Deutschland, nachdem er sich zwei schwere Verletzungen am Knie und am Rücken zugezogen hatte. Hoffenheims Oliver Baumann hat sich als erste Wahl für ihn herausgestellt, aber wenig hilfreiche Geschichten über Neuers mögliche Rückkehr hielten sich im Hintergrund und gefährden die Stabilität weiter.
Baumann hat den Herbst über gut gespielt – und beim Stand von nur 1:0 gegen die Slowakei eine tolle Parade abgeliefert –, aber die Geschichte über Neuers Rückkehr lebt weiter und wird unweigerlich den Winter über weitergehen.
Wirtz ist ein weiteres Problem. In Deutschland herrschte Verwirrung über die englische Reaktion auf seine Form in Liverpool. Als Gary Neville Wirtz kürzlich bei der 0:3-Niederlage gegen Manchester City als „wie ein Kind“ bezeichnete, löste dies in Teilen der deutschen Medien Empörung aus. Um die Weltmeisterschaft zu gewinnen, muss Wirtz einen erheblichen Beitrag leisten. Und die Chancen, dass er das tut, werden durch die unerbittliche Kritik auf „der Insel“ sicherlich geschmälert.
Nagelsmann hat keine Kontrolle über diese Situation, aber er hat sich dennoch Probleme geschaffen – oder es wird zumindest so wahrgenommen, als hätte er es getan.
Als er zum ersten Mal ernannt wurde (im September 2023, nach der Entlassung von Hansi Flick), brachte er eine willkommene Meritokratie in seine Kaderauswahl ein. Zuvor nicht eingesetzte Spieler wie Maximilian Mittelstadt und Chris Fuhrich wurden ausgewählt, oft auf Kosten von leistungsschwachen Stars bei größeren Vereinen, was eine Frische mit sich brachte.
Heute wird Nagelsmann oft vorgeworfen, dass er auf sicherere Entscheidungen verzichtet. Die Nominierung von Leroy Sane und Leon Goretzka in den jüngsten Kader stieß ebenso auf wenig Gegenliebe wie die Entscheidung, auf Angelo Stiller (24, Stuttgart) und Tom Bischof (20, Bayern München) zu verzichten, die beide starke Argumente haben und interessantere Optionen gewesen wären.
Said El Mala, ein aufregender junger Stürmer aus Köln, wurde in den Kader der A-Nationalmannschaft berufen, vor allem – wie Nagelsmann erklärte – um ihm bei der Eingewöhnung zu helfen. El Mala genießt einen wachsenden Ruf und wird voraussichtlich noch vor Saisonende zum vollwertigen Nationalspieler aufsteigen. Gegen Luxemburg saß er jedoch auf der Bank und wurde dann vor dem Spiel am Montag gegen die Slowakei in die U21-Auswahl zurückgeschickt.
Damit hatte Nagelsmann nicht unbedingt Unrecht. El Mala war letzte Saison in der 3. Liga ausgeliehen und hat in seiner Karriere nur drei Bundesligastarts absolviert. Ein erstes Länderspiel für die A-Nationalmannschaft wäre in jeder Hinsicht eine blitzschnelle Beförderung gewesen. Aber er war eine der wenigen Kuriositäten, die die deutschen Fans vor dieser Länderspielpause hatten, eine Quelle der Aufregung am Ende eines tristen Jahres, und es war enttäuschend, ihn nicht bei seinem Debüt feiern zu sehen.
Es war auch eine weitere Gelegenheit zu meckern. In diesem Fall gingen diese Beschwerden zu Lasten offensichtlich positiver Aspekte: Assan Ouedraogos Debüt als Torschütze, das Wiederauftauchen von Ridle Baku und Nick Woltemades hervorragende Torjägerform. Nagelsmann hat auch diese Entwicklungen beobachtet, und tatsächlich haben die Leistungen von Sané und Goretzka gegen die Slowakei seinen Glauben voll und ganz bestätigt.
Doch die Widersprüchlichkeit dieser Gespräche beschreibt perfekt, wo sich die deutsche Nationalmannschaft befindet. Und das ist letztendlich das, was große Nationen zwischen den Turnieren tun. Sie suchen sich Löcher, streiten sich untereinander und erleben im Verborgenen ein Drama. Sie stellen sich Worst-Case-Szenarien und rücksichtslose zukünftige Gegner vor, die eklatante Schwächen ausnutzen. Das gilt insbesondere für Deutschland, wo die Narben der letzten beiden Weltmeisterschaften – die demütigenden Ausscheidungen in der Gruppenphase in Russland 2018 und Katar 2022 – noch nicht richtig verheilt sind.
Sie werden jedoch die Chance haben, dieses Unrecht wiedergutzumachen. Wie gut kann dieses Deutschland sein? Niemand muss es jetzt wissen; Wir werden es nächsten Sommer herausfinden.
