Die ältesten menschlichen Mumien der Welt wurden vor 10.000 Jahren mit Rauchtrocknungstechniken erhalten, wie neue Forschungsergebnisse festgestellt haben.
Eine Studie über Dutzende von Leichen, die an 11 Grabstätten in Südostasien und in Südchina gefunden wurden, ergab, wie Jäger-Sammler die Körper ihrer Vorfahren wegen Bränden in einer dicht geockten fetalen Position getrocknet haben.
Die im Journal PNAs veröffentlichten Forschung entdeckte Mumifizierungspraktiken, die lange vor den berühmten alten ägyptischen Mumien von 4.000 bis 12.000 Jahren stattfanden.
Die Forscher analysierten menschliche Knochenproben aus 95 präneolithischen archäologischen Stätten in Südchina, Vietnam, den Philippinen, Laos, Thailand, Malaysia und Indonesien. Mit nicht-invasiven Techniken wie Röntgenbeugung konnten sie beurteilen, ob die Skelette Wärme ausgesetzt waren und ob dies vor der Beerdigung stattgefunden hatte.
Sie stellten fest, dass viele Knochen geschwärzt waren und zeigten Hinweise auf Wärmeschäden, während die Gräber selbst nicht dem Feuer ausgesetzt waren. Ihre Ergebnisse zeigten jedoch, dass bestimmte Körperteile relativ niedrigen Temperaturen ausgesetzt waren, wobei nur bestimmte Skelettregionen direkten Verbrennungen ausgesetzt waren, was auf eine „unterschiedliche Form der Wärmebehandlung“ nach dem Tod hindeutet.
Die Forscher sagten, die Rituale beinhalteten wahrscheinlich, dass die Körper mit Feuer und Rauch anstelle von offenen Flammen verbrannt werden und sie von konventionelleren Einäscherungspraktiken abheben.
Laut Akademikern, die diese Praktiken an einigen Orten noch existieren, wären die Rituale weit verbreitet in den Gemeinden in Südchina und Südostasien praktiziert.
Sie sagten praktisch, es sei wahrscheinlich, dass die Rauchertechnik der „effektivste“ Weg war, um Leichen in tropischen Klimazonen zu bewahren – aber dass die „Pflege und Konsistenz“ in den Behandlungen darauf hinwies, dass die Konservierung allein nicht der einzige Grund war, die Körper mit Rauch und Feuer zu behandeln.
«Unter den Anga zum Beispiel glauben die Menschen immer noch, dass der Geist der Verstorbenen tagsüber frei durchstreift und nachts in den mumifizierten Körper zurückkehrt», schrieben sie. „Unter den Taramindjeri von Südaustralien ist die Mumifizierung mit der Hoffnung auf Unsterblichkeit verbunden.
«Diese Überzeugungen unterstreichen die Arten von Symbolik, die dem Körper und seiner Behandlung nach dem Tod möglicherweise gebunden worden sein könnte.»
Sie fügten hinzu, dass ihre Ergebnisse darauf hinwiesen, dass geräucherte Mumifizierung möglicherweise früher entstanden und weiter verbreitet war als bisher angenommen.
Die Forscher sagten, dies zeigte «eine bemerkenswert dauerhafte Reihe kultureller Überzeugungen und Leichenpraktiken».
«Unsere Ergebnisse unterstreichen eine tiefe und dauerhafte biologische und kulturelle Kontinuität, die die alten Jäger-Sammler-Populationen in Südostasien mit modernen indigenen Gemeinschaften in Neuguinea und Australien verbindet», schrieben sie.
“The tradition of smoked mummification serves as compelling evidence of long-term cultural persistence between ancient Southeastern Asian and ethnographic Papuan and Australian mortuary practices. Furthermore, archaeological findings suggest that this tradition may have been known among hunter-gatherer societies across a vast region, for many millennia, extending from northeastern Asia and Jomon Japan to western Oceania and Australia, and possibly farther.
«Durch diese Praxis ermöglichten die geräucherten und erhaltenen Überreste des Verstorbenen die Menschen, physische und spirituelle Verbindungen zu ihren Vorfahren aufrechtzuerhalten, Zeit und Erinnerung zu überbrücken.»
