Von antihaftbeschichteten Bratpfannen bis hin zu schmutzabweisenden Sofas – einige der innovativsten Alltagsprodukte werden unter Verwendung von Chemikalien hergestellt, die als Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) bekannt sind.
Diese „ewigen Chemikalien“ – so genannt, weil sie sich nicht abbauen – werden seit den 1950er Jahren in einer Vielzahl von Verbraucher- und kommerziellen Anwendungen eingesetzt. Sie können Wasser und Öl abweisen, hohen Temperaturen standhalten und als „Tenside“ wirken, indem sie die Vermischung verschiedener Arten von Flüssigkeiten unterstützen.
Es gibt rund 15.000 verschiedene PFAS-Chemikalien. Jedes hat eine etwas andere chemische Zusammensetzung, aber alle haben mindestens zwei Kohlenstoff-Fluor-Bindungen. Diese extrem starken Bindungen führen dazu, dass PFAS nicht so leicht zerfällt. Die Bindung, die PFAS einige seiner einzigartigen Eigenschaften verleiht, führt also auch dazu, dass sie sich aufbauen und über Jahrzehnte in unserem Körper und der Umwelt verbleiben.
Allein im Jahr 2020 überstieg der Absatz von Fluorpolymeren (einer Untergruppe von PFAS) allein in Europa 39.000 Tonnen. Da ständig enorme Mengen an PFAS auf die Welt gelangen, haben diese äußerst langlebigen Chemikalien keine Chance, sich abzubauen, bevor weitere hinzugefügt werden. Es überrascht nicht, dass es überall hin gelangt, vom Regenwasser und Schnee bis hin zum Boden und Grundwasser. Dadurch hat sich PFAS in der Nahrungskette und beim Menschen angesammelt.
Es ist unmöglich, die Belastung durch PFAS vollständig zu vermeiden – sie sind praktisch überall. Sie können Ihre Exposition jedoch erheblich reduzieren, indem Sie den Kontakt mit Artikeln vermeiden, die direkt mit nicht essentiellen PFAS behandelt wurden, und sich nach Möglichkeit für PFAS-freie Alternativen entscheiden. Hier sind vier Arten von Produkten, auf die Sie achten sollten.
1. Fleckenabweisende Textilien
Teppiche, Sofas, Autos – das sind alles Orte, an denen wir viel Zeit verbringen, und wenn der Stoff, mit dem wir in Kontakt kommen, mit PFAS behandelt wurde, stellt dies eine Möglichkeit zur Exposition dar. Menschen können PFAS durch die Aufnahme von Staub, der mit diesen Produkten in Kontakt gekommen ist, sowie durch direkten Kontakt und Absorption über die Haut ausgesetzt sein.
Traditionell enthalten Fleckenschutzprodukte mindestens ein PFAS, darunter die inzwischen verbotene Perfluoroctansulfonsäure (PFOS) oder Perfluorhexansulfonsäure (PFHxS), oder ein anderes ähnlich strukturiertes PFAS. Sparen Sie beim Kauf von Teppichen und Sofas Geld und verzichten Sie auf die zusätzliche Fleckenschutzoption, es sei denn, es gibt eine garantiert PFAS-freie Option.
2. Lebensmittelverpackungen und Kochgeschirr
Aus PFAS werden Take-away-Boxen, Backpapier, Kunststoffbehälter und sogar Einwegteller und -schalen hergestellt. Durch den Verzicht auf Imbissbuden und Einwegverpackungen wird sich Ihre Belastung durch PFAS wahrscheinlich verringern. Wenn Sie gerne in großen Mengen kochen oder Lunchpakete für Ihre Kinder zubereiten, versuchen Sie, wiederverwendbare Behälter zu verwenden, die auf dem Etikett als PFAS-frei angegeben sind.
PFAS ist auch in vielen antihaftbeschichteten Kochgeschirren enthalten. Wenn diese erhitzt werden, zerkratzt werden oder sich die Oberfläche abnutzt, können PFAS aus der Pfanne in die zubereiteten Speisen gelangen. Es macht keinen Sinn, alle Ihre Töpfe und Pfannen sofort zu entsorgen, aber sobald die Antihaftbeschichtung abzublättern beginnt, ersetzen Sie sie durch PFAS-freie Optionen wie Keramik, Edelstahl oder Gusseisen.
3. Outdoor-Bekleidung
PFAS wurden verwendet, um Outdoor-Bekleidung wie Mänteln, Handschuhen und Hosen wasserabweisende Eigenschaften zu verleihen. Studien haben jedoch gezeigt, dass sie nicht in den behandelten Produkten verbleiben und mit der Zeit langsam auswandern.
Viele Marken, darunter Patagonia, The North Face und Columbia, bieten mittlerweile PFAS-freie Optionen an (weitere Informationen finden Sie auf den Etiketten). Wenn Sie ein altes Produkt erneut behandeln, das seine wasserfesten Eigenschaften verloren hat, stellen Sie sicher, dass es PFAS-frei ist. Nikwax TX und Grangers Performance Repel Plus geben beide an, dass sie PFAS-frei sind.
4. Kosmetika
PFAS werden routinemäßig in Kosmetika verwendet, darunter Grundierungen, Concealer, Hautunreinheiten, Lippenkonturenstifte sowie Reinigungsmittel, Haar- und Rasierprodukte. Dies ist besorgniserregend, da eine aktuelle Studie zeigt, dass Kosmetika manchmal die Fähigkeit von PFAS erhöhen können, die Barriere der menschlichen Haut zu passieren und in den menschlichen Körper zu gelangen.
Einige Marken bieten PFAS-freie Produkte an, darunter H&M und Sephora, aber viele große Marken produzieren immer noch Kosmetika, die PFAS enthalten.
Gehen Sie vorsichtig vor
Über die toxischen Wirkungen von PFAS ist immer noch viel Unbekanntes bekannt. Es gibt so viele Variationen, dass einige wahrscheinlich nur sehr wenig Schaden anrichten und nicht besonders hartnäckig sind. Andere sind das Gegenteil.
Einige PFAS sind potenziell toxisch für den Menschen und stehen in gewissem Zusammenhang mit Krebs, Gehirnentwicklungs- und Fortpflanzungsproblemen, Hormonstörungen, Diabetes und Fettleibigkeit.
Tiere sind anfällig für die toxischen Wirkungen von PFAS. Ihr Vorkommen in Ozeanen kann den Kohlenstoffkreislauf des Ozeans beeinträchtigen, indem es verschiedene Prozesse stört, einschließlich der Verringerung der Photosynthese. Dies wiederum kann zu erhöhten Treibhausgasemissionen und damit zu einem Beitrag zum Klimawandel führen.
PFAS als Klasse sollte mit weitaus größerer Vorsicht behandelt werden als bisher. Die am besten untersuchten PFAS (darunter PFOS, PFHxS und eine andere namens Perfluoroctansäure oder PFOA) sind mittlerweile weltweit im Rahmen der UN-Stockholm-Konvention verboten, während für mehrere andere PFAS ein Verbot in Betracht gezogen wird.
Der Wert der PFAS-kontaminierten Abfallwirtschaftsbranche wird auf 2 Milliarden US-Dollar (1,57 Milliarden Pfund) geschätzt, doch eine Sanierung ist keine einfache Option. Aufgrund der extrem hohen Temperaturen würde PFAS bei der Verbrennung zur Energierückgewinnung höchstwahrscheinlich zerfallen. Dies ist jedoch nicht ideal, da es das Recycling und die Wiederverwendung wertvoller Materialien verhindert.
Die USA haben kürzlich landesweite Trinkwassergrenzwerte eingeführt, während es im Vereinigten Königreich keine gesetzlichen Grenzwerte gibt. Im Jahr 2022 veröffentlichte das Drinking Water Inspectorate – die Wasserqualitätsbehörde in England und Wales – Leitlinien zu sicheren PFAS-Werten.
Dies sind gute erste Schritte, es sind jedoch drastischere Maßnahmen erforderlich, um Chemikalien zu entwickeln, deren Sicherheit vor der Massenproduktion besser verstanden wird. Der beste Weg, die Belastung der Menschen zu verringern, wäre, PFAS ganz vom Markt zu nehmen, aber das wird Zeit brauchen.
