Wissenschaftler haben eine Art mentaler Übung identifiziert, die sich auf die Verarbeitungsgeschwindigkeit konzentriert und das Risiko, im späteren Leben an Demenz zu erkranken, um 25 Prozent senken könnte – ein Fortschritt, der zu neuen Interventionen für ältere Menschen führen könnte.
Gehirntraining als Ansatz zur Demenzprävention ist ein heiß diskutiertes Thema. Während frühere Studien darauf hindeuteten, dass dies zu Interventionen gegen die Erkrankung führen könnte, wiesen viele Kognitionswissenschaftler darauf hin, dass diese früheren Untersuchungen ihre Behauptungen möglicherweise übertreiben.
Im Jahr 2014 veröffentlichten über 70 Wissenschaftler einen offenen Brief, in dem sie argumentierten, es gebe keine schlüssigen Beweise dafür, dass Gehirntraining demenzschützende Vorteile mit sich bringe. Doch nur wenige Monate später widersprach ein weiterer offener Brief von 100 Wissenschaftlern diesen Behauptungen.
Mehrere Gehirntrainingsspiele und -Apps, die im Laufe der Jahre entwickelt wurden, behaupteten ebenfalls, demenzbedingten kognitiven Verfall zu bekämpfen, aber es gab nur sehr wenige klinische Langzeitstudien, die ihre Wirksamkeit bewiesen.
Nun deuten die neuesten Ergebnisse einer jahrzehntelangen randomisierten kontrollierten Studie mit Hunderten von Teilnehmern darauf hin, dass kognitives Training mit Schnelligkeit das Risiko einer Demenz bei älteren Erwachsenen verringern oder deren Ausbruch verzögern kann.
„Keine vorherige kognitive Trainingsintervention konnte über einen Zeitraum von 20 Jahren nachweislich das Risiko für ADRD (Alzheimer-Krankheit und verwandte Demenzerkrankungen) verringern“, schrieben die Forscher in der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Alzheimer und Demenz: Translationale Forschung und klinische Forschung.
Allerdings raten Forscher, die nicht an der Studie beteiligt sind, zur Vorsicht bei der Interpretation der Ergebnisse.
Die klinische Studie begann Ende der 1990er Jahre mit der Rekrutierung von Teilnehmern und umfasste über 2.800 Personen im Alter von 65 Jahren oder älter.
Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip einer von drei verschiedenen Arten des Gehirntrainings zugewiesen, wobei ihre Verarbeitungsgeschwindigkeit, ihr Gedächtnis oder ihr logisches Denken getestet wurden, oder einer Kontrollgruppe.
Diese Schulungen umfassten computergestützte Tests, bei denen die Teilnehmer visuelle Informationen schnell finden und immer komplexere Reize in kürzeren Zeitfenstern verarbeiten mussten. Die Tests waren auch adaptiv, wobei die Herausforderung mit zunehmender Verbesserung der Teilnehmer zunahm, mit schnelleren Präsentationen und komplexeren visuellen Anordnungen.
Die Teilnehmer mussten außerdem schnell reagieren und gleichzeitig ihre Aufmerksamkeit auf verschiedene Aspekte der Aufgabe lenken.
Sie absolvierten zunächst fünf Wochen lang zweimal pro Woche eine einstündige Trainingseinheit und ein bis drei Jahre später vier Auffrischungssitzungen. In einer Nachuntersuchung nach fünf, zehn und 20 Jahren kam die Studie zu dem Ergebnis, dass Schnelligkeitstraining „unverhältnismäßig vorteilhaft“ sei.
Im Vergleich dazu stellten Wissenschaftler fest, dass Gedächtnis- oder Denktraining keine statistische Signifikanz bei der Verringerung des Demenzrisikos im späteren Leben aufwies.
„Beim Gedächtnis- und Argumentationstraining wurde das ‚deklarative Gedächtnis‘ genutzt, während beim Schnelligkeitstraining das ‚prozedurale Gedächtnis‘ zum Einsatz kam“, erklärten die Forscher.
„Wichtig ist, dass Personen in der Schnelligkeitsgruppe, die das anfängliche Schnelligkeitstraining oder eine der Auffrischungssitzungen nicht abgeschlossen hatten, im Nachbeobachtungszeitraum kein signifikant geringeres Risiko einer diagnostizierten ADRD zeigten“, schreiben die Wissenschaftler in der Studie.
„Kognitives Training, das die Geschwindigkeit der kognitiven Verarbeitung einbezieht, kann die Diagnose der Alzheimer-Krankheit und verwandter Demenzerkrankungen (ADRD) verzögern“, schlussfolgerten die Forscher.
Alzheimer-Forscher, die nicht an der Forschung beteiligt sind, begrüßen die Langzeitanalyse, weisen jedoch darauf hin, dass einige in der Studie gemachte Behauptungen fragwürdig sind.
„Mit einer Nachbeobachtungszeit von rund 20 Jahren stellt es einen wertvollen und ermutigenden Beitrag in einem Bereich dar, in dem langfristige Beweise selten sind“, sagte Susan Kohlhaas, Geschäftsführerin von Alzheimer’s Research UK.
Als Einschränkung der Studie sagte Dr. Kohlhaas, dass „Diagnosen anhand von Gesundheitsakten und nicht durch spezielle klinische Tests ermittelt wurden“.
„Wir wissen also nicht, ob diese Schulung die Grunderkrankungen, die Demenz verursachen, verändert hat oder ob bestimmte Demenzformen betroffen waren“, erklärte sie.
„Weitere Forschung ist jetzt erforderlich, um zu verstehen, wie diese Art von Training funktionieren könnte, wer am meisten davon profitieren könnte und wie es zu den stärksten Beweisen passt, die wir bereits für den Schutz der Gehirngesundheit haben, einschließlich körperlicher Aktivität, Management der Herzgesundheit und Aufrechterhaltung sozialer Kontakte“, sagte Dr. Kohlhaas.
Darüber hinaus schloss die Studie Personen mit Seh- oder Hörstörungen aus, was bedeutet, dass die Ergebnisse nicht vollständig repräsentativ sind.
„Es bedarf noch weiterer Forschung, um festzustellen, ob kognitives Training das Risiko einer Demenz verringern kann“, sagte Baptiste Leurent, Professor für medizinische Statistik am University College London.
