NASA-Astronauten sind nach ihrem rekordverdächtigen Mondvorbeiflug, der ein Sprungbrett für eine zukünftige Mondlandung und eine eventuelle Marsmission darstellt, sicher wieder auf der Erde gelandet.
Die Artemis-II-Besatzung spritzte um 1:07 Uhr britischer Zeit vor der Küste von San Diego in Kalifornien ab und die Nasa sagte, die vier Besatzungsmitglieder – Commander Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Christina Koch und der Kanadier Jeremy Hansen – seien gesund.
Rob Navias von Mission Control beschrieb ihre Rückkehr als „einen perfekten Volltreffer“.
Es wurde erwartet, dass ihre Orion-Kapsel beim Wiedereintritt mit etwa 24.000 Meilen pro Stunde (38.625 km/h) oder etwa der 32-fachen Schallgeschwindigkeit in die Atmosphäre einschlug.
Bei einem kritischen Test des Hitzeschilds des Raumfahrzeugs wurden Außentemperaturen auf bis zu 2.760 °C (5.000 °F) eingestellt.
Nach einem früheren Testflug hatten die Ingenieure die Sinkflugbahn geändert, um das Risiko eines Abbrennens des Moduls zu verringern.
Die Intensität des Rückflugs führte dazu, dass der Kontakt zur Besatzung mehrere Minuten lang unterbrochen wurde, bevor der Einsatz von Fallschirmen den Fall der Kapsel schließlich auf nur 27 km/h verlangsamte, bevor sie auf dem Wasser aufschlug.
Jubelschreie brachen aus den Familien der Besatzung aus, die in der Missionskontrolle in Houston zusahen, als die Kapsel aus dem Kommunikationsausfall und bei der Wasserung herauskam.
Mehr als eine Stunde nach der Landung im Pazifischen Ozean verließen die vier Besatzungsmitglieder die Kapsel, bevor sie per Hubschrauber zum nahegelegenen Marineschiff USS John P. Murtha gebracht wurden.
Die Astronauten lehnten die ihnen angebotenen Rollstühle ab, gingen über das Deck und nach ersten medizinischen Untersuchungen an Bord sollten sie am Samstag zum Johnson Space Center in Houston zurückkehren.
Nasa-Administrator Jared Isaacman sagte vom Schiff aus: „Das ist erst der Anfang.“
„Wir sind wieder dabei, Astronauten zum Mond zu schicken, sie sicher zurückzubringen und eine Serie vorzubereiten.“
US-Präsident Donald Trump sagte auf Truth Social, die „gesamte Reise sei spektakulär“ gewesen, während der kanadische Premierminister Mark Carney der Crew zu „einer historischen Leistung“ gratulierte.
Amit Kshatriya, stellvertretender NASA-Administrator, sagte, die Systeme des Raumfahrzeugs hätten „wie geplant funktioniert“.
Er sagte: „Dieser Moment gehört den Tausenden von Menschen in 14 Ländern, die dieses Fahrzeug gebaut, getestet und ihm vertraut haben.“
„Artemis II hat das Fahrzeug, die Teams, die Architektur und die internationale Partnerschaft bewiesen, die die Menschheit auf die Mondoberfläche zurückbringen werden.
„Reid, Victor, Christina und Jeremy trugen die Hoffnungen dieser Welt weiter, als Menschen in mehr als einem halben Jahrhundert gereist sind.
„Vor 53 Jahren verließ die Menschheit den Mond. Dieses Mal sind wir zurückgekehrt, um zu bleiben. Die Zukunft liegt in unserer Hand.“
Die NASA sagte, die Mission habe insgesamt 694.481 Meilen (1.117.658 Kilometer) zurückgelegt.
Die erste bemannte Mondmission seit mehr als 50 Jahren, die am 1. April von Cape Canaveral aus startete, führte die drei Amerikaner und einen Kanadier tiefer ins All als jemals zuvor.
Die Besatzung flog 252.756 Meilen (406.771 Kilometer) von der Erde entfernt und übertraf damit den Distanzmeilenstein von 248.655 Meilen (400.171 Kilometer), den die Besatzung von Apollo 13 zuvor 56 Jahre lang gehalten hatte.
Ihre epische Reise führte sie um die andere Seite des Mondes, die normalerweise für das menschliche Auge verborgen ist, was zu einem 40-minütigen Kommunikationsausfall führte, als sie vollständig von ihrem Heimatplaneten abgeschnitten waren.
Neben ihren anderen Aufgaben bot es dem Team die Gelegenheit, einige spektakuläre Bilder von Mond und Erde zu machen, darunter auch eine totale Sonnenfinsternis.
Die Goonhilly Earth Station in der Nähe von Helston in Cornwall half dabei, den Flug zu verfolgen.
Das letzte Mal, dass die NASA Astronauten zum Mond schickte, war im Rahmen der Apollo-17-Mission im Jahr 1972.
Die Agentur will bis 2028 eine Besatzung zur Mondoberfläche zurückbringen, bevor China dies etwa im Jahr 2030 tut.
