Hat jemand wirklich daran gezweifelt, dass Florian Wirtz gut genug ist?
Das ist eine berechtigte Frage, denn so läuft das Geschäft in der Premier League. Ein Verein gibt viel Geld für einen Spieler aus und dann, während er sich an sein neues Umfeld gewöhnt, greifen ihn soziale Medien, rivalisierende Fans und provokative Experten an, solange sie noch können.
Als Wirtz nach England zog, musste er viele Anpassungen vornehmen. Er musste an Gewicht und Muskeln zunehmen. Er musste sich auf ein neues sportliches Niveau vorbereiten. Er musste auch verstehen, was es bedeutet, mehr wert zu sein als jeder andere deutsche Fußballer in der Geschichte und, kurz gesagt, der teuerste Premier-League-Spieler aller Zeiten zu sein.
Darüber hinaus musste er diese Integration abschließen, während Liverpool ein Team im Wandel war und eine umfassende Umgestaltung durchlief.
Daher schien die Kritik an Wirtz, insbesondere von denen, die Fußball auf hohem Niveau gespielt haben und behaupten, die Komplexität zu verstehen, immer unaufrichtig. Wie dem auch sei, die Wende scheint geschafft zu sein. Nicht unbedingt wegen der Steigerung seines konkreten Beitrags – seiner Tore und Vorlagen –, sondern wegen des Rhythmus und der Ruhe, mit der Wirtz jetzt spielt.
Fans zeigen ihre Wertschätzung für Florian Wirtz (Justin Setterfield/Getty Images)
Vor fast genau einem Jahr bestritt Wirtz eines seiner letzten großen Spiele für Bayer Leverkusen. Es war im Februar 2025, gegen Bayern München in der BayArena in der Bundesliga. Ein paar Wochen später, in der Champions League gegen denselben Gegner, erlitt Wirtz eine Verletzung, die seine Form beeinträchtigte und den Rest seiner Saison trübte. Aber in diesem ersten Spiel war er herausragend.
Das Spiel endete torlos. Wirtz verpasste sogar eine sehr späte Chance, das Spiel zu gewinnen und Leverkusen zurück ins Titelrennen zu ziehen. Dennoch terrorisierte er die Bayern an diesem Abend, indem er in den Lücken zwischen Mittelfeld und Abwehr immer wieder Ballbesitz bekam und dann jedem Gegner, der ihn unter Druck setzen wollte, aus dem Weg ging.
Was bleibt – und was typisch für seine Aufstiegsjahre unter Xabi Alonso war – ist die Erinnerung daran, wie einfach er dieses Spiel aussehen ließ. Die meisten Pläne der Bayern vor diesem Spiel hätten sich darauf konzentriert, ihn einzudämmen, doch nichts, nicht einmal die Anpassungen, die sie im Spiel vorgenommen haben, hatten eine große Wirkung.
Es ist eine nützliche Linse, um Wirtz‘ Fähigkeiten zu betrachten.
Im besten Fall besitzt Wirtz eine seltene Sensibilität für das Spiel, das ihn umgibt. Er hat natürlich ein Gespür dafür, wo die Chancen und Defensivschwächen liegen, aber auch, wie er seine individuellen Berührungen am besten nutzen kann, um Stress auszuüben und die Form der Verteidigung, der er gegenübersteht, zu verändern.
Es ist eine kleine Währung. Wann muss der Ball losgelassen werden? Wann man nach einer schnellen Finte nach links nach rechts passen sollte. Wann sollte man beschleunigen, wann langsamer fahren? Grundlagen. Aber dann ist Wirtz eigentlich ein einfacher Spieler. Er hat nur wenige ausgefallene Tricks in seinem Repertoire. Keine Roulettes oder Flip-Flaps. Der Schlüssel zu seiner Wirkung – und seinem Wert – liegt vielmehr in der Beherrschung einer Reihe zentraler Fähigkeiten.
Das hat sich in Liverpool erst richtig gezeigt. Seine Leistung beim 4:1-Sieg gegen Newcastle United am vergangenen Wochenende hat großes Lob erhalten, vor allem von Jamie Carragher in der letzten Ausgabe von Monday Night Football, aber auch von der gesamten Premier-League-Community.
Wirtz ist ein besonderer Spieler; der Groschen ist gefallen. Er beginnt auch dem Spieler zu ähneln, der er in Leverkusen war. Es gibt wieder eine Leichtigkeit im Fußball von Wirtz. Diese Sensibilität und dieses Gespür für das, was ihn umgibt – was seine Teamkollegen tun, was der Gegner vertuscht oder nicht – ist eindeutig wieder da.
Während seiner ersten Monate in England war einer der häufigsten Refrains, dass Wirtz „einen Moment brauchte“. Er war auf der Suche nach dem Spielzug, der sein Selbstvertrauen stärken und definitiv zeigen würde, dass er gut genug war. Aber selten funktioniert Fußball tatsächlich so. Während wir alle begierig darauf sind, wirkliche Weggabelungen zu erkennen – einen brillanten Pass oder ein Tor, das abprallt – kommt es weitaus häufiger zu einer allmählichen Anpassung, wenn die Elemente einer Mannschaft still und leise um einen Spieler herum ins Gleichgewicht kommen und ihm die Möglichkeit geben, seine Leistung zu erbringen.
Wirtz war für kurze Zeit der Rekord-Neuzugang des Vereins, bevor Alexander Isak aus Newcastle kam. Der schwedische Stürmer und Wirtz schienen das Angriffsduo zu sein, das Liverpools Angriffsreihe in eine glänzende neue Ära führte.
Das ist nicht passiert, da beide einen langsamen Start hatten und Isak Verletzungsprobleme hatte. Stattdessen ist es Liverpools andere Nr. 9, Hugo Ekitike, wo eine Partnerschaft zu blühen beginnt. Das Paar hat in dieser Saison in allen Wettbewerben zusammen sechs Tore erzielt, mehr als jedes andere Premier-League-Duo, und jeweils drei Tore geschossen und vorbereitet.
Der Grundstein für eine Partnerschaft mit Ekitike wurde in ihrem ersten gemeinsamen Pflichtspiel gelegt. Wirtz kombinierte mit dem französischen Nationalspieler nach vier Minuten und verschaffte Liverpool die Führung im Community Shield gegen Crystal Palace.
Erst beim 2:1-Sieg über die Wolverhampton Wanderers am 27. Dezember kam das Duo erneut zu einem Tor. Dieses Mal nutzte Ekitike seine ballführenden Qualitäten, um nach vorne zu drängen und Wirtz zu versorgen, der sich auf der letzten Verteidigungslinie positioniert hatte.
Dies ist eine wechselseitige Partnerschaft und unterstreicht den wachsenden Einfluss, den beide Spieler in mehr Bereichen des Spielfelds haben. Wirtz steigt in immer mehr Torpositionen ein – er hat in seinen letzten zehn Einsätzen sechs Tore geschossen – und kreiert bessere Chancen, während Ekitikes Kombinationsspiel sich weiter verbessert und seinen natürlichen Torinstinkt ergänzt.
Obwohl es nur wenige Gegenspieler gab, zeichnete sich ihre Verbindung aus, als sie in der dritten Runde des FA Cup gemeinsam gegen League One Barnsley eingewechselt wurden.
Cleveres Geschick von Ekitike bereitete Wirtz auf sein Tor vor …
… und der 22-Jährige revanchierte sich dann, nachdem Dominik Szoboszlai mit einer flachen Flanke an den hinteren Pfosten seinen Lauf nach hinten abgewehrt hatte.
Es würde immer Zeit brauchen, Verständnis und Verbindungen für Liverpools neuen Angriff aufzubauen. Es war eine größere Herausforderung, dies gegen niedrige Blöcke zu tun, wenn die Spieler um ihre Form kämpften und weit mehr Spiele hinter sich herjagten, als sie erwartet hätten.
Die Qualität der einzelnen Personen hilft. Beide beginnen, ihr Talent regelmäßiger unter Beweis zu stellen. Das Dribbling, das Wirtz bei der Vorlage von Ekitike gegen Newcastle ausführte, war ihm früher in der Saison nicht gelungen, aber hier konnte der Stürmer Kapital schlagen.
„Es ist schön, mit Spielern wie Hugo (Ekitike) zu spielen“, sagte Wirtz letzten Monat gegenüber BBC Sport. „Er ist ein toller Kerl – eine große Persönlichkeit, für mich schon jetzt ein guter Freund. Wir kennen uns aus der Bundesliga, haben ein paar Mal gegeneinander gespielt und auch schon Trikots getauscht.“
„Er ist ein fantastischer Spieler und hat mich sogar überrascht, als ich ihn zum ersten Mal hier trainieren und spielen sah, weil ich nicht wusste, dass er so gut ist. Es macht so viel Spaß, mit ihm zu spielen, weil er weiß, wie man sich auf dem Platz bewegt und wie man sich untereinander vernetzt.“
Das zeigte sich beim Tor von Wirtz gegen Qarabag in der Champions League. Ekitike ging am Tor vorbei, sodass Wirtz die zentrale Rolle übernahm und sich weiter in den Raum bewegte, während sein Teamkollege nach vorne dribbelte, was ihm Zeit gab, sich von der Strafraumgrenze aus seinen Platz zu sichern, als er den Pass erhielt.
Über diese spezifischen Beziehungen hinaus scheinen die Abstände zwischen Wirtz und seinen Teamkollegen kleiner zu werden, und der Druck auf ihn, etwas Wunderbares mit dem Ball zu tun, um Spiele zu beeinflussen – zum Beispiel einen längeren Pass oder eine Drehung oder Berührung zu oft – hat abgenommen. Er ist eher ein roter Faden, der die unterschiedlichen Kombinationen verbindet, als ein Spieler, der viel zu lange nach einem Moment sucht.
Es ist ein Zeichen dafür, dass er sich Liverpool nähert und dass Liverpool sich ihm nähert. Das bedeutet, dass Florian Wirtz wieder wie Florian Wirtz aussieht.
