Ein prähistorisches menschliches Skelett wurde in einem komplizierten Unterwasserhöhlensystem vor der mexikanischen Karibikküste ausgegraben, einem Gebiet, das seit dem Ende der letzten Eiszeit vor etwa 8.000 Jahren unter Wasser stand.
Laut dem Höhlentaucharchäologen Octavio del Río handelt es sich bei dieser bedeutenden Entdeckung um das elfte Skelett dieser Art, das in den letzten drei Jahrzehnten in den Höhlen der Region gefunden wurde. In Zusammenarbeit mit dem Nationalen Institut für Anthropologie und Geschichte hob Herr del Río das Gebiet zwischen Tulum und Playa del Carmen als entscheidenden Ort für die Entdeckung einiger der ältesten menschlichen Überreste Nordamerikas hervor, wobei frühere Funde etwa 13.000 Jahre alt waren.
Herr del Río teilte der Associated Press diese Woche mit, dass das Skelett in einer überfluteten Höhle etwa acht Meter unter der Oberfläche gefunden wurde, nachdem Taucher etwa 200 Meter durch die unterirdischen Gänge navigiert hatten. Das Archäologenteam hat die Überreste Ende 2025 geborgen und die Analyse ist derzeit im Gange.
Er betonte die herausfordernden Bedingungen des Fundes: „Angesichts der Entfernung (vom Höhleneingang) und der Tiefe … konnte er zu keinem anderen Zeitpunkt dorthin gelangt sein, als als die Höhle trocken war, also vor mindestens 8.000 Jahren.“ Der Zugang zu diesen Höhlen ist weiterhin hochqualifizierten Tauchern mit Spezialausrüstung vorbehalten.
Das Skelett befand sich auf einer Sedimentdüne in einem engeren Teil einer Innenkammer, was „darauf hindeutet, dass es sich um eine Grabstätte handelte, in die der Körper absichtlich gelegt wurde, vielleicht im Rahmen einer rituellen Praxis“, sagte Del Río.
Eine Karte von Tulum in Mexiko:
Auch nach drei Jahrzehnten, in denen er solche Entdeckungen machte, beschleunigte sich laut Del Río sein Puls. „Man kann sogar unter Wasser schreien“, sagte er lächelnd.
Del Río sagte, man fange an, sich die Höhle vorzustellen, sich vorzustellen, wie diese Person dorthin gekommen sei, und über den Kontext nachzudenken.
Luis Alberto Martos, Direktor für archäologische Studien am Nationalen Institut für Anthropologie und Geschichte, sagte, der neue Fund werde helfen zu verstehen, wie diese Menschen auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán ankamen, die damals eine Ebene mit Klippen und nicht wie heute Dschungel und Strände war, und wie sie die Höhlen nutzten.
DNA-Daten unterstützen immer mehr die Annahme, dass einige von ihnen über eine Landbrücke, die heute die Beringstraße ist, aus Asien kamen, obwohl es auch einige Hinweise gibt, die auf eine andere Route aus Südamerika hinweisen.
„Das Rätsel der Urgeschichte Yukatans wird immer besser verstanden“, sagte er
Die Hunderte Kilometer langen Unterwasserflüsse und Höhlensysteme unterhalb der Karibikküste wurden in den letzten Jahren durch den Bau des Maya-Zugs unter dem ehemaligen Präsidenten Andrés Manuel López Obrador stark beeinträchtigt. Die Regierung hat weite Teile des Dschungels abgeholzt und Unterstützungskolonnen in die Höhlen getrieben, um den Touristenzug zu bauen.
Del Río, einer der schärfsten Kritiker dieses Projekts, sagte, dass die mexikanischen Behörden nun daran arbeiten, die gesamte Zone als nationales Schutzgebiet auszuweisen.
Das mexikanische Umweltministerium bestätigte gegenüber der AP, dass das Ziel darin besteht, diese Auszeichnung im Jahr 2026 zu erreichen.
Ökologen versuchen seit Jahren, die empfindlichen Höhlen zu schützen, da Entwicklung und Verschmutzung die Unterwassergewässer zunehmend gefährden.
Martos sagte, das Nationale Institut für Anthropologie und Geschichte habe argumentiert, dass das Gebiet neben dem natürlichen Wert und der Bedeutung auch aus Gründen des kulturellen Erbes geschützt werden sollte. Das liege daran, dass sich die Höhlen als „archäologische Fenster“ erwiesen hätten und auch modernere Funde wie eine kleine Kanone und Gewehre aus dem 19. Jahrhundert zu bieten hätten, sagte er.
Taucher, die leidenschaftlich gerne die überfluteten Höhlen erkunden, finden laut Forschern weiterhin Fossilien, obwohl Archäologen noch nicht in der Lage waren, mit deren Bergung zu beginnen.
