Eine 40.000 Jahre alte Figur, die 1979 in einer deutschen Höhle ausgegraben wurde, bietet neue Einblicke in die kognitiven Fähigkeiten der frühesten unterschiedlichen Kulturen Europas. Die aus Mammutelfenbein gefertigte „Adorant-Figur“, die einen Mischling aus Löwe und Mensch darstellt, weist faszinierende Abfolgen von Kerben und Punkten auf, Markierungen, die auch auf anderen Artefakten aus derselben Zeit zu finden sind.
Neue Forschungen deuten darauf hin, dass diese Markierungen zwar keine geschriebene Sprache sind, aber Eigenschaften aufweisen, die einer frühen Schrift ähneln, die viel später im alten Mesopotamien, etwa 3300 v. Chr., entstand. Dieses System war ein Vorläufer der Keilschrift, einer der ältesten bekannten Schriftformen der Welt.
Diese Entdeckung unterstreicht die bemerkenswerte intellektuelle Leistungsfähigkeit dieser alten Menschen. Die Artefakte stammen aus einer Zeit, als Ein weiser Mann Nach ihrer Einwanderung aus Afrika verbreiteten sie sich als Jäger und Sammler über ganz Europa und trafen dort auf Neandertaler.
Um diese Markierungen zu beschreiben, verwenden die Forscher den Begriff Zeichentypen, zu denen Kerben, Punkte, Linien, Kreuze, Sternformen und einige andere gehören. Sie führten eine rechnerische Analyse ihrer Verwendung bei diesen Artefakten für ein Merkmal namens Informationsdichte durch. Dieses Konzept bezieht sich auf die Menge an Informationen, die pro Spracheinheit, wie einer Silbe oder in diesem Fall einem Zeichen, übermittelt wird.
„Wir würden argumentieren, dass diese Zeichensequenzen über eine Dekoration hinausgehen, die für bestimmte Personen ästhetisch ansprechend war. Unsere statistischen Ergebnisse zeigen nämlich, dass diese Zeichen selektiv und konventionell angewendet wurden“, sagte der Linguist Christian Bentz von der Universität des Saarlandes in Deutschland, Hauptautor der Studie, die diese Woche in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde.
Beispielsweise wurden Kreuze nur auf Werkzeugen und Tierfiguren gefunden, nicht jedoch auf menschlichen Figuren.
Die Forscher analysierten mehr als 200 steinzeitliche Artefakte mit diesen Zeichen aus der Zeit vor etwa 43.000 bis 34.000 Jahren aus vier Höhlenstandorten im Südwesten Deutschlands, die mit einer Kultur namens Aurignacien in Verbindung stehen. Die Adorant-Figur zum Beispiel stammte aus der Geissenklösterle-Höhle in Baden-Württemberg und hatte eine Größe von etwa 38 mm mal 14 mm.
„Die Konvention, bestimmte Zeichentypen nur in Oberflächen bestimmter Artefakte einzugravieren, muss über viele Generationen hinweg weitergegeben worden sein, sonst würden wir diese statistischen Muster nicht in den Daten finden“, sagte Bentz.
Das Ziel der Forscher bestand nicht darin, die Bedeutung der Zeichen zu bestimmen, die noch nicht entschlüsselt wurden.
Die aurignacische Kultur ist mit einigen der ältesten bekannten figurativen Künsten verbunden. Die in der Forschung analysierten Artefakte bestanden größtenteils aus Elfenbein von Mammutstoßzähnen, aber auch aus Tierknochen und Geweihen. Einige der Figuren stellten Tiere dar, darunter Mammuts, Höhlenlöwen und Pferde, sowie Kreaturen, die offenbar menschliche und tierische Merkmale vermischten. Außerdem gab es verschiedene Werkzeuge, persönlichen Schmuck und Musikinstrumente in Form von Flöten.
Die Forscher fanden heraus, dass sich die von ihnen analysierten Zeichenfolgen statistisch von modernen Schriftsystemen unterschieden.
Sie fanden jedoch heraus, dass diese Zeichensequenzen eine Informationsdichte aufwiesen, die den frühesten Beispielen des Keilschrift-Vorläufers namens Proto-Keilschrift sehr ähnlich war, der aus der antiken mesopotamischen Stadt Uruk bekannt war. Aus der Proto-Keilschrift entwickelte sich die Keilschrift, ein Schriftsystem mit keilförmigen Zeichen, das im alten Nahen Osten jahrtausendelang verwendet wurde.
Die Forscher sagten, dass die aurignacischen Zeichen einige Designmerkmale aufweisen, die in geschriebenen Sprachen zu finden sind, andere Merkmale jedoch fehlen, einschließlich der Verbindung zu gesprochenen Sprachstrukturen.
„Über den Status der gesprochenen Sprachen zu dieser Zeit können wir nur spekulieren. Im Allgemeinen würden Archäologen und Linguisten sicherlich davon ausgehen, dass der moderne Mensch (Homo sapiens) vor 40.000 Jahren Sprachen gesprochen hatte, die strukturell denen ähnelten, die heute auf der ganzen Welt gesprochen werden“, sagte die Archäologin und Co-Autorin der Studie Ewa Dutkiewicz vom Museum für Vor- und Frühgeschichte in Berlin.
