Das überraschende Urteil kommt Wochen, nachdem der Medienmogul wegen Vorwürfen der nationalen Sicherheit verurteilt und zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.
Veröffentlicht am 26. Februar 2026
Ein Berufungsgericht in Hongkong hat eine Verurteilung wegen Betrugs gegen den demokratiefreundlichen Medienmagnaten Jimmy Lai überraschend aufgehoben, nur wenige Wochen nach seiner 20-jährigen Haftstrafe wegen eines anderen Vorwurfs der nationalen Sicherheit.
In dem Urteil des Gerichts erster Instanz vom Donnerstag hieß es, es habe der Berufung von Lai und einem anderen Angeklagten in dem Fall stattgegeben, da ein Richter der unteren Instanz „einen Fehler begangen“ habe.
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„(Wir) lassen die Berufungen zu, heben die Verurteilungen auf und heben die Urteile auf“, schrieben die Richter.
Die aufgehobene Verurteilung stammte aus einem früheren Betrugsfall, in dem Staatsanwälte behaupteten, dass eine vom 78-jährigen Lai für seinen persönlichen Gebrauch betriebene Beratungsfirma Büroräume in Anspruch genommen hatte, die sein inzwischen aufgelöstes Medienunternehmen – Apple Daily – für Veröffentlichungs- und Druckzwecke gemietet hatte.
Dies sei ein Verstoß gegen die Bedingungen des Mietvertrags, den Apple Daily mit einem Regierungsunternehmen abgeschlossen habe, und stelle Betrug dar, so die Staatsanwaltschaft.
Lai war 2022 wegen der beiden Betrugsvorwürfe zu fünf Jahren und neun Monaten Gefängnis verurteilt worden.
Auch der frühere Geschäftsführer von Apple Daily, Wong Wai-keung, wurde im selben Fall angeklagt und zu 21 Monaten Gefängnis verurteilt.
Die Richter des Berufungsgerichts schrieben in ihrem Urteil, dass Apple Daily Printing zwar gegen die Mietbedingungen verstoßen habe, indem es dem Unternehmen erlaubt habe, einen Teil der Fläche zu nutzen, dass es jedoch nicht verpflichtet sei, diesen Verstoß offenzulegen. Sie sagten, selbst wenn es diese Pflicht geschuldet und verletzt hätte, könne dies rechtlich nicht Lai und Wong zugeschrieben werden.
Die Argumentation der Richter, mit der sie zu dem Schluss kamen, dass die Beschwerdeführer für die Verschleierung verantwortlich seien, wie die Staatsanwaltschaft behauptete, sei nicht haltbar, sagten sie.
Keiner der Angeklagten erschien vor Gericht.
Das Urteil würde die Gesamthaftzeit von Lai leicht verkürzen. Die Richter, die sich mit Lais Fall der nationalen Sicherheit befassen, ließen zu, dass die beiden Strafen nur zwei Jahre lang gleichzeitig verbüßt wurden, wobei die anderen 18 Jahre nach der Strafe wegen Betrugs angehängt wurden.
Die lange Haftstrafe – mehr als zwei Anklagepunkte wegen Verschwörung zur Absprache mit ausländischen Streitkräften und einer wegen Veröffentlichung aufrührerischer Materialien – hat Befürchtungen geweckt, dass er den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen könnte.
Lais Kinder haben ihre Hoffnung geäußert, dass ein Besuch von US-Präsident Donald Trump in Peking dazu beitragen könnte, die Freilassung ihres Vaters, eines britischen Staatsbürgers, sicherzustellen. Das Weiße Haus hat bestätigt, dass Trump vom 31. März bis 2. April nach China reisen wird, um den chinesischen Staatschef Xi Jinping zu treffen.
Die britische Außenministerin Yvette Cooper sagte, Lai sei wegen der Ausübung seines Rechts auf freie Meinungsäußerung verurteilt worden, und forderte die Behörden Hongkongs auf, ihn aus humanitären Gründen freizulassen.
Chinesische und Hongkonger Behörden haben Lais Verurteilung im Fall der nationalen Sicherheit mit der Begründung verteidigt, dass sie den Geist der Rechtsstaatlichkeit widerspiegele. Sie betonten auch, dass das Sicherheitsgesetz für die Stabilität der Stadt notwendig sei.
In einem separaten Urteil verurteilte ein Gericht in Hongkong am Donnerstag den Vater eines gesuchten prodemokratischen Aktivisten nach dem nationalen Sicherheitsgesetz der Stadt zu acht Monaten Gefängnis, weil er versucht hatte, Gelder eines „Fluchtflüchtigen“ abzuheben.
Der 69-jährige Kwok Yin-sang wurde am 11. Februar für schuldig befunden, „versucht zu haben, direkt oder indirekt mit Geldern oder anderen finanziellen Vermögenswerten oder wirtschaftlichen Ressourcen umzugehen“, nachdem er versucht hatte, die Versicherungspolice seiner Tochter Anna Kwok zu kündigen und die Gelder abzuheben.
Er ist die erste Person in der Stadt, die wegen der Straftat angeklagt und verurteilt wurde.
Er hatte sich nicht schuldig bekannt und im Prozess nicht ausgesagt.
