Eine echte Heimkehr von Kai Havertz ist für Bayer Leverkusen längst überfällig.
Ihr Akademie-Absolvent verließ Deutschland vor knapp sechs Jahren, als die Welt noch eine ganz andere war. Inmitten des Covid-19-Ausbruchs war der Fußball erst unter Ausschluss der Öffentlichkeit zurückgekehrt, als Leverkusens Jungstar im September 2020 zu Chelsea wechselte.
Es war eine große Sache. Havertz war Ende der 2010er Jahre einer der heißesten Kandidaten Europas – und Leverkusen wusste das. Der mittlerweile 55-fache deutsche Nationalspieler hatte vor seinem 21. Geburtstag im Juni vier komplette Saisons in der ersten Mannschaft gespielt. Mit 20 Jahren, sechs Monaten und vier Tagen war er der jüngste Spieler, der 100 Bundesligaspiele absolvierte.
Simon Rolfes, Leverkusens Geschäftsführer Sport, führte diesen Verkauf im Wert von bis zu 90 Millionen Pfund (113,8 Millionen US-Dollar) auf die Umstrukturierung des Kaders zurück, die zum Gewinn des Bundesligatitels 2023/24 führte.
Der ehemalige Leverkusener Mittelfeldspieler hatte bei einem Testspiel der Saisonvorbereitung im Sommer 2024 in London ein kurzes Wiedersehen mit Havertz und sagte vor der Auslosung des Achtelfinals, dass er wolle, dass seine Mannschaft auf Arsenal trifft, um Havertz wiederzusehen. Der 44-Jährige hat seinen Wunsch erfüllt und wird nun zusehen, wie der 26-Jährige versucht, einen direkteren Beitrag zu Arsenals Hoffnungen zu leisten, die erste große Trophäe seit der hinter verschlossenen Türen ausgetragenen FA-Cup-Finalniederlage gegen Chelsea einen Monat vor Chelseas Kauf zu holen.
In seinen ersten Jahren in England bei Chelsea erzählte Havertz, als er über seine und Mason Mounts jeweilige Rollen sprach Der Athlet: „Wir schweben ein bisschen herum, wir wollen auf der linken und rechten Seite spielen. Für manche Verteidiger sind wir wie Geister – es ist nicht leicht, uns zu fangen.“
Wie er diese Fähigkeit entwickelt hat, sprach er in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel am Vorabend des Leverkusen-Spiels. „Als ich Akademiespieler war, habe ich einfach dort gespielt, wo der Trainer es brauchte“, sagte er. „Manchmal ist es natürlich gut, manchmal ist es schlecht, aber ehrlich gesagt ist es die Wahrheit: Für mich macht es mir nichts aus, ich möchte nur eine Bedrohung im Strafraum sein, ich möchte Tore schießen, möchte den Spielern helfen, und ich denke, das ist auch meine größte Stärke, im Strafraum präsent zu sein.“
„Aber ich habe auch als Linksverteidiger in der Nationalmannschaft gespielt, daher glaube ich, dass es nicht mehr viele Positionen gibt, die ich nicht gespielt habe.“
Havertz spielt 2020 für Leverkusen (Martin Meissner/Pool via Getty Images)
Es ist eine Schande, dass Arsenal diese Qualitäten die meiste Zeit dieser Saison nicht gesehen hat.
Havertz hat in der Saison 2025/26 nur 363 Minuten gespielt (neun Prozent der verfügbaren Minuten), da er sich vor Weihnachten zwei Knieverletzungen zugezogen hatte und letzten Monat ein leichtes Problem mit der Oberschenkelmuskulatur hatte. Trotz dieser begrenzten Präsenz zeigte sich seine Bedeutung oft auf dem Spielfeld.
Das Auswärtsspiel von Mansfield Town im FA Cup am Samstag war sein vierter Start in dieser Saison und der einzige, bei dem seine Leistung nicht eine deutliche Erinnerung daran war, was Manager Mikel Arteta 91 Prozent der Saison verpasst hat. Die anderen drei Starts fanden gegen Kairat, Sunderland und Leeds United statt. Einschließlich der Cameo-Auftritte von der Bank hat Havertz in dieser Saison bis zu zehn Einsätze absolviert, und die jüngsten Einsätze waren entscheidend für den Gewinn entscheidender Punkte für Arsenal.
Gegen Chelsea und Brighton & Hove Albion ermöglichte seine Einführung dem Tabellenführer der Premier League, in der Schlussphase etwas Kontrolle zurückzugewinnen und sich Siege zu sichern. Für Torhüter David Raya war er ein effektives Ziel, um mit langen Bällen zu treffen, und er war intelligent genug, um Fouls zu machen, um den Schwung des Gegners zu bremsen. Der Kontrast, den er im Vergleich zu Viktor Gyokeres herbeiführte, war nötig und wird auch in den nächsten zwei Monaten bestehen bleiben.
Arsenal hat in dieser Saison noch mindestens 12 Spiele vor sich, bei Einzug ins FA-Cup- und Champions-League-Finale sind es höchstens 19.
In letzter Zeit lag der Fokus auf Artetas Einsatz von Martin Zubimendi und Declan Rice (Arsenals erste und dritthäufigste Feldspieler in dieser Saison), aber es ist ebenso wichtig, Havertz in dieser Saison effektiv zu managen. Von den Schlagoptionen des Managers ist sein Spiel das abgerundeteste. Ob als einzelner Stürmer oder als Spieler hinter dem Hauptstürmer, Havertz kann bei Bedarf eine Mannschaft zusammenhalten.
„Seine Hauptqualität ist, dass er einen (als Teamkollegen) irgendwie besser macht“, sagte Arteta im Februar. „Die Art und Weise, wie er sich bewegt, mit Ihnen kommuniziert, Ihnen Informationen gibt und sich bewegt. Es ist sehr schwierig, ihn zu markieren, und er eröffnet dem Rest der Spieler viele Räume.“
Gabriel Jesus harmoniert gut mit seinen Teamkollegen, verfügt aber nicht über die physische Präsenz von Havertz. In zwei der drei Ligaspiele, die der Deutsche letzten Monat verletzungsbedingt verpasste, war er ein ungenutzter Ersatzspieler. Der brasilianische Nationalspieler startete beim Drittligisten Mansfield, doch als es in den Spitzenspielen gegen Chelsea und Brighton hart auf hart kam, war klar, welcher Stürmer Artetas Vertrauen hatte.
Seit Arsenal in der Saison 2022/23 wieder um Trophäen kämpft, ist es für die Spieler von entscheidender Bedeutung, Artetas Selbstvertrauen für den Run-In zu gewinnen.
Havertz traf im Halbfinale des Carabao Cups gegen seinen Ex-Klub Chelsea (Mike Hewitt/Getty Images)
Havertz gelang dies in seinem Debütjahr bei Arsenal (2023–24), in den letzten 13 Ligaspielen erzielte er neun Tore und bereitete sieben vor. In dieser Saison gab Arteta für die letzten fünf Spiele eine unveränderte Aufstellung bekannt, wobei seine Männer alle fünf gewannen.
Die Einlaufform des englischen Mittelfeldspielers Eberechi Eze bei seinem früheren Arbeitgeber Crystal Palace (22 Tore in 41 Spielen zwischen März und Mai für Verein und Land in den letzten drei Spielzeiten) könnte ein weiteres positives Omen für Arteta sein, aber das Timing wird auf ganzer Linie von größter Bedeutung sein. Aufgrund der jüngsten Verletzungsprobleme von Martin Odegaard könnte Eze nun wie zu Beginn der Saison eine Reihe von Spielen im Team haben. Havertz hat in einer Woche drei Spiele bestritten, aber Arteta möchte vermeiden, dass eine weitere Verletzung ihn einen seiner einflussreichsten Spieler kostet.
„Seit drei Wochen ist er hinsichtlich Training, Vorbereitung und Spielzeit absolut konstant“, sagte der Arsenal-Trainer vor dem Leverkusen-Spiel. „Und wir werden das weiter vorantreiben, weil wir wissen, welchen Einfluss Kai auf dieses Team haben kann.
„Er hatte schwierige Momente, aber deshalb sind wir hier und alle seine Teamkollegen und seine Familie sind da. Jetzt muss er die Arbeit, die er geleistet hat, wirklich genießen, um am Ende der Saison die Ergebnisse zu sehen.“
Und wo könnte man diese Freude besser wiederfinden als zu Hause? Seine alten Fans wünschen ihm während des Spiels vielleicht nicht alles Gute, aber zehn Jahre nach seinem Profidebüt für den Verein könnte ihm dieses Duell einen Moment bescheren, der ihm in den kommenden Monaten noch mehr Erfolg bescheren wird.
