Kaiserpinguine und antarktische Pelzrobben sind aufgrund des Klimawandels vom Aussterben bedroht, wie eine neue Naturschutzbewertung ergab.
Laut der jüngsten Auswertung der Roten Liste gefährdeter Arten der Weltnaturschutzunion (IUCN) ist bei beiden Populationen in den letzten Jahren ein dramatischer Rückgang zu verzeichnen, der vor allem auf den Verlust des Meereises und die schwindende Nahrungsverfügbarkeit zurückzuführen ist.
Die Ergebnisse haben den Ruf nach sofortigen Maßnahmen zur Eindämmung der den Planeten erhitzenden Treibhausgasemissionen und zur Stärkung der entscheidenden Rolle der Antarktis bei der Stabilisierung des globalen Klimas und dem Schutz ihrer einzigartigen Tierwelt verstärkt.
Martin Harper, Geschäftsführer von BirdLife International, das die Bewertung der Kaiserpinguine leitete, sagte: „Der Klimawandel beschleunigt die Aussterbekrise vor unseren Augen. Regierungen müssen jetzt handeln, um unsere Wirtschaft dringend zu dekarbonisieren.“
Der ausschließlich in der Antarktis vorkommende Kaiserpinguin wurde in der Liste von „fast gefährdet“ auf „gefährdet“ umgestuft.
Diese Veränderung spiegelt wider, wie die globale Erwärmung zum vorzeitigen Aufbrechen und Verschwinden lebenswichtigen Meereises führt.
Die Vögel sind auf Meereis angewiesen, das an der Küste, am Meeresboden oder auf geerdeten Eisbergen „befestigt“ ist, und nutzen es als Lebensraum für ihre Küken und während der Mauserzeit, wenn diese nicht wasserdicht sind, was seinen Verlust möglicherweise tödlich macht.
Satellitenbilder deuten allein zwischen 2009 und 2018 auf einen Populationsrückgang von rund 10 Prozent hin, der über 20.000 ausgewachsene Pinguine betrifft, berichtete die IUCN.
Neue Prognosen deuten darauf hin, dass sich die Population der Art bis in die 2080er Jahre halbieren könnte, ohne dass es zu einer raschen und signifikanten Reduzierung der Emissionen kommt.
Rod Downie, WWF-Chefberater für Polar- und Ozeane, warnte: „Das Schicksal dieser großartigen Vögel liegt in unseren Händen. Angesichts des schockierenden Rückgangs des antarktischen Meereises, den wir derzeit erleben, könnten diese Ikonen auf Eis bis zum Ende dieses Jahrhunderts möglicherweise auf dem rutschigen Weg in Richtung Aussterben geraten – es sei denn, wir handeln jetzt.“
Gleichzeitig ist der antarktische Seebär von „am wenigsten besorgniserregend“ zu „gefährdet“ gerückt, nachdem seine Population innerhalb von 25 Jahren um mehr als 50 Prozent zurückgegangen ist.
Die Zahl ausgewachsener Robben ist von geschätzten 2.187.000 im Jahr 1999 auf 944.000 im Jahr 2025 zurückgegangen. Dieser Rückgang wird auf steigende Meerestemperaturen und schrumpfendes Meereis zurückgeführt, die Krill – eine Hauptnahrungsquelle – in tiefere, kältere Gewässer zwingen.
In Südgeorgien, einer Insel nördlich der Antarktis im Atlantischen Ozean, hat der Krillmangel die Überlebensraten der Robbenjungen im ersten Jahr stark beeinträchtigt, was zu einer alternden Brutpopulation geführt hat, stellten Experten fest.
Auch anderswo hat sich der Status des Südlichen See-Elefanten auf der Roten Liste von „am wenigsten besorgniserregend“ zu „gefährdet“ geändert, nachdem es durch die Vogelgrippe zu Rückgängen gekommen war.
Die Krankheit hat vier der fünf Hauptpopulationen befallen, was in einigen Kolonien zum Tod von über 90 Prozent der neugeborenen Jungtiere führte und erhebliche Auswirkungen auf erwachsene Weibchen hatte.
Diese Entwicklung erfolgt vor dem Hintergrund wachsender Bedenken, dass die krankheitsbedingte Sterblichkeit von Meerestieren mit der globalen Erwärmung zunehmen wird, insbesondere in Polarregionen, in denen Tiere historisch gesehen weniger Krankheitserregern ausgesetzt waren.
Dr. Kit Kovacs, Co-Vorsitzender der IUCN-Spezialistengruppe für Flossenfüßer, sagte: „Diese Bewertungen sind ein Alarmsignal für alle antarktischen Robben, da wir besorgt darüber sind, wie sich Umweltveränderungen auf alle vom Eis abhängigen Arten auswirken.“
Trotz der logistischen Herausforderungen und hohen Kosten betonte Dr. Kovacs, dass die Überwachung des Klimawandels in der Antarktis „dringend erforderlich“ sei.
Sie forderte die Parteien auf, die Sammlung weiterer Daten über Robben auf dem bevorstehenden Konsultationstreffen zum Antarktisvertrag im Mai zu unterstützen, bei dem Nationen zusammenkommen werden, um bei Forschungsaktivitäten auf dem gesamten Kontinent zusammenzuarbeiten.
Dr. Grethel Aguilar, Generaldirektorin der IUCN, sagte: „Diese wichtigen Ergebnisse sollten uns dazu anspornen, in allen Bereichen und Ebenen der Gesellschaft Maßnahmen zu ergreifen, um den Klimawandel entschieden anzugehen. Während sich die Länder auf die Konsultationssitzung zum Antarktisvertrag im Mai vorbereiten, liefern diese Bewertungen wichtige Daten für Entscheidungen über diesen majestätischen Kontinent und seine beeindruckende Tierwelt.“
Der WWF, der Forschungsbemühungen zur Überwachung dieser Arten unterstützt hat, plädiert dafür, dass Kaiserpinguine im Rahmen des Antarktisvertrags als „besonders geschützte Art“ ausgewiesen werden.
