Eine 1.900 Jahre alte römische Phiole hat eine überraschende medizinische Praxis enthüllt: die Verwendung menschlicher Fäkalien.
Dunkelbraune Flocken, die im Inneren des als Unguentarium bekannten Gefäßes entdeckt wurden, wurden als menschlicher Abfall identifiziert.
Neue Analysen deuten darauf hin, dass diese ungewöhnliche Zubereitung mit Thymian vermischt wurde, um wahrscheinlich seinen starken Geruch zu überdecken, und dass sie möglicherweise zur Behandlung von Entzündungen oder Infektionen verabreicht wurde.
Die kleine Glasflasche, die typischerweise für Parfüme, Öle oder Medikamente verwendet wird, wurde mit Ton versiegelt in einem Grab in der antiken Stadt Pergamon, heute im Westen der Türkei, ausgegraben.
Die faszinierenden Erkenntnisse gingen aus der Arbeit von Archäologen hervor, die im Bergama-Museum aufbewahrte Materialien untersuchten.
Ihre von Cenker Atila, einem Archäologen an der Sivas Cumhuriyet-Universität, geleitete Studie wurde am 19. Januar im veröffentlicht Journal of Archaeological Science: Berichte.
Darin wird beschrieben, wie Forscher den Inhalt des Fläschchens mithilfe der Gaschromatographie-Massenspektrometrie analysierten, einer Technik zur Identifizierung organischer Verbindungen.
Zwei im Rückstand nachgewiesene Verbindungen – Coprostanol und 24-Ethylcoprostanol – sind bekannte Biomarker im Zusammenhang mit Fäkalien. Nach Ansicht der Forscher deutet das Verhältnis zwischen beiden auf einen menschlichen Ursprung hin.
„Die konsistente Identifizierung dieser Stanole weist stark darauf hin, dass das Unguentarium ursprünglich Fäkalienmaterial enthielt“, schreiben die Autoren in ihrer Arbeit.
Das Team identifizierte auch Carvacrol, eine aromatische Verbindung, die in Kräutern wie Thymian vorkommt.
Zu ihren Ergebnissen schrieben die Forscher: „Durch die Integration der archäometrischen Analyse mit historischer und philologischer Forschung definiert die Studie die römischen Unguentaria neu als Vehikel nicht nur für Kosmetika, sondern auch für sozial verwaltete therapeutische Substanzen.“
„Die Ergebnisse liefern eine entscheidende empirische Stütze für die pharmakologische Verwendung von Exkrementen in der Antike.“
Pergamon war im zweiten und dritten Jahrhundert n. Chr. ein wichtiges Zentrum der römischen Medizin und war eng mit dem Arzt Galen verbunden, dessen Schriften jahrhundertelang die medizinische Praxis in Europa prägten.
In klassischen Quellen wird eine Reihe von Heilmitteln beschrieben, die auf menschlichen und tierischen Exkrementen basieren und zur Behandlung von Krankheiten wie Infektionen, Entzündungen und Fortpflanzungsstörungen eingesetzt werden.
Galen selbst schrieb über den therapeutischen Wert des Kots eines Kindes, vorausgesetzt, das Kind habe eine bestimmte Diät eingehalten.
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Bisher gab es jedoch kaum physische Beweise dafür, dass die Mittel tatsächlich eingesetzt wurden.
Die alten Ärzte wussten auch, dass Patienten übelriechende Behandlungen ablehnen könnten und empfahlen oft, solche Substanzen mit aromatischen Kräutern, Wein oder Essig zu mischen.
Die Forscher sagen, dass die Entdeckung eine seltene physische Bestätigung dieser Praktiken liefert.
„Diese Studie liefert den ersten direkten chemischen Beweis für die medizinische Verwendung von Fäkalien in der griechisch-römischen Antike“, schrieben sie und fügten hinzu, dass sie zeigt, dass solche Heilmittel nicht nur theoretisch waren, sondern aktiv zubereitet und angewendet wurden.
Für Dr. Rana Babaç Çelebi, Medizinhistorikerin und klinische Aromatherapeutin, die im Team arbeitete, waren die Ergebnisse eine Überraschung, da sie ursprünglich auf der Suche nach einem römischen Parfüm war.
„Als die Analysen voranschritten und die Ergebnisse bekannt wurden, war es eine Erfahrung, die sich schwer in Worte fassen ließ – insbesondere aus der Perspektive eines Medizinhistorikers“, sagte sie.
