Historiker haben die lange verlorene Geschichte von zwei der geheimnisvollsten Artefakte der britischen Geschichte rekonstruiert – zwei spektakuläre, mit Diamanten und Rubinen besetzte Gold- und Jadedolche. Es handelt sich um eine der detailliertesten historischen Artefaktbiografien, die jemals in Großbritannien zusammengestellt wurden.
Die Waffen, die mit Schlüsselepisoden der Weltgeschichte verknüpft sind, sind nun Gegenstand einer bemerkenswerten Ausstellung im Strawberry Hill House am Ufer der Themse in Twickenham, West-London.
Forscher glauben, dass die Dolche vor mehr als vier Jahrhunderten im Nahen Osten aus Rohstoffen hergestellt wurden, die aus einer Reihe längst vergessener Königreiche und Reiche in Zentralasien, Indien und Burma zusammenkamen.
Die Jade (die zur Herstellung der Griffe und Scheiden der Dolche verwendet wurde) stammte mit ziemlicher Sicherheit aus einem riesigen zentralasiatischen Seidenstraßenreich, dem Khanat Yarkent, das die Größe des modernen Indien hatte und von den Nachkommen von Dschingis Khan regiert wurde.
Viele der Diamanten, mit denen die Griffe und Scheiden aus Jade geschmückt sind, stammen vermutlich aus einem mächtigen, aber längst vergessenen Land im heutigen Ostindien – dem Sultanat Golconda. Es hatte ungefähr die Größe Englands und wurde von Sultanen regiert, die von den Herrschern des mittelalterlichen Persiens abstammten. Es ist aber auch möglich, dass einige der Diamanten ihren Ursprung im weit östlich gelegenen Borneo hatten, das Teil des riesigen Brunei-Reiches war, das sich etwa 2.000 Meilen von Westindonesien bis in den hohen Norden der Philippinen erstreckte.
Die Rubine stammten mit ziemlicher Sicherheit aus einem großen, aber inzwischen längst verschwundenen Megastaat in Südostasien – dem Toungoo-Reich (das aus Myanmar (Burma), Thailand, Laos und Teilen Nordostindiens und Westchinas bestand). Mit einer Fläche von 600.000 Quadratmeilen war es das größte Reich in der Geschichte Südostasiens und die größte Rubinquelle des Mittelalters und der frühen Neuzeit.
Und nicht zuletzt dürfte das Gold auch aus Südostasien stammen. Ein Teil des Goldes wurde verwendet, um die Dolche mit kurzen osmanischen und persischen Gedichten zu schmücken, die die Waffen verherrlichen.
Obwohl die Rohstoffe ein nahezu globales Handelsnetzwerk darstellten, wurden die Dolche selbst wahrscheinlich teilweise im Persien (Iran) des 16. Jahrhunderts hergestellt und dann an die Herrscher des Osmanischen Reiches mit Sitz in Konstantinopel (dem heutigen Istanbul) exportiert, wo sie weiter verbessert wurden. Die Griffe und Scheiden aus Nephrit-Jade (und die Goldfolienverzierung darauf) scheinen in Persien (oder alternativ von persischen Handwerkern in Konstantinopel) gefertigt worden zu sein – während die Stahlklingen (und die kostbaren Edelsteine auf den Griffen und Scheiden) einen eher osmanischen Stil repräsentierten und daher in Konstantinopel hinzugefügt wurden.
Forschern im Strawberry Hill House (und in Zusammenarbeit mit ihnen) ist es außerdem gelungen zu rekonstruieren, wie die juwelenbesetzten Waffen von Konstantinopel nach England gelangten.
Eine führende Möglichkeit besteht darin, dass sie vom osmanischen Sultan Ahmed I. als diplomatisches Geschenk an den in Prag ansässigen Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, Rudolf II., im Rahmen eines 1606 unterzeichneten Friedensvertrags übergeben wurden, der einen erbitterten 13-jährigen Krieg zwischen den beiden Reichen beendete.
Dann, 30 Jahre später, scheint der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, Ferdinand II., sie einem der Spitzendiplomaten König Karls I. geschenkt zu haben, einem ultrareichen englischen Aristokraten und Kunstsammler namens Thomas, Earl of Arundel.
Aber Thomas‘ Erben gaben die Waffen an zwei andere kunstsammelnde Aristokraten weiter – die englische Philanthropin Elizabeth Germain und den Adligen und Immobilienentwickler Edward Harley, Earl of Oxford (nach dem die Londoner Oxford Street benannt ist).
Dann, in den 1770er Jahren, kaufte der Sohn des britischen Premierministers, der Kunstliebhaber Horace Walpole, den Dolch aus Germains Sammlung von ihren Erben und stellte ihn in seinem wunderschönen Haus an der Themse – Strawberry Hill – aus.
Doch der Lebensstil der Waffe sollte sich grundlegend ändern – denn 1842 kaufte einer der besten Shakespeare-Schauspieler des viktorianischen England, Charles Kean, den glitzernden, mit Edelsteinen besetzten Dolch und nutzte ihn als Requisite, um seine Auftritte zu verbessern – teilweise weil die Überlieferung fälschlicherweise behauptete, die Waffe habe ursprünglich dem berühmtesten Tudor-König Englands, Heinrich VIII., gehört.
Aber Jahre nach Keans Tod verkaufte seine Tochter es in den 1890er Jahren auf einer Auktion an einen amerikanischen Multimillionär, Waldorf Astor, der es anschließend in seinem neu erworbenen englischen Herrenhaus, Hever Castle in Kent (dem ehemaligen Zuhause von Königin Anne Boleyn (hingerichtet von Heinrich VIII.) und Anne von Cleaves, die ebenfalls früher mit Heinrich verheiratet war, installierte). Der neue Besitzer der Waffe, Waldorf Astor, wurde 1916 ein englischer Baron.
Allerdings war Hever dazu bestimmt, das letzte bekannte Zuhause des Dolches zu sein – denn er wurde 1946 bei einem gewagten Raubüberfall gestohlen, der vermutlich von einem anderen Aristokraten begangen wurde: Victor Hervey, Marquess of Bristol, einem in Eton ausgebildeten verurteilten Kriminellen namens Pink Panther, der eine Schmuckdiebstahlbande anführte, die als „Mayfair Playboys“ bekannt ist.
Experten für Kunstkriminalität halten es für wahrscheinlich, dass die historische, juwelenbesetzte Waffe aus Jade und Gold in einer Privatsammlung irgendwo in den USA landete, aber niemand weiß es genau.
Allerdings appelliert das frühere Zuhause des Dolches, Strawberry Hill House (wo die aktuelle Ausstellung über die Waffen stattfindet), nun an Kunstsammler und andere Menschen auf der ganzen Welt, ihnen mitzuteilen, ob sie Informationen über das Schicksal oder den Verbleib des verschwundenen Dolches haben.
Das Schicksal der beiden Dolche war dramatisch unterschiedlich. Sein Zwilling, der im frühen 18. Jahrhundert von Edward Harley, Earl of Oxford, erworben wurde, befindet sich normalerweise immer noch in seinem ehemaligen Herrenhaus, Welbeck Abbey, Nottinghamshire, ist aber derzeit in der Strawberry Hill-Ausstellung in Twickenham zu sehen. Allerdings wurden die wahrscheinlichen Diamanten und Rubine irgendwann entfernt und durch weniger wertvolle Edelsteine, nämlich Granate, ersetzt.
Jetzt wird nach dem gestohlenen Walpole-Dolch und der Scheide gesucht, die zum Zeitpunkt ihres Diebstahls aus Hever Castle im Jahr 1946 noch alle Rubine und Diamanten trugen, darunter auch einige relativ große.
„Wir hoffen nun, dass unser Aufruf zur Information über den gestohlenen Dolch Informationen über seine Geschichte seit 1946 und seinen heutigen Verbleib liefert“, sagte Dr. Silvia Davoli, leitende Kuratorin von Strawberry Hill, die die Untersuchung der außergewöhnlichen Geschichte beider Dolche leitete.
Die Ausstellung „Henry VIII’s Lost Dagger: From the Tudor Court to the Victorian Stage“ in Strawberry Hill läuft bis Sonntag, 15. Februar.
