Als sich Newcastle United Ende August dazu bereit erklärte, die Rekordsumme von 65,5 Millionen Pfund für Nick Woltemade zu zahlen, erkannte Eddie Howe, dass eine Weiterentwicklung erforderlich war.
Howe schätzte Woltemade wirklich ein und der 23-Jährige wollte unbedingt mitmachen, nachdem er die Vision des Cheftrainers zu Zoom gehört hatte, aber Newcastle verpflichtete keinen gleichwertigen Ersatz für Alexander Isak. Yoane Wissa, der später hinzukam, vertrat theoretisch etwas Näheres – genau wie die früheren Ziele Hugo Ekitike und Joao Pedro es getan hätten – aber bei Woltemade erkannte Howe, dass stilistisch eine Anpassung erforderlich war.
Obwohl Woltemade 198 cm groß ist, wuchs er mit der Inspiration von Diego, dem ehemaligen Spielmacher von Werder Bremen, und Ex-Barcelona-Stürmer Neymar auf – talentierte brasilianische Angreifer und kein traditioneller Mittelstürmer. Von seinen ehemaligen Mannschaftskameraden den Spitznamen „Woltemessi“ erhalten, ist er ein technischer Stürmer, jemand, der geschickt im Verbindungsspiel ist, anstatt hinterherzulaufen und Druck auszuüben.
Nick Woltemade erhielt in Deutschland wegen seiner Dribbling-Fähigkeiten den Spitznamen „Woltemessi“ (Maja Hitij/Getty Images)
Als er aufwuchs, wurde er aufgrund seiner körperlichen Ähnlichkeit mit dem ehemaligen englischen Stürmer Peter Crouch „Crouchy“ genannt. Davon ist sein Ansatz jedoch weit entfernt.
„Ich möchte ein Entertainer auf dem Platz sein und freue mich, wenn die Leute mir beim Spielen zuschauen“, sagte Woltemade am Dienstag.
Woltemade ist zurück in Deutschland, als Newcastle in der Champions League gegen Bayer Leverkusen antritt, und er kehrt als bereits verbesserter Mittelstürmer in eine Mannschaft zurück, die sich an seine einzigartigen Methoden anpasst. Statt wie ein „Dummkopf“ zu wirken, weil er sich gegen Woltemade entschieden hat, wie ein Bayern-München-Funktionär behauptete, sind die Leute in Newcastle hocherfreut, den Bundesliga-Giganten bis zu seiner Unterschrift geschlagen zu haben.
Zurück zum Juni: Woltemade gehörte nicht einmal zu Newcastles anfänglichen Prioritätszielen, vor allem weil er als unerreichbar galt. Die Bayern hatten Woltemade umworben und drei Angebote wurden von Stuttgart abgelehnt, mit der öffentlichen Erklärung, dass er nicht zum Verkauf stehe.
Nachdem Newcastle spät im Zeitfenster die Information erhalten hatte, dass Stuttgart bereit wäre, mit einem Nicht-Bundesliga-Klub zusammenzuarbeiten, vollzog Newcastle den entscheidenden Schritt: Andy Howe, der stellvertretende Rekrutierungsleiter, der aufgrund des Fehlens eines Sportdirektors das eingehende Transfergeschäft leitete, schloss die Gespräche innerhalb von vier Tagen ab. Der Wechsel überraschte andere Bewerber, darunter auch Bayern.
Doch trotz aller Herausforderungen, vor denen Newcastle und Woltemade standen, hat der Deutsche neben Ekitike von den vielbezahlten Sommerstürmern, die in die Premier League importiert wurden, wohl am meisten beeindruckt. Seine Ligabilanz von fünf Toren – es waren sieben in 19 Spielen in allen Wettbewerben – übertrifft Benjamin Sesko, Joao Pedro und Viktor Gyokeres, während seine Trefferquote alle 190,8 Minuten nur von Ekitike (158,8 Minuten) unter diesen Neuzugängen übertroffen wird.
Nick Woltemade erzielte einen brillanten Lupfer gegen Everton (Dan Istitene/Getty Images)
In Deutschland galt Woltemades Honorar als übertrieben, vor allem wenn man bedenkt, dass Woltemades Durchbruch erst in der letzten Saison gelang, während in England das starke Narrativ aufkam, Newcastle sei angesichts der katastrophalen Isak-Saga über den ganzen Sommer in Panik geraten und habe einen Stürmer verpflichtet, der nicht zu Howes Taktik passte.
Charakterreferenzen waren wichtig bei der Entscheidung, bei Woltemade groß rauszukommen. Die Scouts von Newcastle waren fest davon überzeugt, dass er dem Druck, für den Verein vorne zu spielen, dem Preis und dem Ruf in Deutschland standhalten konnte – auch wenn sie nicht mit der anhaltenden Kritik der Bayern gerechnet hatten.
Als schlaksiger, modebewusster und einzigartiger Stürmer hat Woltemade gelernt, den Lärm zu ignorieren.
„Um ehrlich zu sein, ist es mir egal“, sagte Woltemade gegenüber Reportern, als er nach den Bemerkungen der Bayern gefragt wurde. „Viele Leute reden über mich, und wenn ich mir alles über mich anhöre, kann ich mich nicht mehr auf mich selbst konzentrieren, also lese ich es nicht. Ich entscheide nicht, was jemand für mich bezahlt, aber ich kann sagen, dass ich wirklich froh bin, dass Newcastle das für mich bezahlt, weil ich wirklich glücklich bin, in Newcastle zu sein.“
Als er in Newcastle ankam und der Verein ihm drei potenzielle Häuser anbot, nahm er das erste, da er in Bezug auf solche nicht-fußballbezogenen Themen keinen Wert legte. Sein Freund Silas, mit dem er in der Jugend von Werder Bremen spielte, ist bei ihm eingezogen. Er verfügt über ein enges Unterstützungsnetzwerk; Seine Mutter, eine Floristin, und sein Vater, ein Angestellter bei einer Krankenversicherung, haben ihn besucht, während sein Agent Danny Bachmann ihn seit seiner frühen Teenagerzeit vertritt. Woltemade ist Bachmanns einziger großer Kunde und trägt dazu bei, dass Bachmann zu dem wird, was er jetzt ist.
Obwohl Woltemades Eingewöhnung an den englischen Fußball noch lange nicht abgeschlossen ist, rechtfertigen seine beeindruckenden frühen Rückkehrer einen von vielen in Frage gestellten Deal. Es war faszinierend zu sehen, wie er sein Spiel an Newcastle angepasst hat und gleichzeitig ein unverwechselbares Profil bewahrt hat.
Wenn man seine Top-Schusskarte in dieser Saison mit der von Stuttgart im letzten Jahr vergleicht, ist die Platzierung seiner Schüsse hauptsächlich in der Breite des Fünfmeterraums – sei es mit dem rechten Fuß, dem linken oder dem Kopf – bemerkenswert ähnlich.
Die Ähnlichkeit zwischen diesen Grafiken zeigt, dass Woltemade immer noch in gute Positionen gelangt, um den Ball anzugreifen. Er hat echte Tendenzen im Strafraum entwickelt, was das Rekrutierungsteam von Newcastle anzog, wenn man bedenkt, wie zielstrebig er in der letzten Saison in diesem Bereich war.
Woltemades Touch-Map hat sich jedoch weiterentwickelt und deutet darauf hin, dass er deutlicher erkennbare Merkmale der Nr. 9 aufweist.
Wie die Grafik unten zeigt, führt der Deutsche weniger Ballkontakte in weiten Bereichen durch und nimmt den Ball hauptsächlich zentral an, sowohl innerhalb des Strafraums als auch tiefer.
Teilweise lässt sich diese Anpassung dadurch erklären, dass er in Newcastle ausschließlich als Mittelstürmer im 4-3-3-System eingesetzt wurde, während er in Stuttgart im 4-2-3-1 agierte und, selbst als er die Nummer 9 war, mit der Nummer 10 oder dem rechten Stürmer rotierte.
Bei Newcastle ist seine Rolle klarer definiert und erfordert eine zentrale Rolle. Er hat versucht, direkt mit den gegnerischen Innenverteidigern zu konkurrieren und bei Bedarf zum zentralen Anlaufpunkt für Newcastle zu werden, um mit langen Bällen zu schlagen.
„Meine körperliche Arbeit wird viel besser, ich kann mehr sprinten“, sagte er. „Ich kann mehr in Zweikämpfe gehen.“ Howe und seine Trainer haben Woltemade ausdrücklich dazu ermutigt, sich zu verbessern.
Aber als Stürmer zu spielen, war für Woltemade oder Newcastle nicht unbedingt ein nahtloser Übergang. Er wirkte zeitweise isoliert und unbeteiligt. Gegen Burnley am Samstag gelang ihm nur 16 Ballkontakte, einer davon im gegnerischen Strafraum.
Von Saison zu Saison haben sich Woltemades Ballkontakte im Angriffsbereich halbiert (von 8,8 pro 90 Minuten auf 4,2), was darauf hindeutet, dass der Stürmer mehr Zeit braucht, um sich an eine Liga mit höherer Qualität anzupassen.
Woltemade dribbelt auch viel weniger als in Stuttgart (0,8 erfolgreiche Angriffe pro 90 Punkte in Newcastle, gegenüber 1,7) und macht deutlich weniger wichtige Pässe pro 90 Punkte (0,85, gegenüber 2,1) – obwohl sich seine Passquote von 80,3 Prozent auf 88 Prozent verbessert hat. Dies deutet darauf hin, dass Woltemade im Ballbesitz konservativer agiert, sei es aus Versehen oder mit Absicht, und von ihm erwartet wird, dass er der Spieler ist, der Chancen ausschließt, anstatt sie zu kreieren.
SkillCorner-Diagramme, die zeigen, wie Woltemade bei Ballbesitz seiner Mannschaft Off-Ball-Läufe durchführt, zeigen auch, wie sich sein eigenes Spiel verändert.
Wie unten gezeigt, überlappte Woltemade in Stuttgart regelmäßig und lieferte Unterstützungsläufe, aber seine Zahlen sind in beiden Bereichen dramatisch zurückgegangen. Sein Spiel bestand weniger darin, nach hinten zu laufen und mit den Innenverteidigern zu kämpfen.
In Newcastle kommt er unterdessen regelmäßig zu kurz, da die Läufer die Nase vorn haben (89 von 99) und rennt in den Strafraum, um Flanken abzuwehren (Cross Receiver, 88 von 99).
Von Woltemade wird erwartet, dass er den Angriff anführt und der Abschlussspieler von Newcastle ist, und auch wenn noch große Verbesserungen bevorstehen, hat er sich bereits an diese neuen Anforderungen angepasst.
„Meine einzige Enttäuschung ist“, sagte Howe auf seiner Pressekonferenz vor Leverkusen, „dass ich nicht so oft mit ihm trainieren konnte, wie ich gerne hätte, weil das der schnellste Weg ist, die gewünschte Entwicklung in seinem Spiel zu erzielen.“
Sein Aufstieg war sicherlich rasant. Als Werder ihn 2024 ablösefrei gehen ließ, rechneten sie nicht damit, dass Woltemade ein Jahr später für eine hohe Ablösesumme wechseln würde. „Ehrlich gesagt ist es verrückt“, sagte Woltemade über seine eigene Entwicklung.
In Bremen, wo er in ihrer Akademie gefördert wurde, herrscht darüber verständliche Verlegenheit, und sie haben alle Versuche, über seine Entwicklung dort zu sprechen, unterbunden. Einer der Gründe, warum sie Horst Steffan ernannten – der Woltemade erfolgreich trainierte, während er in der Saison 2022/23 an den Drittligisten Elversberg ausgeliehen war – war sein Ruf, junge Spieler zu fördern und Wege zu schaffen.
Mit 23 Jahren verfügt Woltemade über erheblichen Entwicklungsspielraum und er passt zu Newcastles bevorzugtem Profil, Spieler unter 24 Jahren zu rekrutieren.
Es gab bereits herausragende Tore und atemberaubende Momente, aber Newcastle will Beständigkeit.
„Von ihm kann noch so viel kommen“, sagte Howe. „Ich bin gespannt, was er sein kann.“
