Der Trainer der US-Männer-Nationalmannschaft, Mauricio Pochettino, sagte am Dienstag, dass der deutsch-amerikanische Verteidiger Noahkai Banks „sehr deutlich“ gemacht habe, dass er „nicht zur Auswahl“ für den März-Kader des USMNT stehe, während er überlege, ob er für die US- oder die deutsche Nationalmannschaft spielen solle.
„Er hat die Entscheidung immer noch nicht getroffen“, sagte Pochettino, nachdem er einen 27-köpfigen Kader benannt hatte, in dem Banks nicht enthalten war. „Er denkt nach.“
Pochettino fügte hinzu, dass sowohl er als auch sein Top-Assistent Jesús Pérez mit Banks in Kontakt gestanden hätten. Pérez besuchte den 19-Jährigen bei seinem deutschen Bundesligisten Augsburg und Pochettino hat über Zoom und FaceTime mit ihm gesprochen.
„Nur ich kann über ihn sprechen, als wäre er mein Sohn, wie eine Vaterfigur“, sagte Pochettino. „Er ist immer noch – er hat die Entscheidung noch nicht getroffen. Er denkt viel nach. Er ist in einer Situation, die für ihn nicht einfach ist.“
Banks ist der in Hawaii geborene Sohn einer deutschen Mutter und eines amerikanischen Vaters. Er hat fast sein gesamtes Leben in Deutschland verbracht und ist in der Jugendmannschaft des FC Augsburg aufgestiegen. Er spielte jedoch für US-Jugendnationalmannschaften, unter anderem auf der U17- und U20-Ebene.
Im September wurde er zum ersten Mal in die US-A-Nationalmannschaft berufen und schloss sich der Mannschaft in New Jersey und Columbus an, trat jedoch in keinem der beiden Freundschaftsspiele der Mannschaft in diesem Monat gegen Südkorea und Japan an.
„Wir wollten ihm die Möglichkeit geben zu spielen, und er war verletzt“, sagte Pochettino am Dienstag. „Aber (er) war bei uns und es war eine großartige Gelegenheit, ihn zu sehen und mit ihm zu reden und uns und den Rest des Teams und des Personals und alles kennenzulernen.“
Banks hat Deutschland auf keiner Ebene vertreten, stand aber mit Funktionären des deutschen Fußballverbandes in Kontakt. Ende letzten Monats, mitten in der Saison seines Durchbruchs in Augsburg, sagte er: „Es ist eine schwierige Entscheidung bezüglich meiner Nationalität. Ich bin sehr hin- und hergerissen. Ich stehe sowohl mit den USA als auch mit Deutschland und den beiden Nationaltrainern in Kontakt.“
Da er die USA bei offiziellen Jugendwettbewerben, darunter der U-17-Weltmeisterschaft, vertrat, müsste Banks einen einmaligen Wechsel der Sportnationalität beantragen, wenn er sich für Deutschland entscheiden würde. Sollte er dies tun, wäre er nicht spielberechtigt für die USA
Würde er hingegen in einem offiziellen Spiel – einem kontinentalen Wettbewerb, einem WM-Qualifikationsspiel oder der WM selbst – für die USA spielen, wäre er an die USA gebunden und könnte nicht wechseln.
Banks hat angedeutet, dass er seine Entscheidung nicht überstürzen und auch nicht die Chance ergreifen wird, an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen, die ihm die USMNT vielleicht hätte bieten können.
„Auch wenn die Teilnahme an einer Weltmeisterschaft ein Traum ist, möchte ich meine Entscheidung nicht von einer Weltmeisterschaft abhängig machen“, sagte er im Februar. „Ich fühle mich beiden Nationen verbunden.“
Mauricio Pochettino gab seinen Kader für zwei USMNT-Freundschaftsspiele im März bekannt. (Brad Smith / ISI Photos / USSF / Getty Images)
Pochettino machte keine Angaben dazu, ob Banks noch für den WM-Kader in diesem Sommer in Frage käme, wenn er bis dahin in die USA wechseln würde.
„Ich schätze ihn wirklich, er ist ein sehr netter Junge“, sagte Pochettino. „Aber er ist in einer schwierigen Situation. Und (wir) hoffen für die USA, dass die Entscheidung auf unserer Seite ausfällt. Denn ich denke, es geht nicht nur (für die) Gegenwart, sondern auch um die Zukunft.“
„Der gesamte Verband unterstützt ihn und versucht – nicht zu überzeugen, denn es geht nicht darum, zu überzeugen. Es geht darum zu zeigen, dass er uns als Verband wirklich am Herzen liegt.“
Banks hat seit Anfang Oktober 21 Bundesligaspiele für den FC Augsburg bestritten und sich als einer der besten jungen Innenverteidiger Deutschlands etabliert. Er ist offenbar kein Anwärter darauf, den deutschen Kader für die Weltmeisterschaft 2026 zu knacken, könnte aber ein Kandidat für den Durchbruch im gesamten WM-Zyklus 2030 sein.
Da Banks nicht beteiligt war, berief Pochettino fünf weitere Innenverteidiger ein, die offenbar im Rennen um die WM-Plätze 2026 sind – Chris Richards, Tim Ream, Miles Robinson, Mark McKenzie und Auston Trusty. Die Außenverteidiger Joe Scally und Alex Freeman können auch auf der rechten Seite einer Dreierkette spielen, wo Banks normalerweise für Augsburg spielt.
Die USA werden nächste Woche in Atlanta trainieren und dann am 28. März gegen Belgien und am 31. März im Mercedes-Benz Stadium gegen Portugal spielen. Dies werden die letzten beiden Freundschaftsspiele sein, bevor Pochettino Ende Mai seinen Kader für die Weltmeisterschaft festlegt.
