Die Ferienzeit in Deutschland bringt wunderschöne Sehenswürdigkeiten und Märkte im ganzen Land mit sich, was Deutschland zu einem beliebten Winterreiseziel macht. Aber Bruce Arena reiste im Dezember nicht für einen Urlaub nach Deutschland. Stattdessen handelte es sich um eine Geschäftsreise.
Arena war in Europa und versuchte, einen wichtigen Neuzugang für seine San Jose Earthquakes zu finden.
San Jose prüfte die Möglichkeit, den deutschen Stürmer Timo Werner in diesem Winter zu verpflichten, und schon bald wurde klar, dass die Chance real war. Die Gespräche gingen schnell voran und Arena, der Cheftrainer und Sportdirektor des Vereins, flog zu weiteren Gesprächen persönlich ein.
Zufrieden mit dem Gespräch und da sich beide Seiten finanziell einig waren, machten die Quakes weiter und sorgten für eine Überraschung, indem sie einen Vertrag zur Verpflichtung von Werner von RB Leipzig abschlossen, der am Donnerstagmorgen bekannt gegeben wurde.
„Timo versteht das Projekt hier, ich habe mit ihm darüber gesprochen, wie er in das Team passt und welche Erwartungen wir an ihn haben“, sagte Arena Der Athlet. „Er ist voll dabei.“
Werner kommt mit 29 Jahren noch in den besten Jahren zu den Quakes – braucht aber einen Neuanfang.
Der Stürmer erzielte zwischen 2017 und 2023 in 57 Einsätzen für die deutsche Nationalmannschaft 24 Tore. In den letzten Jahren pendelte er zwischen England und Leipzig hin und her, mit einem Wechsel zu Chelsea und zurück nach Leipzig, dann einer Leihe zu Tottenham und wieder zurück.
Insbesondere dieser Wechsel zu Chelsea verlangsamte Werners Karriere, brachte ihm jedoch einen großen finanziellen Zuwachs und eine Medaille als Champions-League-Sieger (2020–21). Das war die letzte Saison, in der Werner mehr als 2.000 Minuten in einer einzigen Ligasaison spielte.
Quellen, die über den Spieler informiert wurden, sagen, dass man in Leipzig der Meinung war, dass der Transfer für Werner nicht richtig war und dass er nicht gut zu Chelsea passte, weder auf dem Spielfeld noch abseits davon. 2022 kehrte er nach Leipzig zurück, ging aber im Januar 2024 erneut mit Tottenham nach England. Dieser Wechsel verlief schlechter als bei Chelsea.
Selbst in den besten Phasen seiner Karriere war Werner laut Quellen nicht der beständigste Spieler im Training. Ange Postecoglous harter Umgang mit Werner hat weder öffentlich noch privat geholfen. Der letzte Teil seiner 18-monatigen Leihe bei Tottenham war laut Quellen die schlimmste Zeit seiner Karriere.
Als die Leihe auslief und Werner diesen Sommer nach Leipzig zurückkehrte, machte die Mannschaft unmissverständlich klar, dass er nicht in ihren Plänen war. Ernsthafte Gespräche mit Leipzigs MLS-Schwesterverein, den New York Red Bulls, führten nicht zu einem Sommertransfer. Aber auch als beide Seiten die Vertragserwartungen mit der Begründung ablehnten, dass Werner damit zufrieden sei, nicht zu spielen und sein Gehalt zu kassieren, blieb er bei der Leipziger Fangemeinde eine sehr beliebte Figur.
Dies alles öffnete San Jose die Tür, in diesem Winter einen Vorstoß zu machen – und die notwendige weiße Weste und neue Ziele zu präsentieren.
Bruce Arena geht in seine zweite Saison als San Jose Earthquakes-Manager (Robert Edwards / Imagn Images)
„Er ist ein Qualitätsspieler, hat viel Erfahrung und ist hochmotiviert“, sagte Arena. „Ich denke, er wird einen positiven Einfluss auf unser Team und darauf haben, wie wir in der Community wahrgenommen werden.“
Nach dem überraschenden Abgang von DP-Stürmer Chicho Arango zu Atlético Nacional und dem Abgang von Spielmacher Cristian Espinoza als Free Agent nach Nashville wird Werner unerwartet zum Mittelpunkt eines neu gestalteten Angriffs der Quakes. Werner kann auf der linken Seite als Innenstürmer spielen, eine Rolle, die er über Jahre in Leipzig perfektioniert hat, oder sogar zentraler. Die Permutationen werden in der Saisonvorbereitung zusammenkommen und während San Jose sein Wintergeschäft fortsetzt, wobei Arena auf „ein oder zwei weitere Neuverpflichtungen“ hofft.
„Es ist immer eine große Entscheidung, nach Amerika zu gehen, aber alles ist da, um erfolgreich zu sein“, sagte Werner in einer Erklärung. „Das Stadion und die Anlagen sind wunderschön. Außerdem hat es mich wirklich beeindruckt, dass ein erfahrener Manager wie Bruce, der in der Liga so viel Erfolg hatte, hierher nach Deutschland geflogen ist, um mit mir über den Plan zu sprechen. Die Earthquakes-Fans können erwarten, einen Spieler zu bekommen, der auf dem Platz und in jedem Spiel alles gibt. Bei jedem Verein, dem ich beigetreten bin, wollte ich eine Trophäe gewinnen. Am Ende habe ich immer geliefert. Deshalb möchte ich nach San Jose kommen – um zu gewinnen.“
Allerdings kann er es nicht alleine schaffen, und nach Arangos Weggang hat San Jose zwei DP-Plätze frei, ein Bereich, der diesen Winter in Angriff genommen werden könnte.
„Es ist eine Möglichkeit, wir suchen nach Spielern“, sagte Arena vor dem Verkauf von Arango.
Obwohl Werner in dieser Saison selten für RB Leipzig zum Einsatz kam – 13 Minuten in der ersten Mannschaft, um genau zu sein – macht sich Arena keine Sorgen darüber, wie lange es dauern wird, bis er körperlich spielbereit ist.
„Nun, er hat die ganze Saison über trainiert“, sagte Arena. „Was seine Spielfitness angeht, fangen wir noch nicht bei Stufe eins an.“
San Jose eröffnet die Saison am 21. Februar zu Hause gegen Sporting KC. Es ist der Beginn des zweiten Jahres unter Arena, das in der Vergangenheit einen großen Erfolgssprung bei den vorherigen Stationen des legendären Trainers beinhaltete. In seiner zweiten vollen Saison sowohl beim LA Galaxy (2010) als auch beim New England Revolution (2021) gewann er den Supporters‘ Shield.
Abgesehen von Werner und möglichen weiteren Neuzugängen in diesem Winter befindet sich der Kader in einer ganz anderen Situation als im letzten Jahr, da der beste Torschütze (Josef Martínez, 14 Tore), Vorlagengeber (Espinoza, 12) und Top-Torgeber (Arango, 20; 13 Tore, sieben Assists) bei neuen Vereinen abreisen. Arena verwies auf den im Sommer verpflichteten defensiven Mittelfeldspieler Ronaldo Vieira als jemanden, der für die Chancen des Teams in dieser Saison von entscheidender Bedeutung sein wird, sowie auf die kontinuierliche Weiterentwicklung der jungen Spieler Beau Leroux, Niko Tsakiris und Noel Buck.
Verständlicherweise hat Arena die Erwartungen von Shield für sein zweites Jahr bei den Quakes zurückgedrängt, aber er ist zuversichtlich, dass es der Gruppe und dem Verein als Ganzes besser geht als bei seiner Amtsübernahme.
„Diese Verpflichtung zeigt, dass wir ehrgeiziger sind (als wir es zuvor waren)“, sagte Arena über Werner. „Mein allgemeines Gefühl im ersten Jahr bei diesem Verein, als ich das alltägliche Umfeld beobachtete, war, dass wir nicht in der Lage waren, zu gewinnen. Wir hatten diese Mentalität nicht. Wir fangen an, da rauszukommen, und die Verpflichtung von Timo gibt diese Aussage.“
In San Jose ist es seit mehr als einem Dutzend Jahren ein langer Kampf.
Die Quakes eröffneten ihr Stadion, den PayPal Park, im Jahr 2015. In diesem Stadion fand noch immer kein Playoff-Heimspiel statt, und der Verein schaffte es seit 2012 nur dreimal in die Nachsaison.
Arena verglich die Situation mit dem amerikanischen College-Football und betrachtete dabei die Indiana Hoosiers und Cheftrainer Curt Cignetti. In seinem ersten Jahr, im Jahr 2024, führte Cignetti Indiana zum ersten Mal in die College Football Playoffs. In seiner zweiten Saison gewann Indiana mit 16:0 die erste nationale Fußballmeisterschaft der Schule.
„Ich habe dem Football-Trainer von Indiana zugehört und dachte, es gäbe sehr ähnliche Dinge“, sagte Arena. „Er hat die Dinge umgedreht. Ich war dabei nicht so erfolgreich wie er (hier), aber es muss ein Bewusstsein und ein Engagement seitens der Eigentümer und aller im Verein vorhanden sein. Wir kommen langsam dorthin.“
Damit die Quakes überhaupt eine Chance haben, dorthin zu gelangen, wo sie hin wollen, brauchen sie Tore von Werner. Und sie glauben, dass das sicherlich kommen wird.
„Ich glaube, er ist ein herausragender Spieler“, sagte Arena. „Das wird Begeisterung im Verein, hoffentlich auch in der Community und auf den Rängen hervorrufen. Hoffentlich sind wir erfolgreicher.“
Sebastian Stafford-Bloor hat zu dieser Geschichte beigetragen
