Eine Gruppe von Studenten der Universität Cambridge hat bei einer Übungsgrabung dabei geholfen, die Überreste von mindestens zehn Menschen in einer scheinbaren Grabgrube freizulegen.
Die Entdeckung, die im Wandlebury Country Park in der Nähe von Cambridge gemacht wurde, stammt möglicherweise aus der Zeit um das 9. Jahrhundert n. Chr., einer Zeit, als das Gebiet Schauplatz von Auseinandersetzungen zwischen Wikingern und Sachsen um Territorien war.
In der Grube identifizierten Archäologen anhand der Anzahl der Schädel die Überreste von zehn Menschen, darunter mindestens eine Enthauptung.
Es wurden vier vollständige Skelette gefunden, einige davon in einer Position, die darauf hindeutete, dass sie gefesselt waren, außerdem zerstückelte Überreste, darunter eine Ansammlung von Schädeln und ein Stapel Beine.
Man geht davon aus, dass es sich bei den Überresten ausschließlich um junge Männer handelte, die entweder bei einer Massenexekution entstanden waren oder nach einer Schlacht unachtsam in die Grube geworfen wurden.
Die Übungsgrabung war Teil des Grundstudiums in Archäologie der Universität Cambridge in Zusammenarbeit mit der Cambridge Archaeological Unit und der örtlichen Wohltätigkeitsorganisation Cambridge Past, Present and Future, zu der Wandlebury gehört.
Dr. Oscar Aldred von der Cambridge Archaeological Unit, der die Ausgrabung leitete, sagte: „Die Begrabenen könnten Empfänger körperlicher Züchtigung gewesen sein, und das könnte mit Wandlebury als heiligem oder bekanntem Treffpunkt in Verbindung gebracht werden.“
„Es kann sein, dass einige der abgetrennten Körperteile zuvor als Trophäen ausgestellt und dann eingesammelt und zusammen mit den hingerichteten oder auf andere Weise abgeschlachteten Personen beigesetzt wurden.“
„Wir sehen nicht viele Beweise dafür, dass einige dieser Körperteile absichtlich zerhackt wurden, daher befanden sie sich möglicherweise in einem Zustand der Verwesung und zerfielen buchstäblich, als sie in die Grube gelangten.“
Er sagte, Cambridgeshire sei eine „Grenzzone“, in der Sachsen und Wikinger „über viele Jahrzehnte hinweg um Territorien zusammenstießen“.
„Wir vermuten, dass die Grube mit diesen Konflikten in Zusammenhang stehen könnte.“
Olivia Courtney, Archäologiestudentin im dritten Jahr in Cambridge aus Bath, sagte: „Bevor wir die ersten Überreste freilegten, war unser bester Fund ein Smarties-Deckel aus den 1960er Jahren.
„Ich war bei einer Ausgrabung noch nie auf menschliche Überreste gestoßen, und ich war beeindruckt, wie nah und doch distanziert sich diese Menschen anfühlten.
„Uns trennten nur ein paar Jahre im Alter, aber über tausend Jahre in der Zeit.“
Grace Grandfield, eine Cambridge-Studentin aus York, die an der Ausgrabung teilnahm, sagte: „Ich hätte nie erwartet, so etwas bei einer Studentenausgrabung zu finden.
„Es war ein schockierender Kontrast zum friedlichen Ort Wandlebury.“
Bei der Beerdigung handelte es sich um einen Mann, der schätzungsweise 1,80 Meter groß war, was deutlich über der damals durchschnittlichen männlichen Körpergröße von etwa 1,50 Meter lag.
Archäologen glauben, dass die Größe des Mannes auf eine Wachstumsstörung zurückzuführen sein könnte, und identifizierten ein Loch mit einem Durchmesser von 3 cm in seinem Schädel, was darauf hindeutet, dass an ihm ein alter chirurgischer Eingriff durchgeführt worden war.
Dr. Trish Biers von der Universität Cambridge sagte: „Die Person hatte möglicherweise einen Tumor, der ihre Hypophyse befiel und einen Überschuss an Wachstumshormonen verursachte.“
Historic England, das die Ausgrabung unterstützt, hat eine neue geophysikalische Untersuchung des Gebiets in Auftrag gegeben, von der Archäologen hoffen, dass sie mehr über den Ort rund um die Grabgrube erfahren wird.
Die Entdeckung wird in einer Folge von Digging For Britain zu sehen sein, die am Mittwoch auf BBC Two ausgestrahlt wird.
