Klammeraffen verfügen über ein ausgeklügeltes Sozialsystem, das „Insiderwissen“ über die besten Obstbäume im Wald weitergibt, anstatt wahllos nach Nahrung zu suchen, wie neue Forschungsergebnisse ergeben haben.
Wissenschaftler fanden heraus, dass diese Primaten ständig ihre sozialen Untergruppen wechseln, ein dynamisches Verhalten, das es ihnen ermöglicht, wichtige Informationen über Nahrungsquellen auszutauschen.
Die Studie, eine Zusammenarbeit von Wissenschaftlern der Heriot-Watt University, der University of Edinburgh und der National Autonomous University of Mexico, basierte auf sieben Jahren Feldbeobachtungen auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan.
Die Forscher nutzten diese umfangreichen Daten, um einen Schlüsselaspekt des Sozialverhaltens von Geoffroy-Klammeraffen zu untersuchen, bei dem sich Gruppenmitglieder häufig in kleinere Untergruppen aufteilen, bevor sie sich in verschiedenen Kombinationen wieder zusammenschließen.
Es kann sein, dass dieselbe Untergruppe nie zweimal gemeinsam auf Nahrungssuche geht.
Dr. Matthew Silk, ein Ökologe von der University of Edinburgh, sagte: „Es handelt sich nicht um zufällige soziale Kontakte, sondern um ein cleveres System, um Insiderwissen darüber auszutauschen, wo in ihrem Heimatwald die besten Obstbäume stehen.“
„Durch den ständigen Wechsel ihrer Untergruppen können Affen, die verschiedene Teile des Waldes kennen, Informationen darüber austauschen, wo Früchte verfügbar sind.
„Wir haben die Bewegungen einzelner Affen verfolgt und ihre Kerngebiete, also die Gebiete, die jeder Affe gut kennt, kartiert.
„Einige Teile des Waldes sind mehreren Affen bekannt, beispielsweise das beliebteste Restaurant einer Stadt, während andere nur ein oder zwei Affen kennen, beispielsweise ein verstecktes Juwel.
„Es gibt genügend Überschneidungen, damit sich die Affen treffen und Tipps austauschen können, aber auch genügend Abstände, sodass jeder Affe verschiedene Teile des Waldes erkunden kann.“
„Dadurch wird die kollektive Abdeckung der besten Futterstellen durch die gesamte Gruppe maximiert.“
Klammeraffen reisen oft in Untergruppen von drei oder mehr Tieren umher, und ihre Verbreitungsgebiete überschneiden sich auch in Gruppen von drei oder mehr Tieren.
Ross Walker, ein Doktorand bei Heriot-Watt, entwickelte eine Methode, die auf abstrakter mathematischer Theorie und nicht auf traditionellen ökologischen Modellen basiert, die Paarbeziehungen analysieren.
Er sagte: „Wir haben gezeigt, dass es einen optimalen Mittelweg zwischen dem Zusammenhalten der Affen und einer zu weiten Ausbreitung gibt.
„Es ist nicht hilfreich, wenn jeder Affe genau das Gleiche weiß, und es ist nicht hilfreich, wenn sich nie jemand trifft.
„Am besten ist es, wenn jeder einzelne verschiedene Bereiche erkundet, sich aber trotzdem oft genug wieder trifft, um das Gelernte zu bündeln.“
Das Team nutzte Daten einer Gruppe von Geoffroy-Klammeraffen, die von erfahrenen Beobachtern zwischen Januar 2012 und Dezember 2017 gesammelt wurden.
Die als gefährdet geltende Art ist auch als Mittelamerikanischer Klammeraffe und Schwarzhandklammeraffe bekannt.
Professor Gabriel Ramos-Fernandez von der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko sagte: „Wir haben gezeigt, dass die fließende soziale Dynamik von Klammeraffen eine wichtige Konsequenz für ihren Erfolg bei der Nahrungssuche hat: Durch die verteilte Erkundung ihrer Umgebung und das anschließende Zusammenkommen, um ihre einzigartig gewonnenen Informationen auszutauschen, kann die Gruppe als Ganzes den Wald besser kennen, als es ein einzelnes Individuum allein könnte.“
„Diese Futtersuchstrategie ist ein gutes Beispiel für kollektive Intelligenz unter natürlichen Bedingungen.
„In weiteren Arbeiten möchten wir dieselben mathematischen Techniken verwenden, um andere Interaktionen zwischen mehr als zwei Individuen zu untersuchen, die sehr häufig und wenig erforscht sind.“
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift npj Complexity veröffentlicht.
