Die Vereinigten Staaten haben dem nigerianischen Autor und Dramatiker Wole Soyinka, der 1986 als erster afrikanischer Autor den Nobelpreis für Literatur erhielt, das Visum entzogen.
Als Soyinka am Dienstag in Kongis Harvest Gallery in Lagos sprach, las er aus einer Mitteilung vor, die er kürzlich vom örtlichen US-Konsulat erhalten hatte und in der er ihn aufforderte, mit seinem Reisepass einzutreffen, damit sein Visum annulliert werden könne.
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„Bringen Sie Ihr Visum zur physischen Stornierung zum US-Generalkonsulat Lagos. Um einen Termin zu vereinbaren, senden Sie bitte vor dem Termin eine E-Mail – und so weiter, und so weiter“, sagte Soyinka und überflog den Brief.
Der Autor klappte seinen Laptop zu und scherzte mit dem Publikum, dass er keine Zeit habe, der Bitte nachzukommen.
„Ich mag Menschen, die Sinn für Humor haben, und das ist einer der humorvollsten Sätze oder Wünsche meines Lebens“, sagte Soyinka.
„Möchte jemand von euch sich freiwillig melden, um meinen Platz einzunehmen? Den für mich übernehmen? Ich bin ein bisschen beschäftigt und gehetzt.“
Soyinkas Visum wurde letztes Jahr unter US-Präsident Joe Biden ausgestellt. Doch inzwischen hat ein neuer Präsident sein Amt angetreten: Donald Trump.
Seit Beginn seiner zweiten Amtszeit im Januar geht Trump hart gegen die Einwanderung vor und seine Regierung hat Personen Visa und Green Cards entzogen, die ihrer Meinung nach nicht mit der Politik des republikanischen Präsidenten vereinbar sind.
Bei der Veranstaltung am Dienstag schlug Soyinka einen amüsierten Ton an, obwohl er andeutete, dass der Widerruf des Visums ihn daran hindern würde, für literarische und kulturelle Veranstaltungen in die USA zu reisen.
„Ich möchte dem Konsulat und den Amerikanern dort versichern, dass ich mit dem Widerruf meines Visums sehr zufrieden bin“, sagte Soyinka.
Er witzelte auch über seine früheren Erfahrungen beim Schreiben über den ugandischen Militärführer Idi Amin. „Vielleicht ist es an der Zeit, auch ein Theaterstück über Donald Trump zu schreiben“, sagte er.
Nobelpreisträger im Fadenkreuz
Soyinka ist eine herausragende Persönlichkeit der afrikanischen Literatur, mit einer Karriere, die Genres umfasst, vom Journalismus über Poesie bis hin zur Übersetzung.
Er ist Autor mehrerer Romane, darunter „Season of Anomy“ und „Chronicles from the Land of the Happiest People on Earth“, sowie zahlreicher Kurzgeschichten.
Der 91-jährige Autor hat sich auch für den Kampf gegen Zensur eingesetzt. „Bücher und alle Formen des Schreibens sind Schrecken für diejenigen, die die Wahrheit unterdrücken wollen“, schrieb er.
Er hat zu diesem Thema in New York City für PEN America, einer gemeinnützigen Organisation zur freien Meinungsäußerung, Vorträge gehalten. Erst 2021 kehrte er in die USA zurück, um dem Wissenschaftler und ehemaligen Kollegen Henry Louis Gates Jr. den Literary Service Award der gemeinnützigen Organisation zu überreichen.
Aber Soyinka ist nicht der erste Nobelpreisträger, dessen US-Visum nach Trumps Rückkehr ins Amt entzogen wurde, obwohl der US-Präsident selbst Ambitionen hegt, den internationalen Preis zu gewinnen.
Auch Oscar Arias, einem ehemaligen Präsidenten von Costa Rica und Träger des Friedensnobelpreises von 1987, wurde im April sein Visum annulliert.
Arias wurde zuvor vom Nobelkomitee für seine Bemühungen zur Beendigung bewaffneter Konflikte in zentralamerikanischen Ländern wie Nicaragua, El Salvador und Guatemala geehrt.
Während der Brief, den Arias von der US-Regierung erhielt, keinen Grund für die Annullierung seines Visums enthielt, sagte der ehemalige Präsident gegenüber der Radiosendung Morning Edition von NPR, dass die Beamten darauf hingewiesen hätten, dass dies auf seine Verbindungen zu China zurückzuführen sei.
„Während meiner zweiten Amtszeit von 2006 bis 2010 habe ich diplomatische Beziehungen zu China aufgenommen, und das liegt daran, dass es die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt hat“, erklärte Arias.
Aber, fügte Arias hinzu, er könne nicht ausschließen, dass es andere Gründe für die Aufhebung seines Visums gebe.
„Ich muss mir vorstellen, dass meine Kritik an Präsident Trump eine Rolle gespielt haben könnte“, sagte Arias gegenüber NPR. „Der Präsident hat eine Persönlichkeit, die weder für Kritik noch für Meinungsverschiedenheiten offen ist.“
Soyinka genießt ebenfalls den Ruf, offen zu sein, sowohl über die Innenpolitik in seinem Heimatland Nigeria als auch über internationale Angelegenheiten.
Im Jahr 2017 bestätigte er gegenüber der Zeitschrift The Atlantic, dass er aus Protest gegen Trumps erste Wahl im Jahr 2016 seine US-Greencard – seine unbefristete Aufenthaltserlaubnis – vernichtet hatte.
„Solange Trump das Sagen hat, stelle ich mich, wenn ich unbedingt in die USA reisen muss, lieber mit anderen in die Warteschlange für ein reguläres Visum“, sagte er dem Magazin.
Es gehe darum, erklärte er, zu zeigen, dass er „nicht mehr Teil der Gesellschaft sei, nicht einmal als Einwohner“.
In seiner Rede am Dienstag betonte Soyinka, dass er weiterhin enge Freunde in den USA habe.
Seine Arbeit hatte dazu geführt, dass er lange Zeit in Nigeria verfolgt wurde – obwohl er während seines Aufenthalts in Einzelhaft bekanntermaßen weiterhin mit Toilettenpapier schrieb – und schließlich in den 1990er Jahren Zuflucht in den USA suchte.
Während seiner Zeit in Nordamerika nahm er Lehraufträge an renommierten Universitäten wie Harvard, Yale und Emory an.
Bekämpfung „feindlicher Einstellungen“
Die Trump-Regierung hat jedoch zugesagt, Personen, die sie für eine Bedrohung ihrer nationalen Sicherheit und außenpolitischen Interessen hält, Visa zu entziehen.
Im Juni veröffentlichte Trump eine Proklamation, in der er seine Regierung aufforderte, die Einwanderungsverfahren zu verschärfen, um sicherzustellen, dass Visuminhaber „keine feindselige Haltung gegenüber ihren Bürgern, ihrer Kultur, ihrer Regierung, ihren Institutionen oder Gründungsprinzipien einnehmen“.
Was als „feindliche Haltung“ gegenüber der US-Kultur gilt, ist unklar. Menschenrechtsaktivisten haben darauf hingewiesen, dass eine derart weit gefasste Sprache als Vorwand genutzt werden könnte, um gegen abweichende Meinungen vorzugehen.
Die freie Meinungsäußerung ist schließlich durch den ersten Zusatzartikel der US-Verfassung geschützt und gilt als Grundprinzip des Landes, das die individuelle Meinungsäußerung vor den Fesseln der Regierung schützt.
Nachdem Arias sein Visum entzogen wurde, äußerten auch die Economists for Peace and Security, eine von den Vereinten Nationen akkreditierte gemeinnützige Organisation, ihre Empörung.
„Diese ohne Begründung ergriffene Maßnahme gibt Anlass zu ernsthafter Besorgnis über die Behandlung eines weltweit angesehenen Elder Statesman, der sein Leben dem Frieden, der Demokratie und der Diplomatie gewidmet hat“, schrieb die gemeinnützige Organisation in ihrer Erklärung.
„Unstimmigkeiten über die Außenpolitik oder die politische Perspektive sollten nicht zu Strafmaßnahmen gegen Personen führen, die einen wesentlichen Beitrag zum internationalen Frieden und zur internationalen Stabilität geleistet haben.“
Internationale Studierende, Kommentatoren in sozialen Medien und amtierende Regierungsbeamte sahen sich ebenfalls mit Gegenreaktionen konfrontiert, weil sie ihre Meinung äußerten und ungünstige Beziehungen zum Ausland unterhielten.
Anfang des Monats äußerte der panamaische Präsident Jose Raul Mulino seine Besorgnis darüber, dass Mitgliedern seiner Regierung wegen ihrer diplomatischen Beziehungen zu China die Visa annulliert worden seien.
Und im September wurde dem kolumbianischen Präsidenten Gustavo Petro bei einem Besuch in New York City das Visum entzogen, nur wenige Stunden nachdem er eine kritische Rede vor den Vereinten Nationen gehalten und an einer Protestaktion gegen Israels Krieg in Gaza teilgenommen hatte.
Das US-Außenministerium bezeichnete Petros Vorgehen daraufhin als „rücksichtslos und aufrührerisch“.
Unabhängig davon gab das Außenministerium am 14. Oktober bekannt, dass sechs ausländischen Staatsangehörigen ihre Visa annulliert würden, weil sie den ermordeten konservativen Aktivisten Charlie Kirk, einen engen Vertrauten von Trump, kritisiert hatten.
Soyinka stellte Trumps erklärte Beweggründe für die Annullierung so vieler Visa bei der Literaturveranstaltung am Dienstag in Lagos in Frage und fragte, ob sie wirklich einen Unterschied für die nationale Sicherheit der USA machten.
„Regierungen haben die Möglichkeit, Dinge zu vertuschen, um ihr eigenes Überleben zu sichern“, sagte er.
„Ich möchte, dass die Menschen verstehen, dass der Widerruf eines Visums, von zehn Visa oder von tausend Visa die nationalen Interessen eines klugen Führers nicht beeinträchtigen wird.“
