Warum Fenerbahce sich an Europas jüngsten Sportdirektor wandte, um die Titeldürre zu überwinden

Der türkische Fußball ist äußerst intensiv.

Politik, Präsidenten und begeisterte Fangemeinden sorgen für eine berauschende Mischung aus Volatilität und Dramatik.

Türkische Medien bestätigen dies. Die drei großen Teams Istanbuls – Galatasaray, Fenerbahce und Besiktas – sind die stürmischsten, da die Feindseligkeit zwischen ihnen bedeutet, dass ständig die Versuchung besteht, das Regime zu überarbeiten und nach kurzfristigen Lösungen zu suchen.

Wenn die Liga nicht gewonnen wird, fordern Fans und lokale Medien die Entlassung derjenigen, die sie für verantwortlich halten.

Die größte Belastung lastet auf Fenerbahce, dem historisch erfolgreichsten Verein der Türkei. Sie haben 28 Titel gewonnen, wurden aber seit 2014, ihrer längsten Durststrecke überhaupt, nicht mehr Meister. In diesen 12 Jahren hat Galatasaray an Boden gewonnen und seine eigene Titelausbeute auf 26 erhöht.

Obwohl Fenerbahce im Januar im Finale des türkischen Superpokals Galatasaray, ihren schärfsten Rivalen, besiegte, richtete sich die Aufmerksamkeit schnell auf die nächste Herausforderung. Sie befinden sich in der Aufholjagd in der türkischen Süper Lig und liegen vor dem Derby am Sonntag gegen Besiktas auf dem dritten Platz und vier Punkte hinter Galatasaray. Der Druck auf Cheftrainer Domenico Tedesco, Präsident Sadettin Saran und Sportdirektor Devin Ozek, den schwer fassbaren Meistertitel zu holen, ist unerbittlich.

Ozek wurde letzten Sommer ernannt und ist mit 30 Jahren der jüngste Sportdirektor in den wichtigsten Ligen Europas.

Fenerbahce ist seine erste Rolle als leitender Sportdirektor, nachdem er von Bayer Leverkusen kam, wo er Assistent von Simon Rolfes war. Das Paar bildete eine äußerst effektive Partnerschaft und betreute Leverkusens ersten Titelgewinn in der Bundesliga in einer ungeschlagenen Saison 2023/24 nach der Ernennung von Xabi Alonso zum Cheftrainer.

Ozeks Entscheidung, in die Türkei zu wechseln, war gerade in seinem Alter faszinierend. Über zwei Transferfenster hinweg hat Fenerbahce 18 Spieler rekrutiert, von denen einige älter sind als der Sportdirektor.

Der Deutsche war in seiner Jugend ein angehender Fußballer. Als gelernter Innenverteidiger war er gut, wenn auch nicht großartig; intelligent, aber langsam und technisch unterdurchschnittlich. Ozek erreichte die vierte Liga, was sich in seinen Augen laut ihm nahestehenden Quellen nicht wie eine erfüllende Karriere anfühlte.

Seit seinem 12. Lebensjahr teilte Ozek eine Faszination für Fußballstrukturen und Kraftketten. Sein Idol war kein Spieler, sondern Uli Hoeneß, der Geschäftsführer und spätere Präsident des FC Bayern München. Er würde eine Stunde vor Anpfiff vor dem Fernseher sitzen und hoffen, dass Hoeneß interviewt würde.

Ozek spielte FIFA auf seiner PlayStation, gab jedoch vor Saisonbeginn auf und wollte nur noch Spieler kaufen und verkaufen. Rekrutierung und Kaderaufbau waren seine besonderen Leidenschaften im Fußball. Mit 15 Jahren startete er ein Fußballcamp für Kinder und arbeitete als Trainer, bevor er im Nachwuchsbereich für Unterligamannschaften in München scoutete.

Vier Jahre später hörte er auf zu spielen und sagte seinem Umfeld, er wolle „der nächste Uli Hoeneß“ werden.

Ozek vergöttert Bayern Münchens Ehrenpräsident Uli Hoeneß (Alexander Hassenstein/Getty Images)

In seiner Freizeit begann der junge Ozek, Präsentationen zu schreiben und Tabellenkalkulationen und Analysediagramme zu erstellen, die die aktuelle Entwicklung des Fußballs beobachteten. Er würde in Gedanken herausfinden, welche Eigenschaften erforderlich sind, um in der modernen Zeit ein effektives Team zu bilden, und die relevanten Zahlen durchrechnen, bevor er sie in Datenblättern festhält.

Es half dabei, sich ein Bild davon zu machen, welche Eigenschaften ein Kader und jede Position erfordert, und zeichnete eine große Anzahl von Spielern und Spielen auf.

Der entscheidende Moment in Ozeks früher Karriere kam, als er vor seinem Computer saß. Er hatte ferngesehen und hatte weiterhin eine Vorliebe dafür, den Führungskräften zuzuhören. An diesem Tag sprach Rolfes über seine tägliche Aufgabe, Vereine bei der Umsetzung effektiver Rekrutierungsprozesse mithilfe von Daten zu beraten.

Ozek versuchte sein Glück. Er schickte eine hoffnungsvolle E-Mail und erriet die E-Mail-Adresse von Rolfes – „info@simonrolfes, glaube ich“, lächelt eine Quelle, mit der, wie alle anderen in diesem Artikel, gesprochen wurde Der Athlet unter der Bedingung der Anonymität, um Beziehungen zu schützen.

Der Ton der E-Mail war etwa so: „Hallo, mein Name ist Devin. Mir geht es sehr gut. In München gibt es niemanden, der scoutet. Ich werde das für Sie erledigen. Rufen Sie mich an.“

Rolfes‘ Assistent antwortete und bat um einen Videoanruf. Sie forderten Ozek heraus, die U17-Europameisterschaft in Aserbaidschan auszukundschaften und die drei talentiertesten Spieler zu identifizieren. Ozek wählte dann dasselbe Trio wie Rolfes aus, und zwar in derselben Reihenfolge. Ihm wurde der Job gegeben.

Rolfes holte Ozek nach seiner Ernennung im Jahr 2018 nach Leverkusen. Es bedeutete einen kurzen, steilen Aufstieg: Er wechselte vom Jugend-Scout zum zweiten Kommandanten bei einem der größten deutschen Vereine und leitete die Scouting-Abteilung für aufstrebende Talente.

Simon Rolfes würde Devin Ozek zu Bayer Leverkusen holen (Christof Koepsel/Getty Images)

Im Oktober 2022 wurde Alonso zum Leverkusener Cheftrainer ernannt. Drei Monate lang hatte Ozek den Grundstein für einen Managerwechsel gelegt, als Gerardo Seoanes Zeit beim Verein zu Ende ging. Als Rolfes eine offizielle Suche in Auftrag gab, verfügten Ozek und Trainerchef Keld Bordinggaard über ein umfangreiches Portfolio an Zielen, das durch eine Kombination aus Live-Scouting und Daten erstellt wurde.

Alonsos zweieinhalb Jahre in Leverkusen erreichten ihren Höhepunkt, als sie das Titelmonopol des FC Bayern München brachen, eine Bundesligasaison lang ungeschlagen blieben und das Europa-League-Finale erreichten. Der Spanier war ein großer Erfolg.

Rolfes und Ozek hatten klare Richtlinien, wenn es um einen Cheftrainer ging. Sie wollten moderne Fußballtrends widerspiegeln, die Athletik, intelligente Rotationen zwischen den gegnerischen Verteidigungslinien und eine Mischung aus Ballbesitz und Direktheit umfassen.

Jeder Reisebus auf der langen Liste wurde nach einem Ampelsystem bewertet, und diejenigen mit den meisten Grüntönen kamen in die engere Wahl. Alonso ging als Sieger hervor.

„Xabi wurde bei Real Sociedad B entlassen, weil sie absteigen mussten“, sagt eine hochrangige Quelle, die damals mit der Situation vertraut war. „Für Devin war es schwierig, dem Vorstand zu erklären, dass sie Xabi nehmen sollten, als Leverkusen auf dem 17. Platz lag.

„Aber weil wir seine Spiele gesehen hatten, sahen wir, dass er eine klare Philosophie hatte. Man schaut sich Xabis Spiele zu Beginn der Saison und dann am Ende an, und er hat jeden einzelnen Spieler besser gemacht. Die B-Mannschaft von Real Sociedad war einfach so jung, dass sie dumme Tore kassiert hat. Aber er hat fantastischen Fußball gespielt. Wir wussten, dass dieser Typ sehr erfolgreich sein könnte, wenn wir ihm den richtigen Kern geben würden.“

Xabi Alonso war ein großer Erfolg bei Bayer Leverkusen (Kirill Kudryavtsev/AFP via Getty Images)

Nun stützte sich der Hauptentscheidungsträger Ozek, der vier Sprachen spricht, auf frühere Erfahrungen, als er Mourinho zu Beginn dieser Saison bei Fenerbahce ersetzte. Mourinho war ein großer Name und Star – Eigenschaften, die in der Türkei oft gewünscht und von der Ultra-Fangemeinde des Klubs gefordert wurden –, aber Fenerbahce verlangte von seinem Cheftrainer mehr Energie und Dynamik.

Die Direktoren, Führungskräfte und der Präsident des Clubs stimmten zu, aber die Verantwortung lag bei Ozek, die langen Korridore innerhalb des Trainingsgeländes entlang und in das Büro des Cheftrainers zu gehen. Trotz des Altersunterschieds von 33 Jahren pflegte das Paar eine gute Beziehung, die sich erstmals kennengelernt hatte, als Ozek letzten Sommer nach Lissabon flog, um die Pläne für die Saison zu formalisieren.

Ozek hatte Mourinho als Jugendlicher vergöttert und nun war er hier, als sein Chef. Es war eine Erinnerung an die Rücksichtslosigkeit, die hochrangige Funktionäre in der rücksichtslosen Welt des türkischen Fußballs erfordern. Mourinho reagierte so gut wie erwartet auf Ozeks Nachricht und die beiden pflegen immer noch eine respektable und gute Beziehung.

Tedescos Einstellung ähnelte der von Alonso, auch wenn diese Sorgfalt zunächst auf den Prüfstand gestellt wurde.

Der italienisch-deutsche Trainer gewann nur eines seiner ersten vier Spiele, zeitgleich mit der Präsidentschaftswahl bei Fenerbahce. Präsident Ali Koc, der Ozek angeheuert hatte, wurde besiegt. Theoretisch machte der Verlust seines engsten Verbündeten Ozek verwundbar.

Fenerbahce-Präsident Ali Koc begrüßt Domenico Tedesco, während Devin Ozek (rechts) zusieht (Ali Atmaca/Anadolu via Getty Images)

Allerdings verfügte er über Kredit bei der Bank. Fenerbahces Sommerfenster wurde als Erfolg gewertet und brachte Spieler wie Ederson, Marco Asensio, Milan Skriniar und Jhon Duran mit einem begrenzten Budget.

Bemerkenswerterweise war das Altersprofil einiger Spieler, wie beispielsweise Matteo Guendouzi, der mit 26 Jahren seinen Höhepunkt erreichte, eine erfreuliche Ablenkung von der Vorstellung, dass türkische Vereine nur diejenigen verpflichten, die ihre besten Jahre hinter sich haben. Eine besondere Quelle der Zufriedenheit war Sidiki Cherif, gesichert aus Angers. Fenerbahce glaubte, mit der Verpflichtung des 19-Jährigen die Vereine der Premier League geschlagen zu haben. Der Stürmer hat eine extrem hohe Decke.

In einigen Fällen, darunter Skriniar, Asensio und Duran, führten Ozeks Charme und seine Unnachgiebigkeit, sie zu verpflichten, dazu, dass sie niedrigere Gehälter akzeptierten, um einen Wechsel zu erzwingen. Asensio hat öffentlich über Ozeks Arbeit gesprochen, ihn von einem Wechsel zu überzeugen, während Sunderlands Granit Xhaka, der mit ihm bei Bayer Leverkusen zusammengearbeitet hat, weiterhin ein sehr gutes Verhältnis hat.

Ebenso freuten sich die Direktoren von Fenerbahce darüber, dass sie sich bei der Mittelbeschaffung durch Verkäufe als weitaus effizienter erwiesen hatten – sechs Spieler wurden gegen eine Gebühr verkauft – und Ozek Änderungen auf dem Trainingsgelände durchführte, die die Stimmung hoben.

Um einen meritokratischeren Ansatz zu erreichen, erhöhte er das Budget für Personalprämien und nahm Geld aus Spielerprämien, um die Löhne der Arbeiter zu erhöhen.

Ozek änderte die Farbe der Wände im Trainingsgelände und wünschte sich viel hellere Farben. Ziel war es, die Stimmung zu heben, die Moral zu stärken und eine große Gruppe von Mitarbeitern zu motivieren. Es hat funktioniert.

Für einen 30-Jährigen, der in einem neuen Land ankommt, hätte das eigenwillige, hochemotionale Umfeld von Fenerbahce ein großer Kulturschock sein können.

Seine Frau bekam kurz nach seinem Beitritt ein Baby, während seine Mutter traurigerweise verstarb. Dies, zusätzlich zur Beaufsichtigung von 1.500 Mitarbeitern, verstärkte den Druck, der mit seiner Rolle verbunden war. Ozek arbeitete und arbeitet immer noch 20 Stunden am Tag.

„Er musste seine ganze Widerstandskraft einsetzen“, sagt ein enger Beobachter und Freund. „Wenn man in seine Kindheit zurückblickt, kam seine Mutter aus Polen, sein Vater aus der Türkei und er war nie reich.

„Seine Mutter war schon lange krank. Im Jahr 2009 teilte das Krankenhaus mit, dass sie in den nächsten sechs Monaten sterben würde, und fünf Jahre später hieß es, dass sie eine Sterbebegleitung benötigen würde. Sie hatte mehr als 250 Operationen, bei den meisten bestand die Möglichkeit, dass sie ihr Leben verlor. Sein Bruder ist behindert, daher befand sich Devin immer in Situationen, in denen er klar denken musste.

„Er ist es gewohnt, schnelle Entscheidungen zu treffen – das macht ihn so gut.“

Ozeks Erfahrung in der Türkei verleiht ihm weiterhin eine gewisse Härte. Fenerbahce ist zwar Pokalsieger, liegt aber in der Super Lig auf dem dritten Platz – hinter Galatasaray und (Stand Samstagabend) Trabzonspor – obwohl sie nur einmal verloren haben. Das signalisiert, dass noch viel Arbeit vor uns liegt.

Aber wenn Ozeks Rekrutierung dazu beitragen kann, den Verein zum ersten Titel seit 12 Jahren zu führen, wird sein Wert weiter steigen.