Waschbären lösen Rätsel nur zum Spaß – auch wenn es am Ende keine Leckerli-Belohnung gibt

Laut einer neuen Studie sind Waschbären so neugierige Wesen, dass sie nachweislich Rätsel lösen können, auch ohne am Ende ein Leckerli zu erwarten, was dazu beitragen könnte, ihr Verhalten in Städten besser zu erklären.

Sie gelten oft als opportunistische Aasfresser und sind in der Lage, Müllcontainer und Kompostbehälter zu zerstören, selbst solche mit relativ sicheren Verschlüssen.

Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass Waschbären bei der Nahrungssuche möglicherweise wirklich neugierig und nicht nur hungrig sind.

Forscher der University of British Columbia fanden heraus, dass Waschbären noch lange nach der einzigen verfügbaren Futterbelohnung Rätsel lösen.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ihr Verhalten von einer intrinsischeren Motivation bestimmt wird, die über den Hunger hinausgeht.

Im Rahmen der Studie erstellten die Wissenschaftler eine maßgeschneiderte Multi-Access-Puzzlebox mit neun Einstiegspunkten, gruppiert in „leicht“, „mittel“ und „schwer“.

Die Schachtel enthielt einen einzelnen Marshmallow mit Mechanismen wie Riegeln, Schiebetüren oder Knöpfen.

In jedem 20-minütigen Versuch öffneten Waschbären nach dem Verzehr des Marshmallows oft weiterhin neue Mechanismen, ein klares Zeichen der Informationssuche.

„Wir hatten nicht damit gerechnet, dass sie alle drei Lösungen in einem einzigen Versuch öffnen würden. Sie machten weiter mit der Problemlösung, auch wenn es am Ende keinen Marshmallow gab“, sagte Hannah Griebling, eine Autorin der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Tier Verhalten.

Auch wenn sie die Rätsel problemlos lösten, schienen Waschbären die Schachtel ausgiebig zu erkunden, indem sie mehrere Öffnungen ausprobierten und ihre Reihenfolge variierten.

Als der Schwierigkeitsgrad der Aufgabe zunahm, bevorzugten sie offenbar eine zuverlässige Lösung, erkundeten aber dennoch mehrere Routen.

Es deutet darauf hin, dass Waschbären ihre Erkundungsstrategie basierend auf den wahrgenommenen Kosten und Risiken anpassen könnten und damit die Entscheidungsrahmen anderer Tiere und Menschen widerspiegeln.

„Es ist ein Muster, das jeder kennt, der in einem Restaurant bestellt … Bestellen Sie Ihr Lieblingsgericht oder probieren Sie etwas Neues? Wenn das Risiko hoch ist – ein teures Essen, das Ihnen vielleicht nicht schmeckt – entscheiden Sie sich für die sichere Option“, erklärte Dr. Griebling.

„Waschbären erkunden, wenn die Kosten niedrig sind, und entscheiden sich schnell, auf Nummer sicher zu gehen, wenn der Einsatz höher ist“, sagte sie.

Durch die Lösung von Problemen zur Information und nicht nur zur Nahrungsaufnahme sind sie in komplexen Umgebungen im Vorteil und können den Zugang zu Mülltonnen oder anderen Nahrungsquellen erleichtern.

Dies könnte der Grund sein, warum Waschbären in Städten gedeihen, sagen Forscher.

Ihre Vorderpfoten sind außerdem reich an Sinnesnerven, die ihnen bei der Nahrungssuche helfen, wenn sie Riegel und Griffe manipulieren.

„Das Verständnis der kognitiven Merkmale, die Waschbären zum Gedeihen verhelfen, kann bei der Bewältigung von Arten, die Probleme haben, hilfreich sein und Strategien für andere Arten wie Bären liefern, die Problemlösungen nutzen, um auf vom Menschen geschaffene Ressourcen zuzugreifen“, sagte Dr. Griebling.

„Die Intelligenz von Waschbären ist seit langem Gegenstand der Folklore, doch die wissenschaftliche Forschung zu ihrer Kognition ist nach wie vor begrenzt. Studien wie diese liefern empirische Beweise, die diesen Ruf stützen“, sagte Sarah Benson-Amram, eine weitere Autorin der Studie.