Thomas Tuchel hat sich wahrscheinlich schon den einen oder anderen Gedanken über Max Dowman gemacht. Der 16-Jährige wurde in der bevorstehenden Länderspielpause für die beiden Freundschaftsspiele gegen Uruguay und Japan aus dem englischen Kader gestrichen, aber Tuchel hielt „die Tür offen“ für Dowman.
Während der Teenager bei Arsenal gerade erst den Durchbruch geschafft hat, ist sein Talent unbestreitbar und er hat Tuchel zumindest eine Entscheidung für die Weltmeisterschaft überlassen. Nehmen Sie Dowman, weil er jetzt etwas bewirken kann oder weil er so viel Potenzial für die Zukunft hat? Oder lassen Sie ihn zu Hause, um keinen weiteren Druck auszuüben?
Unabhängig davon, ob Tuchel sich für Dowman entscheidet oder nicht, wird dies im Vorfeld des Sommers eine Überlegung für Cheftrainer auf der ganzen Welt sein. Gibt es einen jungen Spieler, der es wert ist, für seinen WM-Kader ein Risiko einzugehen? Und sollte man sie für den Sommer mitnehmen?
An welchen Spieler werden sie also jeweils denken? Einfacher ausgedrückt: Wer ist der Max Dowman jedes Landes?
Der AthletDie Experten von ’s erklären es unten.
Argentinien: Joaquin Freitas, 19 Jahre alt – River Plate
In Argentinien werden sie als Juwelen oder Juwelen bezeichnet – Interessenten, deren Potenzial als Teenager die Massen begeistert und das Interesse europäischer Verehrer weckt. River Plate bringt seit Jahrzehnten Spieler dieser Art hervor.
Rivers neuestes Juwel ist Freitas, ein Mittelstürmer mit modernen Fähigkeiten, der Vergleiche mit dem Stürmer Julian Alvarez von Atletico Madrid hervorgerufen hat. Ersterer trat mit 18 Jahren in Argentinien auf den Plan. Er war in seiner Entwicklung weiter als Freitas. Dennoch wurde Rivers neueste Teenager-Sensation nach nur wenigen Spielen in der ersten Mannschaft für seinen Charakter und seine Furchtlosigkeit gelobt.
Freitas stieg mit 16 Jahren schnell durch die Jugendabteilungen von River auf und debütierte dann im November 2025 in der Primera Division. Kurz darauf unterzeichnete er seinen ersten Profivertrag mit dem Verein, der eine Ausstiegsklausel in Höhe von 100 Millionen US-Dollar (75 Millionen Pfund) enthielt. Argentinien wird diesen Sommer seinen WM-Titel mit einem starken Angriff verteidigen – und Freitas könnte der nächste junge Star-Stürmer werden, der das schafft Albiceleste.
Felipe Cardenas
Joaquin Freitas macht bei River Plate langsam Eindruck (Marcelo Endelli/Getty Images)
Brasilien: Rayan, 19 – Bournemouth
Eine der großen Geschichten im brasilianischen Fußball in der letzten Woche war die Auswahl – und teilweise Durchsickern – der Longlist des WM-Kaders von Carlo Ancelotti. Von den enthüllten Namen war Rayan mit Abstand der auffälligste.
Der Flügelspieler hat seit seinem Wechsel nach England im Januar einen verlockenden Mini-Lebenslauf vorzuweisen, kann aber auch auf eine viel größere Arbeit in Brasilien zurückblicken: In der letzten Saison war er für Vasco da Gama elektrisierend und erntete von nahezu allen begeisterte Kritiken. Fernando Diniz, sein ehemaliger Manager, plädierte bereits im Oktober dafür, dass er an der Weltmeisterschaft teilnehmen sollte.
Der Wettbewerb ist hart. Eine schwere Verletzung von Rodrygo hat jedoch eine Chance für jemanden geschaffen. Rayans Tempo, Kraft und Geschicklichkeit machen ihn zu einem überzeugenden Kandidaten, ebenso wie seine Fähigkeit, auf beiden Flügeln zu spielen. Noch ein paar gute Auftritte in der Premier League und er könnte sich einen Sitzplatz im Flugzeug sichern.
Jack Lang
Portugal: Anisio Cabral, 18 – Benfica
Anisio ist einer der produktivsten Stürmer, die Benficas berühmte Akademie seit Jahren hervorgebracht hat, und sorgt für Aufsehen. Portugal gewann letztes Jahr die U17-Europameisterschaft und die U17-Weltmeisterschaft, und Anisio erzielte in beiden Endspielen Tore, darunter auch den Siegtreffer bei der Weltmeisterschaft (die Portugal zum ersten Mal gewann) im November, womit er seine Bilanz auf sieben für das Turnier erhöht, einen Treffer hinter dem Gewinner des Goldenen Schuhs, Johannes Moser aus Österreich.
Bei seiner Rückkehr feierte Anisio als Einwechselspieler in der 83. Minute gegen Estrela Amadora sein Ligadebüt. Er hat gepunktet.
Zwei Wochen später hatte er fünf Minuten gegen Alverca und erzielte erneut ein Tor, dieses Mal gelang ihm mit einem brillanten Kopfball der späte Siegtreffer. Er sorgt für Aufsehen nach weiteren Spielminuten – bei einem kürzlichen Heimspiel gegen AVS waren die Benfica-Fans wegen seines späten Einsatzes verrückt geworden.
Aufgrund seiner Körpergröße (187 cm), seines Strafraumbewusstseins, seiner Luftstärke und seiner technischen Fähigkeiten mit dem Rücken zum Tor wurde der linksfüßige Mittelstürmer von seinem Manager Jose Mourinho mit Didier Drogba verglichen. Im Moment ähnelt er eher Theo Walcott 2006 als Max Dowman 2026, aber als Ersatz für Cristiano Ronaldo (23 Jahre älter als er) in den Schlussminuten … warum nicht?
Tim Spiers
Vereinigte Staaten: Adri Mehmeti, 16 – New York Red Bulls
Es gibt nichts Schöneres am amerikanischen Fußball, als das „nächste große Ding“ anzupreisen. Diesmal dauerte es nur vier MLS-Spiele, bis Mehmeti von mindestens einem prominenten Autor mit … Sergio Busquets verglichen wurde. Kein Druck, Junge.
Mehmeti trug letztes Jahr die Kapitänsbinde in der zweiten Mannschaft der Red Bulls, die unter der Leitung des ehemaligen USMNT-Kapitäns Michael Bradley den MLS Next Pro-Titel gewinnen sollte. In diesem Jahr, als Bradley zum Manager der ersten Mannschaft befördert wurde, stand Mehmeti direkt in der Startelf und machte im defensiven Mittelfeld eine gute Figur. Der 1,80 Meter große gebürtige New Yorker verfügt über das körperliche Profil, um in Europa auf ein höheres Niveau zu gelangen, und seine Klasse und Ruhe am Ball täuschen über seine Teenagerjahre hinweg.
Ein Sportdirektor in Der AthletIn einer anonymen Umfrage vor der Saison hieß es: „Er ist wirklich talentiert. Meine Güte.“ Könnte er in dieser späten Phase irgendwie in Mauricio Pochettinos überfüllte Mittelfeldgruppe eindringen?
Paul Tenorio
Senegal: Idrissa Gueye, 19 – Udinese (ausgeliehen von Metz)
Vor ein paar Monaten wäre die Antwort auf diese Frage Ibrahim Mbaye gewesen. Der Stürmer von Paris Saint-Germain vertrat Frankreich in mehreren Jugendmannschaften, wechselte jedoch die Loyalität und debütierte im November für Senegal. Jeder kennt Mbaye mittlerweile, nachdem er im Alter von nur 17 Jahren beim diesjährigen Afrikanischen Nationen-Pokal (AFCON) einen 3:1-Sieg gegen den Sudan erzielte.
Udinese-Stürmerin Idrissa Gueye, nicht zu verwechseln mit der gleichnamigen Mittelfeldspielerin von Everton, könnte die Überraschung für den AFCON-Meister sein. Gueye erzielte in der vergangenen Saison in 17 Einsätzen für Metz in der zweiten französischen Liga fünf Tore, was ihm einen Wechsel auf Leihbasis zu Udinese einbrachte. Nach einem schleppenden Start ins Leben in der italienischen Serie A musste der 19-Jährige im Jahr 2026 regelmäßig von der Bank wechseln. Mit 16 bestritt Gueye sein einziges Länderspiel für Senegal, doch ein starkes Saisonende könnte Cheftrainer Pape Thiaw davon überzeugen, ihn zur Weltmeisterschaft zu bringen.
Jay Harris
Idrissa Gueye spielt für Udinese (Timothy Rogers/Getty Images)
Frankreich: Junior Croup, 19 – Bournemouth
Die französische Nationalmannschaft ist nicht leicht zu stürzen, vor allem nicht für einen Stürmer. Sie sind in dieser Hinsicht nicht gerade verzweifelt, da das Establishment (Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Bradley Barcola) gut unterstützt ist (Desire Doue, Hugo Ekitike, Rayan Cherki, Maghnes Akliouche) und ein weiteres halbes Dutzend Stürmer ausfällt, die hoffen, ausgewählt zu werden. Kann Platz für eine Wildcard sein?
Wenn Didier Deschamps so interessiert ist, ist Kroupi die verlockende Wahl ohne Länderspiel, ein weiterer Teenager, der mit Bournemouth eine hervorragende Premier-League-Saison absolviert hat. Während der Gruppenphase der Weltmeisterschaft wird er 20 Jahre alt, und da er Frankreich in allen Jugendmannschaften von der U16 bis zur U21 mit Auszeichnung vertreten hat, ist der letzte Schritt zum vollwertigen Nationalspieler ein offensichtliches Ziel.
Als 16-Jähriger erlangte er Berühmtheit, als seine Jugendleistungen in Lorient mehrere Rekorde brachen. Agil, schnell, souverän, mit einem ausgeprägten Gespür für den Abschluss aus nächster Nähe und aus der Ferne, hat er alle Merkmale eines späten Bolters im Kader.
Amy Lawrence
Kanada: Shola Jimoh, 17 – Inter Toronto
Jesse Marsch glaubt an die Entwicklung junger Spieler – und Jimoh ist eines seiner nächsten Projekte für die Nationalmannschaft. Der geschickte 17-jährige Flügelspieler – geboren in Newcastle, England, aufgewachsen in Brampton, Ontario – gab im Januar sein Kanada-Debüt in einem inoffiziellen Länderspiel gegen Guatemala.
Der zierliche Linksaußen von Inter Toronto – er ist nur 1,75 Meter groß – ist auf dem Spielfeld schüchtern. Doch sobald er das Spielfeld betritt, ändert sich etwas. Jimoh ist so aggressiv und dynamisch wie jeder andere Angreifer der kanadischen Premier League, hat keine Angst davor, Verteidiger herauszufordern und mit seiner Intelligenz das Tempo eines Spiels zu verändern. Er könnte am Ende den Transferrekord der aufstrebenden CPL brechen.
„Jimoh sollte in fast jedem Spiel jede Minute spielen“, sagte Marsch im Jahr 2024. „Spieler in seinem Alter und seiner Qualität können sich sehr schnell weiterentwickeln. Und große Bewerber anlocken.“
Jimoh wurde für Kanadas Kader für den Gold Cup 2025 in Betracht gezogen. Kanadas linke Seite des Spielfelds ist gestapelt. Aber wenn Marsch den Grundstein für den Kader 2030 legen möchte, wäre Jimoh ein Joker, den er mitbringen und beobachten könnte, wie man beim größten Turnier der Welt konkurriert.
Joshua Wise
Deutschland: Said El Mala, 19 – FC Köln
Lennart Karl ist wohl zu offensichtlich. Er ist Deutschlands talentiertester Nachwuchsspieler, aber da er für den FC Bayern München in der Champions League und der Bundesliga mit Auszeichnung gespielt hat, ist er nicht wirklich leistungsfähig genug.
Also, El Mala.
Vor einem Jahr spielte er auf Leihbasis bei Viktoria Köln in der 3.Liga. Er gewann die Auszeichnung „Nachwuchsspieler des Jahres“ des deutschen Drittligisten und war im Sommer 2025 Torschützenkönig bei der U19-Europameisterschaft. Er war also sicherlich ein bekannter Name, aber niemand hatte damit gerechnet, dass seine Fortschritte in dieser Saison so schnell sein würden.
Mit einer Größe von 1,80 m ist El Mala ein großer, aufrechter Flügelspieler mit einem treibenden Angriffsstil. Das ist ironisch, wenn man bedenkt, dass Borussia Mönchengladbach ihn mit 14 Jahren entlassen hat, weil er zu schlank war. Fünf Jahre später hat sich dieser Rahmen in der Bundesliga als äußerst effektiv erwiesen.
Er ist sehr gut sichtbar und besitzt endlosen Ehrgeiz, wenn er den Ball an seinen Füßen hat. Auch wenn er die Reichweite dieser Position – die Verteidigungsdisziplin, das Zurückverfolgen, die Fähigkeit, bessere Optionen um sich herum zu erkennen – noch nicht beherrschen muss, reichten seine rohen Fähigkeiten aus, um in das WM-Gespräch einzudringen.
Wird es passieren? Er hat eine Chance von außen. Die Form von Köln hat seit dem Herbst stark abgenommen, und El Mala war nicht immer ein natürlicher Starter. Er sieht langbeinig und müde aus, wie es junge Spieler in ihren ersten Saisons in einer Top-Liga oft können, aber in letzter Zeit gab es Lebenszeichen, darunter ein wichtiges Auswärtstor in Hamburg, das seiner Mannschaft ein unbezahlbares 1:1-Unentschieden einbrachte.
Zählen Sie ihn nicht aus.
Sebastian Stafford-Bloor
Niederlande: Givairo Read, 19 – Feyenoord
Ein Großteil des Tempos und der Breite des niederländischen Teams in den letzten sechs Jahren wurde von Denzel Dumfries geliefert. Angesichts der Tatsache, dass der rechte Außenverteidiger von Inter im April 30 Jahre alt wird, ist es beruhigend, dass das Land bereits einen Nachfolger zu haben scheint, der seinen Platz einnehmen möchte.
Read debütierte erst im Oktober für die U21-Mannschaft von Michael Reiziger und nachfolgende Verletzungen beschränkten seine Einsätze für Feyenoord, doch in der letzten Saison absolvierte er 26 Spiele in der Eredivisie, nachdem er Lutsharel Geertruida ersetzt hatte, der zu RB Leipzig wechselte und derzeit an Sunderland ausgeliehen ist.
Für Read ist es vielleicht noch zu früh, in den WM-Kader von Ronald Koeman zu kommen, aber es wird erwartet, dass er bald in die A-Ränge aufsteigt.
Simon Hughes
Givairo Read war für Feyenoord beeindruckend (Thomas Kienzle/AFP via Getty Images)
Spanien: Pablo Garcia, 19 – Real Betis
Von Pedri über Gavi bis hin zu Yamine Lamal – Spanien hat eine lange Tradition darin, unglaublich talentierte Teenager zu großen internationalen Turnieren zu bringen. Und obwohl es am Rande des Kaders viele vielversprechende junge Spieler gibt – darunter Rodrigo Mendoza (21 Jahre) von Atlético Madrid, Marc Bernal (18) vom FC Barcelona und Jon Martin (19) von Real Sociedad –, ist keiner ganz auf dem Niveau, um sich sofort einen Startplatz zu sichern.
Einer der auffälligsten Angriffsspieler ist Garcia, ein flotter Flügelspieler mit einem linken Fuß, der Spiele für sich entscheiden kann. Bei einem tollen 6:5-Sieg über Deutschland bei der EM letzten Sommer schoss er vier Tore für die U19-Auswahl Spaniens, darunter eines direkt nach einer Ecke und ein weiteres in der 119. Minute, wodurch er das Spiel gewann. Dies waren nur einige seiner 15 Torschüsse im gesamten Wettbewerb.
Garcia hat in den internationalen Jugendmannschaften weiterhin gute Leistungen gezeigt, und während sich ihm bei Real Betis mit der ersten Mannschaft eine Handvoll Gelegenheiten boten, müssen wir seine tanzenden Dribblings und seinen scharfen Schuss in der höchsten spanischen Spielklasse noch sehen. Er ist jemand, den man in den kommenden Jahren im Auge behalten sollte.
Thom Harris
