Der plötzliche Verlust von fast der Hälfte der europäischen Bevölkerung zwischen 1347 und 1353 aufgrund der Beulenpest führte überraschenderweise zu einem Rückgang der Pflanzenvielfalt auf dem gesamten Kontinent, wie eine neue Studie zeigt.
Bisher wurde allgemein davon ausgegangen, dass ein großflächiger Bevölkerungsrückgang Vorteile für die Umwelt mit sich bringt, da man davon ausgeht, dass menschliche Aktivitäten von Natur aus schädlich für die Artenvielfalt sind.
Bisher waren Forscher davon ausgegangen, dass der plötzliche Verlust an Menschenleben durch den Schwarzen Tod im mittelalterlichen Europa zur Aufgabe von Bauernhöfen, Dörfern und Feldern führte und damit ein gewaltiges historisches „Wiederverwilderungs“-Ereignis auslöste.
Eine neue Analyse fossiler Pollenaufzeichnungen aus ganz Europa zeigt jedoch eine andere Geschichte.
„Als Ackerland aufgegeben wurde, hörten traditionelle Landbewirtschaftungspraktiken auf und Wälder breiteten sich aus“, sagte Jonathan Gordon, ein Autor der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Ökologiebriefe.
„Statt einen Anstieg der pflanzlichen Biodiversität voranzutreiben, ist die Biodiversität stark zurückgegangen“, sagte Dr. Gordon vom Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity der University of York.
In der Studie untersuchten Forscher die Pflanzenvielfalt in den Jahrhunderten vor und nach dem Schwarzen Tod und stellten fest, dass die Artenvielfalt in den 150 Jahren nach der Pandemie deutlich zurückging.
Wissenschaftler argumentieren, dass viele der heute geschätzten Pflanzenarten auf langfristige menschliche Eingriffe wie Landwirtschaft, Beweidung und Landrodung angewiesen sind.
Die zeitgenössische „Rewilding“-Bewegung fördert häufig den Rückzug menschlicher Aktivitäten aus Landschaften, um die Wiederherstellung der Natur zu ermöglichen.
Die Ergebnisse stellen die Vorstellung in Frage, dass sich die reichsten Ökosysteme in vom Menschen unberührten Landschaften befinden, und könnten Auswirkungen auf moderne Naturschutzstrategien haben.
Sie implizieren, dass die bloße Entfernung von Menschen nicht automatisch zu gesünderen oder vielfältigeren Ökosystemen führt.
„Unsere Arbeit bietet eine differenziertere Perspektive auf die Beziehung zwischen Mensch und Natur“, sagte Chris Thomas, ein weiterer Autor der Studie.
Die Forschung zeigt, dass Biodiversität und menschliche Landnutzung nicht unbedingt im Widerspruch stehen müssen.
„In vielen Fällen sind sie tatsächlich voneinander abhängig“, sagte Dr. Thomas.
Wissenschaftler fordern einen „Patchwork-Ansatz“, um die vielen verschiedenen Arten der Artenvielfalt zu erhalten, die in den letzten Jahrtausenden mit europäischen Ökosystemen in Verbindung gebracht wurden.
Bei diesem Ansatz sollen die Gebiete ein Mosaik aus Feldfrüchten, Wäldern, Weiden, Teichen, Seen usw. erhalten, die in derselben Landschaft nebeneinander existieren.
„Es ist wahr, dass der Mensch zu weit gehen kann, und das haben wir bei ausgedehnten Nutzpflanzen-Monokulturen und überweideten Landschaften gesehen, aber wir haben Modelle, bei denen ein gutes Gleichgewicht zwischen Mensch und Biodiversität erreicht wurde“, sagte Dr. Gordon.
„Zum Beispiel auf den iberischen Dehesas und Montados sowie auf Almen und im ungarischen Tanya, also wissen wir, dass es möglich ist“, sagte er.
