Meru County, Kenia – Jeden Montag, Mittwoch und Samstag verlässt Wanjiru Kamau ihr Zuhause im Dorf Mikumbune im Wahlkreis South Imenti, um fünf Kilometer (3,2 Meilen) zu laufen.
Sie ist 82 Jahre alt.
Die rot geerdeten Straßen des Meru County im zentralen Hochland Kenias, etwa 314 Kilometer von Nairobi entfernt, sind zu einer Art zweitem Zuhause geworden, seit ein Freund sie 2017 mit einer örtlichen Leichtathletikgruppe verbunden hat.
„Zuerst lachten mich die Leute aus und sagten, das, was ich tue, sei dumm“, sagt Wanjiru. „Seit ich angefangen habe, Sport zu treiben und Wasser zu trinken, ist mein Blutdruck jetzt normal und ich bekomme keine Muskelkrämpfe mehr.“
Der Vorsitzende der Gruppe, Stephen Michubu Linguya, begrüßte sie persönlich. Sie hat seitdem nicht mehr zurückgeschaut, obwohl sie mit dem Gelächter zu kämpfen hatte, das ihr aus der Tür folgte.
Wanjiru ist nicht allein.
Sie ist eines von 80 Mitgliedern der Meru-Abteilung von Masters Athletics Kenya, einem nationalen Netzwerk, das Sportler im Alter zwischen 60 und 100 Jahren vereint. Sie trainiert zusammen mit Menschen, die jünger sind als sie, ohne sich zu beschweren und ohne viel Aufsehen, in einem Landkreis, der zunehmend mit sportlichen Weltklasseleistungen in Verbindung gebracht wird.
Die Kenianer Eliud Kipchoge und Faith Kipyegon, zwei der größten Langstreckenläufer der Geschichte, repräsentieren die Spitze der Leichtathletik des Landes und haben Kenia zum Synonym für herausragende Laufleistungen gemacht. In Meru argumentiert eine Gruppe älterer Männer und Frauen, von denen keiner angestellt ist und keiner von ihnen einen Zuschuss für den Transport erhält, dass Laufen nicht nur etwas für die Jugend ist.
Aufbau einer Bewegung in Meru
Das Meru-Chapter wurde 2015 von Stephen Michubu Linguya, einem verheirateten Vater von zwei Kindern aus Muriri im Wahlkreis Tigania East, gegründet. Er hatte miterlebt, wie seine Nachbarn stark alterten, chronische Krankheiten sich in Körpern festsetzten, die sich nicht mehr bewegten, und wie Alkohol für zu viele zum Trost wurde.
Die Krankheiten, die er sah, waren in vielen Fällen die vorhersehbare Folge bewegungsarmer Menschen im späteren Leben: Bluthochdruck, Diabetes und die langsame Häufung von Erkrankungen, die die Medizin zwar nennt, aber oft nicht kostengünstig oder einfach behandeln kann.
Er machte sich auf die Suche nach älteren Menschen, die früher einmal gerne gelaufen waren.
„Als wir diese Gruppe gründeten, suchten wir nach älteren Erwachsenen, die das Laufen liebten, bevor das Alter zu einer Herausforderung wurde, damit auch ihre Kinder und jüngeren Generationen in ihre Fußstapfen treten und ihr Leben verändern konnten“, sagt Michubu.
Die Gruppe trainiert drei Tage die Woche. Die Mitglieder gelangen auf eigene Faust zum Trainingsgelände, das zwischen 10 und 50 Kilometer (6,2 und 9,3 Meilen) von zu Hause entfernt liegt, und bezahlen den Fahrpreis aus eigener Tasche. Das Team nutzt zentrale Felder, wo es möglich ist, und geht zum Training zu Fuß, wenn Gehen die einzig bezahlbare Option ist.
Es gibt kein Sponsoring, keine institutionelle Unterstützung und kein Gehalt.
Was es gibt, sagen die Mitglieder, sind einander.
Laufen gegen Alter und Distanz
James Mworia, 73, stammt aus Uruku im Wahlkreis South Imenti. Er ist verheiratet und hat vier Kinder. Im Jahr 2019 reiste er nach Tunesien, um am African Masters Athletics-Wettbewerb teilzunehmen, und kam mit zwei Silbermedaillen nach Hause.
Für einen Mann, der seine Ausbildung in einem Meru-Dorf selbst finanziert, war die Reise selbst eine Errungenschaft.
„Während unserer Trainingstage, die dreimal pro Woche stattfinden, nutzen wir unsere Mittel, um zum Trainingsgelände zu gelangen, das zwischen 10 und 50 Kilometern lang sein kann, wobei wir den Fahrpreis selbst bezahlen. 2019 bin ich nach Tunesien gereist und habe Medaillen mitgebracht“, sagt Mworia. „Ich ermutige ältere Menschen, dieser Gruppe für ihre Gesundheit und Fitness beizutreten.“
Er stellt fest, dass sich sein Gesundheitszustand seit seinem Beitritt spürbar verändert hat. Er besucht das Krankenhaus nicht mehr annähernd so oft wie zuvor, nur noch gelegentlich und nicht mehr mit der Regelmäßigkeit, die einst sein Leben prägte.
Nicht alle Barrieren in der Gruppe hängen vom Alter ab.
Protasio Mutuma Lichoro, 52, ist sehbehindert. Er kommt aus Kiguchwa im Wahlkreis Tigania Ost und trainiert mit der Unterstützung seines Sohnes, der als sein Führer auf der Strecke fungiert.
Bevor er das Meru-Kapitel fand, hatte Protasio Schwierigkeiten, überhaupt zu kandidieren, nicht wegen seiner Behinderung, sondern wegen der fehlenden Infrastruktur rundherum. Einen Führer zu finden war ein endloses, demoralisierendes Problem gewesen.
„Seit ich dieser Gruppe beigetreten bin, habe ich so viel gewonnen. Früher konnte ich nie einen Führer finden, wenn ich einen brauchte. Jetzt, wo ich mit so einer Menge trainiere, helfe ich sogar dabei, andere zu Führern auszubilden“, sagt Protasio.
„Ich kann nicht alleine laufen; ich brauche immer die Hilfe eines sehenden Führers.“
Die Läufer, die weitermachten
Elias Murega, Mitglied des Exekutivkomitees für Jugend, Sport, Geschlecht und soziale Entwicklung im Meru County, sieht in der Gruppe etwas, das über einzelne Gesundheitsgeschichten hinausgeht. Er stellt ihre Bemühungen als generationsübergreifend dar, ein sichtbares Argument dafür, dass ältere Körper immer noch konkurrieren können, immer noch Disziplin vorleben und immer noch zeigen können, wie nachhaltiges physisches Leben aussieht.
In einem Landkreis, der Läufer auf internationalem Niveau hervorgebracht hat, trifft dieses Argument besonders stark zu.
„In Meru County haben wir viele erfolgreiche Athleten gesehen, die es bis auf internationales Niveau geschafft haben“, sagt Murega. „Sport ist der richtige Weg. Wir haben gesehen, dass viele dieser Krankheiten, die wir Lebensstilkrankheiten nennen, sowie andere Leiden mit mangelnder Bewegung verbunden sind.“
Er fügt hinzu, dass die Bezirksregierung bereit sei, die Gruppe zu unterstützen, indem sie Plattformen schafft, auf denen sie ihre Arbeit öffentlich demonstrieren können. Für Sportler, die für die offiziellen Sportstrukturen weitgehend unsichtbar waren, bedeutet selbst dieses bescheidene Engagement eine Anerkennung.
Zurück in Mikumbune haben Wanjiru Kamaus Morgen jetzt eine Form, die sie vor 2017 nicht hatten. Das Gelächter der Nachbarn hat nicht ganz aufgehört, aber sie hat schon lange aufgehört, ihre Routine an deren Zustimmung zu messen.
Egal, was andere denken, ihr Blutdruck ist unter Kontrolle, ihre Muskelkrämpfe sind verschwunden und sie trinkt mehr Wasser; Sie läuft dreimal pro Woche fünf Kilometer in einem Kreis der Champions und ist eine von 80 Menschen, die beschlossen haben, weiterzulaufen, lange nachdem die meisten Athleten voraussichtlich aufhören würden.
„Ich ermutige alle älteren Erwachsenen, regelmäßig Sport zu treiben, um fit und gesund zu bleiben“, sagt sie.
