Der Präsident des Europäischen Rates, António Costa, befürwortete eine Vereinfachung der EU-Regeln zur Aufnahme neuer Mitglieder und sagte, der Block müsse seine Erweiterung „beschleunigen“, um den Partnern im Westbalkan zu zeigen, dass es ihm „ernsthaft“ sei, ihre EU-Ambitionen in die Realität umzusetzen.
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In einem exklusiven Gespräch mit aus Tivat (Montenegro) – wo die Staats- und Regierungschefs der EU und des Westbalkans am Freitag zu Gesprächen zusammenkommen werden – stellte Costa Möglichkeiten zur Vereinfachung der aktuellen Methodik vor, die als belastend beschrieben wurde und zur Frustration in einer Region beiträgt, in der einige Länder seit fast zwei Jahrzehnten in der Schwebe stecken.
„Wir müssen derzeit mehr als 40 Mal abstimmen (…), um im gesamten Prozess Ergebnisse zu erzielen“, sagte Costa gegenüber und fügte hinzu, dass die EU versuchen könnte, „die Momente zu verkürzen, in denen wir Entscheidungen treffen, um den Prozess zu rationalisieren“.
Für die EU-Mitgliedschaft ist in mehreren Phasen des Prozesses die einstimmige Zustimmung aller Mitgliedsstaaten erforderlich, was den EU-Regierungen die Möglichkeit gibt, ihr Vetorecht auszuüben.
Der EU-Beitritt Nordmazedoniens wurde in der Vergangenheit durch wiederholte Vetos Griechenlands und Bulgariens wegen Streitigkeiten im Zusammenhang mit Verfassungsfragen und Minderheitenrechten torpediert. Der frühere ungarische Premierminister Viktor Orbán nutzte routinemäßig sein Vetorecht, um die Ukraine daran zu hindern, Fortschritte auf dem Weg zur EU-Integration zu machen.
„Ich persönlich glaube, dass wir keine Einstimmigkeit brauchen, um Kapitel und Cluster zu eröffnen. Wir brauchen nur Einstimmigkeit, um Kapitel und Cluster zu schließen“, erklärte Costa und verwies auf die 33 sogenannten „Kapitel“ des Beitrittsprozesses, die in sechs thematischen „Clustern“ organisiert sind. Diese müssen vollständig sein, bevor ein Kandidat der Union beitreten kann.
Costa fügte hinzu, dass „bilaterale Fragen“, die die Bewerbung eines Landes behindern könnten, zwischen den betreffenden Ländern „angegangen“ werden sollten, mit Unterstützung der Institutionen, jedoch nicht zu deren Nachteil.
Seine Äußerungen folgen auf einen großen Durchbruch bei den Bemühungen der Ukraine um einen EU-Beitritt, nachdem der ungarische Premierminister Péter Magyar das zweijährige Veto seines Landes gegen die Beitrittsverhandlungen mit Kiew aufgehoben hatte, nachdem er eine Einigung über die Rechte der ungarischen Minderheit in der Ukraine erzielt hatte, und damit monatelange erbitterte Pattsituation beendete.
Präsident Costa begrüßte die „neue Haltung Ungarns in der Europäischen Union“ als „positiv“.
Er schlug außerdem vor, beim Beitritt der Kandidatenländer mehr „Übergangsfristen“ einzuführen, um den Prozess effizienter zu gestalten. Beispielsweise führt die EU derzeit schrittweise neue Mitglieder in Aspekte ihrer Gemeinsamen Agrarpolitik (GAP) ein, mit denen sie europäische Landwirte finanziell unterstützt.
„Wir haben aus dem vorherigen Erweiterungsprozess gelernt, dass wir immer Übergangsklauseln in Bereichen wie Landwirtschaft und Freizügigkeit angenommen haben“, sagte Costa am Vorabend des EU-Westbalkan-Gipfels gegenüber . „Und jetzt, wo wir über eine sehr herausfordernde Erweiterung sprechen, brauchen wir vielleicht auch Übergangsklauseln in institutionellen Fragen.“
Während er nicht präzisierte, wie neue Mitglieder schrittweise in die EU-Institutionen integriert werden könnten, schlug ein kürzlich von Bundeskanzler Friedrich Merz vorgelegter Vorschlag für den Beitritt der Ukraine vor, Kiew im Rahmen einer „assoziierten EU-Mitgliedschaft“ das volle Stimmrecht vorzuenthalten, bevor es ein vollwertiges Mitglied wird.
In einem im Februar veröffentlichten gemeinsamen Leitartikel forderten der albanische Premierminister Edi Rama und der serbische Präsident Aleksandar Vučić eine beschleunigte Integration ohne Vetorecht. In der Praxis würde dies eine EU-Mitgliedschaft ohne volle Befugnisse bedeuten, im Gegenzug dafür, einen Sitz am Tisch zu haben. Sowohl Serbien als auch Albanien sind Kandidatenländer.
Erweiterungspolitik braucht „neuen Schwung“
Präsident Costa wird später am Freitag in Tivat von EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen, 22 EU-Staats- und Regierungschefs, darunter Frankreichs Macron und Deutschlands Merz, sowie allen sechs Westbalkan-Staats- und Regierungschefs zu Gesprächen begleitet.
Die Führer des Westbalkans vertreten die fünf Länder, die als offizielle Beitrittskandidaten für den Block gelten – Albanien, Bosnien und Herzegowina, Montenegro, Nordmazedonien und Serbien – sowie das Kosovo, das derzeit als „potenzieller Kandidat“ gilt.
Die Wahl des Veranstaltungsortes hat eine hohe Symbolkraft. Montenegro gilt als Spitzenkandidat aller EU-Kandidatenländer und wird allgemein als 28. EU-Mitgliedstaat bereits im nächsten Jahr angesehen, eine Aussicht, die Costa als „nicht unmöglich“ bezeichnete.
Es wäre ein Durchbruch in der Erweiterungsbemühungen der EU, die bis zum Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 ins Stocken geraten waren und dem Prozess ein neues Gefühl geopolitischer Dringlichkeit verliehen. Montenegro wird oft als politisch und symbolisch wichtig, aber angesichts seiner relativ geringen Größe als überschaubar angesehen.
Im Vorfeld des Gipfels haben Paris und Berlin gemeinsam einen Bericht verfasstNicht-Papier Darin wird gefordert, der EU-Erweiterung „neuen Schwung“ zu verleihen, indem die Regeln abgeschwächt und „zusätzliche Anreize“ für die schrittweise Integration der Kandidatenländer geboten werden.
„Wir streben einen neuen, prozessorientierten Ansatz an, der allzu formalisierte Hürden für Zwischenschritte abbaut und die aktuelle Methodik vereinfacht“, heißt es auch in dem deutsch-französischen Non-Paper, den gesehen hat.
Laut diplomatischen Quellen wurde der Pitch mit Blick auf den Westbalkan und Moldawien ausgearbeitet, ohne Bezug auf die Ukraine.
Kiew hat Brüssel dazu gedrängt, einen Weg zu finden, seinen Antrag zu beschleunigen, indem es die EU-Mitgliedschaft als eine entscheidende Sicherheitsgarantie für die Nachkriegszeit in Ermangelung einer NATO-Mitgliedschaft darstellt.
Der Block verhandelt derzeit über eine Verschärfung seiner wenig bekannten gegenseitigen Verteidigungsklausel, bekannt als Artikel 42.7, die der Ukraine einen Sicherheitsschild gegen künftige Aggressionen bieten könnte.
Beamte in Brüssel haben alternative Pläne zur schnelleren Integration der Ukraine ausgearbeitet, die unter einer Reihe von Namen gebrandmarkt werden, darunter umgekehrte Mitgliedschaft, assoziierte Mitgliedschaft und leichte Mitgliedschaft. Keiner von ihnen hat breite Unterstützung erhalten.
Präsident Costa zeigte sich dennoch optimistisch hinsichtlich der Verhandlungen mit der Ukraine.
„Ich glaube, dass es möglich ist, mehrere Kapitel (der Ukraine) gleichzeitig zu eröffnen und gleichzeitig zu schließen“, sagte er, „weil sie bereits getan haben, was sie tun mussten, um die Kapitel zu schließen.“
