Da wir uns dem geschäftlichen Ende eines unglaublichen Fußballsommers nähern, führen nun alle Wege nach New York.
Das Finale der Weltmeisterschaft 2026 wird im MetLife Stadium, ein paar Meilen von Manhattan in New Jersey, ausgetragen, aber es gibt eine Ironie, dass die Oberfläche, auf der das größte Fußballereignis stattfindet, von allen 16 Austragungsorten diejenige ist, die während des Turniers die meiste Kritik auf sich gezogen hat.
„Das Spielfeld – ich weiß nicht einmal, ob man es so nennen kann“, sagte der französische Mittelfeldspieler Adrien Rabiot nach seinem ersten Spiel auf dem Spielfeld. „Es fühlte sich eher wie eine künstliche Oberfläche an. Ziemlich hart und ziemlich steif.“
Man könnte meinen, dass Rabiot nach einer schwachen Mannschaftsleistung nach Ausreden ringt, aber seine Mannschaft setzte sich an diesem Tag mit 3:1 gegen Senegal durch.
Die warmen Temperaturen beim Anpfiff führten dazu, dass das Spielfeld in der Sommerhitze von New Jersey besonders trocken war, was sicherlich zu den Spielbedingungen beigetragen hat. Dennoch war Rabiots Manager ähnlich nachdenklich, als er den Untergrund beurteilte, auf dem am Sonntag das Weltcup-Finale stattfinden wird.
„Daran müssen wir uns auf jeden Fall gewöhnen“, sagte Frankreichs Trainer Didier Deschamps. „Vielleicht befindet sich etwas Zement unter dem Gras. Sie haben hier sehr kurze Grashalme.“
Die Qualität der Spieloberfläche war schon immer eine der größten Herausforderungen bei der Weltmeisterschaft in diesem Sommer. Das Streben nach Einheitlichkeit in 16 Stadien ist bei jedem großen internationalen Turnier eine schwierige Aufgabe, aber die Umstände sind für die Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko als Gastgeberländer unterschiedlich.
Nur vier dieser 16 sind speziell für den Fußballsport errichtete Austragungsorte, keines davon liegt in den USA, da alle elf Stadien in erster Linie für NFL- oder Mehrzweckzwecke gebaut wurden. Nur acht davon haben das ganze Jahr über Naturrasen, die restlichen acht haben temporäres Gras über dem Kunstrasen installiert, um den FIFA-Anforderungen zu entsprechen.
Angesichts der Vielfalt in Bezug auf Klima, Höhe, Sonneneinstrahlung und Stadionstrukturen (fünf sind Innen-/Kuppelstadien) müssen viele Faktoren berücksichtigt werden. Wenn man noch die 84 Trainingsplätze und 178 Übungsplätze hinzuzählt, ist die Aufgabe, für konstante Bedingungen zu sorgen, gewaltig.
Während der Vorbereitung auf das Viertelfinale gegen Spanien in Los Angeles beantragte Belgien die Verlegung seiner Trainingsbasis in die kalifornische Stadt, nachdem Inspektionen „erwiesen hatten, dass die Qualität der Spieloberfläche nicht den für unsere Trainingseinheit erforderlichen Mindeststandards entsprach“.
Es ist eine Diskussion, die seit über zwei Jahren geführt wird.
Als die Vereinigten Staaten 2024 die Copa America ausrichteten, war die Qualität des Spielfelds ein zentrales Thema, und es gab zahlreiche Beschwerden von Spielern und Managern. Das Gleiche galt auch bei der FIFA Klub-Weltmeisterschaft im vergangenen Sommer, die ebenfalls dort ausgetragen wurde.
„Die Spielfelder sind überhaupt nicht großartig. Sie halten den Ball fest – der Ball springt kaum“, sagte Jude Bellingham nach dem Sieg von Real Madrid gegen Pachuca aus Mexiko im Bank of America Stadium in Charlotte, einem anderen Austragungsort, der normalerweise über ein synthetisches Feld verfügt, während des letztgenannten Wettbewerbs. „Es ist auch hart für die Knie. Hoffentlich gibt es jemanden, der sich das vor der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr ansieht.“
Im Vergleich zu diesen beiden Turnieren gab es in diesem Sommer weniger Beschwerden über die Qualität der Spielflächen. Die Spieler haben den Spielfeldern in der Anfangsphase dieser Weltmeisterschaft sogar Anerkennung gezollt.
„Sie haben so gute Arbeit geleistet, dass es in dem Zustand ist, in dem es ist“, sagte der australische Mittelfeldspieler Aiden O’Neill über den Platz in Vancouver (BC Place) nach dem dortigen 2:0-Sieg über die Türkei. „Der Ball bewegte sich gut; er war weder zu hart noch zu weich. Ich denke, sie haben ihn perfekt hinbekommen, um ehrlich zu sein.“
Als Der Athlet Wie bereits berichtet, wurden umfangreiche Untersuchungen durchgeführt, um diesen Punkt zu erreichen, und zwar im Rahmen eines Multimillionen-Dollar-Projekts unter der Leitung von Alan Ferguson, Senior Pitch Management Manager der FIFA.
Die FIFA verfügt über ein eigenes Pitch-Management-Team, das mit jedem Stadion zusammenarbeitet. Die Planung reicht bis ins Jahr 2018 zurück und die Forschung beginnt im Jahr 2021. Das Team arbeitete eng mit Programmen der University of Tennessee und der Michigan State University zusammen, die von den Experten Dr. John Sorochan und Dr. Trey Rogers III geleitet wurden.
Die Details, auf die die FIFA und ihre Mitarbeiter eingegangen sind, sind bewundernswert, aber – wie bei jeder akademischen Forschung – kann über die Methodik diskutiert werden. In einer Zeit, in der Daten und Statistiken im Fußball immer beliebter werden, können dieselben objektiven Analysen auch auf Spielfelder angewendet werden.
„Die FIFA hat einen Prozess durchlaufen, um diese Konstanz zu erreichen, aber das ist nicht einfach – es ist eine schwierige Herausforderung“, sagt Christian Theil, Geschäftsführer von turfcoach. „Wenn man ein temporäres Feld einfügt, ist es äußerst schwierig, dass es sich genauso verhält wie ein nicht temporäres Feld.“
Turfcoach ist eine Analyseplattform, die eng mit Stadien auf der ganzen Welt zusammenarbeitet, um datengesteuerte Einblicke in den Zustand eines Spielfelds zu liefern.
Theils Team arbeitet in mehreren Fußballwettbewerben wie der Premier League, der deutschen Bundesliga, der MLS und der Liga MX in Mexiko und kombiniert Technologie mit Agronomie (d. h. der Wissenschaft des Boden- und Pflanzenmanagements), um die Umgebung und Spielbedingungen eines Spielfelds – einschließlich Wetter, Schatten, Ballrollgeschwindigkeit und Ballabsprung – statistisch zu modellieren. Das Ergebnis ist eine maßgeschneiderte Echtzeit-Anleitung dazu, welche Behandlung eine Spieloberfläche benötigen könnte.
Das bestehende Messverfahren der FIFA zur Prüfung des qualitativen Zustands des Spielfelds weist bestimmte Parameter auf, die vor seiner Nutzung erfüllt werden müssen.
Wie in ihrem „Quality Program For Football Turf: Test Manual“ veröffentlicht, befinden sich Feldtestpositionen an 19 Punkten auf einem Spielfeld – wobei jeder Messwert als Momentaufnahme der Bedingungen zum Zeitpunkt der Messung aufgezeichnet wird.
Eine so spezielle Messmethode kann jedoch ihre eigenen Einschränkungen mit sich bringen.
„Erstens gibt es eine große Variabilität im Feld – und das ist aus nur 19 Positionen sehr schwer zu erfassen“, sagt Theil. „Zweitens kann es sein, dass jemand fünf Minuten nach der Messung das Bewässerungssystem (z. B. Wassersprinkler auf dem Spielfeld) einschaltet, selbst wenn das Gerät zu 100 Prozent genau ist – was diese Werte verändert.“
Diese Vielseitigkeit bei der Tonhöhenmessung ist auch von entscheidender Bedeutung, wenn man die vielfältigen Bedingungen bei dieser Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko berücksichtigt. Konkret ist die verwendete Gräserfamilie je nach Klima unterschiedlich.
In wärmeren Regionen wird Bermudagras aufgrund seiner Widerstandsfähigkeit gegen Hitze und Trockenheit bevorzugt, wobei die Spielfelder aufgrund der höheren Dichte der Oberfläche typischerweise auch kürzer geschnitten werden. Im Gegensatz dazu kommen in kühleren (und Innen-)Klimazonen Kentucky Bluegrass (84 Prozent) und mehrjähriges Weidelgras (16 Prozent) vor – eine Oberfläche, mit der diejenigen, die in Europa Fußball spielen, besser vertraut sein werden.
Es ist eine große Herausforderung, bei beiden Spielfeldtypen Konsistenz zu erreichen, und etwaige Unterschiede können einfach auf die Vorlieben des Spielers zurückzuführen sein.
Beispielsweise wird im MetLife-Stadion Bermudagras verwendet, mit dem weder Rabiot noch Deschamps aus ihrer Erfahrung im europäischen Fußball so vertraut sein werden.
Die FIFA antwortete nicht Der AthletBitte um Kommentar zu den in diesem Artikel angesprochenen Punkten.
Die Beschwerden der Spieler mögen berechtigt sein, aber warum sollten sich die Fans für die Bedingungen auf dem Spielfeld interessieren? Einfach ausgedrückt: Es könnte sich darauf auswirken, wie viel Unterhaltung Sie erhalten.
„Aufgrund des Wetters und der Hitze trocknet der Rasen schnell aus und das Spiel wird sehr langsam“, sagte der brasilianische Stürmer Vinicius Junior gegenüber TNT Sports Brazil nach dem ersten Gruppenspiel, einem 1:1-Unentschieden gegen Marokko, bei MetLife. „Wir können keinen Rhythmus aufbauen.“
Norwegens Cheftrainer Stale Solbakken verwies auch darauf, dass der Rasen des gleichen Stadions den Spielstil seiner Mannschaft beeinflussen könnte.
„Wir haben uns das Spielfeld angesehen und es ist ein bisschen wie Kunstrasen; kurz und hart darunter“, sagte Solbakken vor dem Gruppenspiel seiner Mannschaft gegen Senegal. „Es scheint schlecht für Mannschaften zu sein, die gerne den Ball behalten. Klar, wenn das Spielfeld trocken ist, wäre das ein Problem, aber morgen ist Regen angesagt, also sollte es helfen.“
Klimatisch gesehen ist Mitte Juli die heißeste Zeit des Jahres in New Jersey – mit einer durchschnittlichen Höchsttemperatur von 87 °F (31 °C) – was darauf hindeutet, dass das Finale am Sonntag, das um 15 Uhr Ortszeit beginnt, voraussichtlich bei besonders trockenen Bedingungen ausgetragen wird.
So wie die Analyse auf Spieler- oder Mannschaftsebene gewachsen ist, ist die Spieloberfläche ein weiterer entscheidender, aber relativ wenig erforschter Faktor, der den Ausgang eines Spiels bestimmen kann – vom Absprung des Balls bis zum Verletzungsrisiko.
Um es mit dem Slogan von Turfcoach zu sagen: „The pitch is data“.
Auf taktischer Ebene stellen unterschiedliche Spielfeldbedingungen die Spieler wahrscheinlich vor Herausforderungen bei der Beurteilung ihrer Aktionen. Untersuchungen haben gezeigt, dass die Rollgeschwindigkeit und Distanz des Balls je nach Spielfläche erheblich variieren kann. Das bedeutet, dass ein perfekt ausbalancierter Pass im Estadio Azteca in Mexiko-Stadt möglicherweise schneller vom Rasen fliegt als einer im Gillette Stadium in der Nähe von Boston, das über 2.000 Meilen (über 3.500 km) weiter nördlich und 7.000 Fuß (mehr als eine Meile) näher am Meeresspiegel liegt.
Es ist schwierig, den Kausalzusammenhang genau abzuleiten, aber es gab in diesem Sommer eine beispiellose Anzahl von Fehlern, die zu Schüssen führten – mit einer Zahl von 123 bereits deutlich mehr als bei den Ausgaben 2022 (22) und 2018 (51) des Turniers zusammen.
Ein bemerkenswertes Beispiel war der irakische Verteidiger Zaid Tahseen gegen Norwegen im Gillette Stadium, als er einen untergewichteten Rückpass auf Torhüter Jalal Hassan schlug – was Erling Haaland ermöglichte, nach vorne zu stürmen, einzudringen und zu punkten.
Letztlich könnte Tahseen schuld sein, aber ein genauerer Blick auf die Wiederholung deutet darauf hin, dass der Ball langsamer wird, wenn er den Fünfmeterraum erreicht, was Hassan unvorbereitet erwischt und ihn zu einer Neukalibrierung zwingt.
Wenn die Abstände auf der größten internationalen Bühne knapp sind, können ein paar Zentimeter über Sieg und Niederlage entscheiden.
Glücklicherweise sind auf diesen Spielfeldern keine nennenswerten Verletzungen durch Nicht-Kontakt-Verletzungen zu verzeichnen, aber aufgrund der temporären Beschaffenheit mancher Oberflächen besteht im Vergleich zu permanenten Rasenplätzen ein höheres Risiko – wenn man bedenkt, wie sie sich verhalten.
Kausale Zusammenhänge zwischen Spielfeldbedingungen und Verletzungen sind nach wie vor wenig erforscht, eine Studie aus dem Jahr 2019 fand jedoch einen Zusammenhang zwischen der Griffigkeit von Fußballschuhen und unterschiedlichen Spieloberflächen im Hinblick auf das Verletzungsrisiko.
Die Nutzung von Daten zur Minimierung des Verletzungsrisikos ist das oberste Ziel von Sportwissenschaftlern im Vereins- und internationalen Fußball. Im Rahmen der Turfcoach-Plattform betont Theil den Wert einer optimierten Entscheidungsfindung bei der Auswahl des besten Schuhwerks für einen bestimmten Untergrund.
„Beim perfekten Schuh kommt es nicht nur auf das Spielfeld an. Es hängt auch vom Spieler ab, denn jeder hat eine andere Fußform, einen anderen Gang und eine andere Verletzungsgeschichte“, sagt Theil. „Es hängt auch von den unterschiedlichen Positionen auf dem Spielfeld ab. All diese Faktoren spielen eine Rolle, wenn es darum geht, welcher Schuh idealerweise der richtige ist – wenn es jedoch zu einer (nicht kontaktbehafteten) Verletzung kommt, möchte man diese Daten haben, um zu verstehen, warum.“
„Wenn Spieler nach dem Training auf unsere Plattform kommen, wählen sie die Schuhe aus, die sie getragen haben, und geben Feedback. Basierend auf dem Feedback, das sie in früheren Sitzungen gegeben haben – zusammen mit unseren Daten zu den Spielfeldbedingungen – können wir eine Empfehlung aussprechen, wenn sie das nächste Mal das Spielfeld betreten.“
„Bei dieser Art von Wetter bevorzugen Sie beispielsweise das Tragen von Schuh
Die FIFA hat große Anstrengungen unternommen, um sicherzustellen, dass alle 16 Stadien dieser Weltmeisterschaft allen Spielern das gleiche Niveau bieten können, aber es gibt wichtige Gründe, warum uns als Fans die Qualität der Spielfelder am Herzen liegen sollte.
Weniger Verletzungen bedeuten, dass Sie die besten Spieler auf dem Feld sehen können. Eine optimale Oberfläche bedeutet ein besseres Spektakel und ermöglicht es Weltklasse-Fußballern, die besten Pässe zu spielen, die scharfesten Läufe zu machen und atemberaubende Tore zu erzielen.
Ob es Ihnen gefällt oder nicht, es kommt auf die Spielfläche an, auf der sie stehen.
Erst jetzt verfügen wir über schärfere Werkzeuge, um ihre Qualität zu messen.
