Ein 80 Millionen Jahre alter Schwanz, der auf einer kleinen Insel vor der Küste von British Columbia gefunden wurde, sei der bisher eindeutigste Beweis dafür, dass einst straußenähnliche Dinosaurier die Pazifikküste Nordamerikas durchstreiften, sagten Forscher.
Diese schnell laufenden, vogelähnlichen Theropodendinosaurier namens Ornithomimosaurier lebten in der Kreidezeit vor 145 bis 66 Millionen Jahren.
Sie hatten kleine Köpfe, schlanke Körper, zahnlose Schnäbel sowie lange Beine und Hälse, was sie den heutigen Straußen ähnelte.
Bei einer kürzlichen Ausgrabung entdeckten Forscher auf Denman Island einen isolierten Schwanzwirbel oder Steißbein und identifizierten ihn als „zu einem unbestimmten Ornithomimosaurier gehörend“..
Zunächst heißt es in einer in der Fachzeitschrift veröffentlichten Studie FACETTEN, Forscher konnten das Exemplar nicht genauer identifizieren, um die genaue Art zu bestimmen.
Deshalb führten sie CT-Scans des Fossils durch, um ein 3D-Modell zu erstellen, das sie mit den Schwanzknochen vollständiger Ornithomimosaurier- und Tyrannosaurier-Skelette in verschiedenen Museen verglichen.
Diese Methode ergab, dass das Fossil dem Schwanzknochen des Ornithomimosauriers am ähnlichsten war.
Forscher vermuten, dass es sich wahrscheinlich um den 10. Knochen des Schwanzwirbels eines zweibeinigen Ornithomimosauriers handelt.
Sie vermuten, dass der Knochen von einem schwimmenden Kadaver auf der kanadischen Insel abgelagert wurde, von Wellen getragen oder wahrscheinlich von einem anderen fressenden Dinosaurier transportiert wurde.
„Wie genau der Knochen an dieser Stelle abgelagert wurde, ist unbekannt, aber einige Möglichkeiten umfassen die Trennung von einem schwimmenden Kadaver, den Transport von einem Kadaver entlang der Küste durch Wellenbewegung oder Trübungsströmung oder den Transport durch Auffangen“, schreiben sie in der Studie.
„Alle diese Beweise deuten darauf hin, dass der durch das Fossil dargestellte Ornithomimosaurier am westlichen Rand Nordamerikas lebte.“
Wie sehr sich dieser Dinosaurier von anderen Dinosauriern in anderen Teilen Nordamerikas unterschied, kann laut Forschern „nur mit weiteren Fossilienfunden beantwortet werden“.
