Laut einer neuen Studie, in der Ärzte aufgefordert werden, die Behandlungen alle sechs Monate zu überprüfen, bietet die längere Einnahme von Antidepressiva nur begrenzte Vorteile, birgt jedoch Gesundheitsrisiken.
Ein erheblicher Teil der mehr als 330 Millionen Menschen, die weltweit an Depressionen leiden, nehmen täglich Antidepressiva ein, wobei fast doppelt so viele Frauen sie einnehmen wie Männer.
Die Mehrheit der Menschen, die in Ländern mit hohem Einkommen, darunter den USA, Großbritannien und Australien, Antidepressiva einnehmen, tut dies langfristig.
Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen weist jedoch darauf hin, dass häufig verschriebene Antidepressiva nicht wirken, indem sie einen zugrunde liegenden Mangel des Gehirnhormons Serotonin beheben.
Forscher warnen außerdem, dass die langfristige Einnahme von Antidepressiva zu deutlich stärkeren Entzugserscheinungen führen kann.
Noch besorgniserregender ist, dass die neue Studie zeigt, dass die gesundheitlichen Vorteile einer langfristigen Einnahme von Antidepressiva möglicherweise überbewertet werden.
„Ein Großteil der Belege für eine Langzeitbehandlung mit Antidepressiva stammt aus sogenannten Rückfallpräventionsstudien“, sagt Mark Horowitz, Autor der in der Fachzeitschrift veröffentlichten Studie Australisches Journal für Allgemeinmedizin, sagte.
„In diesen Studien werden typischerweise Patienten, die die Medikation fortsetzen, mit Patienten verglichen, die abrupt oder schnell aufhören“, erklärte Dr. Horowitz, ein Psychiater an der Adelaide University. „Da sie nicht zwischen Entzugssymptomen und dem Wiederauftreten einer Depression unterscheiden, glauben wir, dass viele scheinbare Rückfälle tatsächlich Entzugserscheinungen sein könnten.“
Forscher stellen fest, dass selbst Kurzzeitstudien zeigen, dass Antidepressiva im Vergleich zu Placebos nur geringfügige Verbesserungen bewirken.
Wissenschaftler warnen, dass es auch immer mehr Hinweise auf Risiken gebe, die mit der langfristigen Einnahme von Antidepressiva einhergehen, etwa sexuelle Dysfunktion, emotionale Betäubung, kognitive Beeinträchtigung und Gewichtszunahme.
Auch das Absetzen von Antidepressiva nach längerer Einnahme kann zu schweren und langanhaltenden Entzugserscheinungen führen, die manchmal über Monate oder sogar Jahre anhalten können.
„Symptome wie Angstzustände, Niedergeschlagenheit und Schlaflosigkeit treten sowohl beim Entzug von Antidepressiva als auch beim Wiederauftreten einer Depression auf“, sagte Dr. Horowitz.
„Da diese Studien nicht zwischen ihnen unterscheiden, werden sie den Entzug fälschlicherweise als Wiederauftreten einer Depression kategorisieren, da dies der Schwerpunkt solcher Studien ist.“
Wissenschaftler fordern eine Aktualisierung der aktuellen klinischen Leitlinien, um zu berücksichtigen, dass es keine guten Studien gibt, die die Wirksamkeit der Einnahme von Antidepressiva auf lange Sicht belegen.
„Besorgniserregend ist, dass das Risiko von Entzugserscheinungen mit der Dauer der Einnahme zunimmt – ein Grund dafür, Antidepressiva eher früher als später abzusetzen“, sagte Dr. Horowitz.
„Es wird zunehmend Wert darauf gelegt, Patienten dabei zu unterstützen, fundierte Entscheidungen über die Einnahme von Antidepressiva zu treffen und Antidepressiva durch langsames Reduzieren der Dosis abzusetzen“, sagte Katharine Wallis, eine weitere Autorin der Studie von der University of Queensland Medical School.
