Verrückte Meeresspezies, die vor zehn Jahren als verschollen galten, wurden vor der Küste Kaliforniens wiederentdeckt

In den Gewässern vor Nordkalifornien wurde eine seltsame, vielfarbige Art aus dem Pazifischen Ozean wiedergefunden, von der man einst glaubte, sie sei durch eine verheerende Krankheit verloren gegangen.

Wissenschaftler haben letzten Sommer in den Gewässern des Greater Farallones National Marine Sanctuary 18 stachelige „Sonnenblumen-Seesterne“ – eine der größten Seesternarten der Erde mit einer Länge von über einem Meter – entdeckt, wie die National Oceanic and Atmospheric Administration diesen Monat bekannt gab.

„Das sind vielversprechende Neuigkeiten, da Seesterne vor zehn Jahren infolge der Seesternkrankheit während der größten jemals aufgezeichneten Meeresepidemie, die auch Kelpwälder verwüstete, massiv ausgestorben sind“, heißt es in einer Pressemitteilung der National Marine Sanctuaries der Agentur.

Nach jahrelanger Untersuchung der Krankheit, die zwischen 2013 und 2017 sechs Milliarden Sterne tötete, sagen Forscher nun, dass es sich um ein Bakterium handelt Vibrio-Kombinizid ist dafür verantwortlich – obwohl sie immer noch untersuchen, was die Ausbreitung bei wirbellosen Meerestieren vorantreibt.

„Wenn wir Milliarden von Seesternen verlieren, verändert das die ökologische Dynamik wirklich“, sagte Melanie Prentice, Evolutionsökologin am Hakai Institute und der University of British Columbia, in einer Erklärung.

„Ohne Sonnenblumensterne nehmen die Seeigelpopulationen zu, was den Verlust von Kelpwäldern bedeutet, und das hat weitreichende Auswirkungen auf alle anderen Meeresarten und Menschen, die auf sie angewiesen sind. Der Verlust eines Seesterns geht also weit über den Verlust dieser einzelnen Art hinaus“, erklärte sie.

Unterwasserdschungel

Mit 16 bis 24 Armen und der Fähigkeit, sich pro Minute einen Meter fortzubewegen, jagen Sonnenblumensterne die violetten Seeigel, die Seetang fressen.

Leider führte das Absterben der Sonnenblumen-Seesterne dazu, dass Seeigel die Kelpwälder in den Farallones verwüsteten, was zu einem 90-prozentigen Verlust des Lebensraums führte, wie die National Oceanic and Atmospheric Administration betonte.

Laut der gemeinnützigen National Wildlife Federation sind Kelpwälder von Alaska bis zur mexikanischen Grenze ein wichtiges Zuhause für Seesterne, Seeotter, Haie und fast 800 andere Schlüsselarten, die zur Unterstützung der Meeresökosysteme und der Nahrungskette beitragen.

Sie bekämpfen auch den vom Menschen verursachten Klimawandel, der das Meerwasser auf ein Rekordniveau erwärmt und bei Hitzewellen im Meer zu Massakern geführt hat. Nach Angaben der gemeinnützigen Kelp Forest Alliance nimmt ein Hektar Wald jedes Jahr 40 Tonnen des die Atmosphäre erwärmenden Treibhausgases Kohlendioxid auf.

Die Wälder sind jedoch immer noch mit den Folgen des Klimawandels konfrontiert, und Auswirkungen wie das diesjährige „Godzilla“-El-Niño-Klimamuster und zukünftige Meereshitzewellen können das Wachstum und Überleben des Seetangs weiter beeinträchtigen, sagt NOAA.

Die Erholung von Seesternen könnte ein potenzielles Instrument zur Erholung von Seetangwäldern sein, schlug Sarah Gravem von der Oregon State University im Jahr 2023 vor.

Deshalb bietet diese Entdeckung „Hoffnung“, sagte die NOAA.

Auferstehung

Die „Seasquatches“ seien im Rahmen des ersten „Pycnopalooza“-Tauchevents der Sonoma State University gefunden worden, und Forscher hätten genetisches Gewebe, Wasserproben und ökologische Daten gesammelt, die Wiederbesiedlungsbemühungen unterstützen könnten, sagte Taucher Pat Webster in einem Social-Media-Beitrag.

„Für diejenigen, die sie vor der Krankheit gesehen hatten, muss es so gewesen sein, als würde man einen alten Freund sehen, aber ich fühlte mich eher wie ein fassungsloser Paläontologe, der einen Dinosaurier sieht“, sagte NOAA-Taucher Tyler Mears, der an der Expedition teilnahm.

Wie die Wiederbevölkerung in Zukunft aussehen könnte, ist eine gute Frage.

Forscher im Birch Aquarium in San Diego haben zuvor in ihren Laboren Sonnenblumensternlarven hervorgebracht. Laut NOAA ist auch Kreuzung möglich, um Sterne zu schaffen, die widerstandsfähiger gegen Krankheiten und die Erwärmung der Ozeane sind.

Aber es könnte auch andere Strategien geben, die funktionieren könnten. wie zum Beispiel die Kombination der Sonnenblumen mit nützlichen Bakterien und Algen. Es hat sich gezeigt, dass das bei Korallen funktioniert.

„Buchstäblich jeden Monat gibt es neue Informationen“, sagte Ashley Kidd, Leiterin des Naturschutzprogramms am Sunflower Star Laboratory in Monterey. „Wir verfügen jetzt über die Werkzeuge, die Ressourcen und das Wissen, um diese Probleme zu lösen.“

Die Sterne gelten als bedrohte Art, aber der National Marine Fisheries Service der Trump-Regierung hat Berichten zufolge eine Frist nicht eingehalten, um Schutz für diese Auflistung im Rahmen des Endangered Species Act anzubieten, teilte das gemeinnützige Center for Biological Diversity am Montag mit. Der Konzern verklagt die Verwaltung.

„Eine Auflistung wird dazu beitragen, die Bedrohung des Lebensraums des Seesterns durch Wasserverschmutzung, Ausbaggerung, Küstenbefestigung und andere Küstenentwicklungsprojekte zu verringern, die die Art zum Aussterben bringen könnten. Sie wird der Art auch einen Wiederherstellungsplan zur Verfügung stellen“, schrieb das Zentrum.

NOAA Fisheries teilte mit Der Unabhängige dass die Arbeit der Agentur an dem Vorschlag, den Sonnenblumen-Seestern in die Liste des Endangered Species Act aufzunehmen, noch nicht abgeschlossen ist.

„NOAA Fisheries optimiert weiterhin seine verfügbaren Ressourcen, um geschäftskritischer Forschung und Maßnahmen zur Bewältigung der Verantwortung für das Fischereimanagement und gefährdete Arten Priorität einzuräumen“, sagte Rachel Hagar, Teamleiterin für öffentliche Angelegenheiten bei NOAA Fisheries. „Die NOAA ist weiterhin bestrebt, Informationen, Forschung und Ressourcen bereitzustellen, die der amerikanischen Öffentlichkeit dienen und die wirtschaftliche und ökologische Widerstandsfähigkeit unseres Landes sicherstellen.“