Gehen Sie 16 Jahre zurück, zur Weltmeisterschaft 2010, und werfen Sie einen Blick auf die Liste der 32 Manager. Sie werden etwas Interessantes bemerken: Kaum jemand war in Bestform.
Das internationale Management galt – zumindest unter Spitzentrainern – als Altersteilzeit. Fast jeder Manager hat den Wunsch, sich auf internationaler Ebene zu behaupten und zu versuchen, die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Und in Südafrika gab es viele Manager, die auf höchstem Niveau etwas erreicht hatten.
Sechs von ihnen – Vicente del Bosque (Spanien), Fabio Capello (England), Marcello Lippi (Italien), Sven-Göran Eriksson (Elfenbeinküste), Ottmar Hitzfeld (Schweiz) und Radomir Antic (Serbien) – hatten mindestens einen Titel in einer der fünf größten Ligen Europas gewonnen. Del Bosque, Capello, Lippi und Hitzfeld hatten auch die Champions League/den Europapokal gewonnen.
Doch nachdem diese sechs Manager ihre Posten verlassen hatten, leiteten sie insgesamt null weitere Top-Spiele im europäischen Klubfußball. Sie kamen langsam zur Ruhe. Sie standen nicht an der Spitze der taktischen Innovation.
Jetzt fühlen sich die Dinge anders an.
Da verschiedene Premier-League-Klubs die Eignung potenzieller Trainer geprüft haben, liegt die Vermutung nahe, dass sie zumindest Spieler wie Julian Nagelsmann (Deutschland), Thomas Tuchel (England) und Mauricio Pochettino (USA) in Betracht gezogen hätten.
USMNT-Cheftrainer Mauricio Pochettino (Jared C. Tilton/Getty Images)
Carlo Ancelotti (Brasilien) befindet sich zwar im Herbst seiner Trainerkarriere, doch erst vor zwei Jahren gewann er mit Real Madrid die letzte von drei Champions League-Titeln. Graham Potter (Schweden), Julen Lopetegui (Katar), Roberto Martinez (Portugal) und Jesse Marsch (Kanada) waren alle in den vergangenen Saisons mit der Premier League vertraut, sind noch in den Fünfzigern und könnten in Zukunft wieder auf der Shortlist für Spitzenjobs stehen.
Auf subtile Weise hat sich das internationale Management verändert – die Beteiligten fühlen sich jünger, frischer und etwas aufregender.
Der Wandel begann vermutlich Mitte der 2010er Jahre. Als Antonio Conte 2014 Juventus verließ, um die Leitung von Italien zu übernehmen, war das – zu diesem Zeitpunkt – ein sehr seltenes Beispiel dafür, dass ein Manager eine reguläre Titelmannschaft verließ, um einen Job in der Nationalmannschaft zu übernehmen.
Es war nur eine Pause von der Vereinsführung. Nach der Europameisterschaft 2016 wechselte Conte zu Chelsea und gewann auf Anhieb die Premier League. Auch Luis Enriques vierjährige Amtszeit als spanischer Trainer war faszinierend, wenn man bedenkt, dass sie zwischen den Siegen in der Champions League bei Barcelona und Paris Saint-Germain lag.
Weder Conte noch Luis Enrique haben auf internationaler Ebene triumphiert, aber vielleicht haben sie dabei geholfen, andere daran zu erinnern, dass diese Jobs für Top-Manager weiterhin machbar sind – dass sie nicht darauf hindeuten, dass Sie das Ende Ihrer Zeit als Trainer erreichen.
Antonio Conte gewann die Premier League mit Chelsea, nachdem er Italien trainiert hatte (Ehdi Fedouachi/AFP via Getty Images)
Die Implikation ist hier natürlich nicht altersbedingt: dass alte Manager keine Taktiken anwenden können. Ebenso gibt es im Coaching und vielleicht in allen Berufen ein allgemeines Verhaltensmuster, bei dem es um die Auswahl einzelner Personen geht. Manager neigen dazu, anfangs von technischen Faktoren besessen zu sein. Je erfahrener sie werden, desto mehr schätzen sie Faktoren wie Charakter, Führung und Zuverlässigkeit.
Ancelotti ist das ultimative Beispiel: ein Trainer, der einst so sehr an ein System gebunden war, dass er sich weigerte, Roberto Baggio zu verpflichten, weil er nicht in ein 4-4-2 passte, der heute jedoch als Trainer gilt, der alle seine großen Namen integrieren möchte, ohne Rücksicht auf Positionsfaktoren zu nehmen. Ein Trainer wie Nagelsmann – immer noch erst 38 Jahre alt – fühlt sich als der schärfste Taktiker unter den Managern, die Topmannschaften bei der Weltmeisterschaft 2026 trainieren. Er könnte ein ganz anderer Manager sein, wenn er bei der Ausgabe 2046 auftaucht.
Die Frage ist jedoch, wie viel Unterschied ein namhafter Manager macht.
Andere Manager bei diesem Turnier haben das Gefühl, einer anderen Kategorie anzugehören. Es gibt „Verbandsmanager“ – diejenigen, die nur (oder fast nur) für einen nationalen Verband gearbeitet haben.
Dies bleibt ein durchaus praktikabler Ansatz. Lionel Scaloni gewann die letzte Weltmeisterschaft als argentinischer Trainer und Luis de la Fuente gewann die letzte EM als spanischer Trainer. Ersterer hat noch nie eine Vereinsmannschaft geleitet, und Letzterer hat dies seit elf Spielen beim Drittligisten Alaves vor 15 Jahren nicht mehr getan. Didier Deschamps, der Frankreich zu zwei WM-Endrunden in Folge geführt hat und 2018 im ersten Finale den Titel holte, hat seit 2012 keinen Verein mehr betreut und ist der dienstälteste Trainer in der Geschichte seines Landes.
Luis de la Fuentes letzte Amtszeit im Clubmanagement war 2011 (Oscar Del Pozo/AFP via Getty Images)
Dass Nagelsmann, Tuchel und Pochettino eher bei der Weltmeisterschaft als in der Champions League trainieren, ist zu einem großen Teil den Umständen und der zunehmenden Schussfreudigkeit der Spitzenklubs zu verdanken. Aber vielleicht gibt es noch eine zusätzliche Erklärung.
Der Spitzenklubfußball befindet sich derzeit in einer seltsamen Situation; radikal anders als der Fußball von vor ein paar Jahren, der eher auf Pressing, Intensität und Standardsituationen als auf technischem Fußball basiert. Manchmal ist es schwierig abzuschätzen, welchen Einfluss Trainer auf Spiele haben. Während Spiele einst dadurch geprägt (wenn nicht sogar gewonnen) wurden, dass Trainer eine clevere Strategie entwickelten, um einen Schlüsselspieler zwischen die Linien zu bringen, oder in einem Bereich des Spielfelds eine Überlastung herbeiführten, fühlt es sich zunehmend so an, als hätten sie Schwierigkeiten, dieses Maß an Einfluss zu entfalten.
Der internationale Fußball steht nicht im Vordergrund der taktischen Entwicklung. Vor sieben Jahren, während seiner Zeit als Trainer von Chelsea, gab der italienische Trainer Maurizio Sarri zu, dass er die WM 2018 keine Minute gesehen hatte. „Ich mag die Nationalmannschaft (Fußball) nicht, weil es da nichts zu lernen gibt“, sagte er. „Es ist eine übliche Position, jeder Trainer denkt wie ich – es ist ungewöhnlich, das zu sagen. Es ist unmöglich, eine Mannschaft in 30 Tagen sehr gut zu organisieren.“
Aber vielleicht ist der internationale Fußball, wo das Tempo etwas langsamer ist, das Pressing eine geringere Rolle spielt und die Situation auf dem Spielfeld direkter mit der Taktiktafel in der Umkleidekabine zusammenhängt als im Vereinsfußball, ein erfüllenderer Arbeitsplatz geworden. Wenn der internationale Fußball 10 bis 15 Jahre hinter dem Vereinsfußball zurückliegt, scheint dies die Art von Fußball zu sein, bei der Spitzentrainer mit einem Systemwechsel oder einem geschickten Wechsel einen großen Einfluss haben können.
Weltmeisterschaften werden von Spielern und nicht von Managern entschieden. Aber wenn man in Nordamerika an einem Turnier teilnimmt, bei dem es viele Gründe gibt, skeptisch zu sein, was das voraussichtliche Niveau des Fußballs angeht – die Erweiterung auf 48 Mannschaften, die klimatischen Bedingungen, der relative Mangel an absoluten Superstars im modernen Spiel –, gibt es einen Grund, positiv zu sein.
Das Kaliber eines Managers ist, zumindest im Kontext dieses Jahrhunderts, ungewöhnlich hoch.
