CHICAGO – Cheftrainer Mauricio Pochettino bestand darauf, dass seine US-Mannschaft trotz einer 1:2-Niederlage im letzten Spiel vor Turnierbeginn bereit für die Weltmeisterschaft sei.
Die USMNT erwischte im Soldier Field den denkbar schlechtesten Start, als Kai Havertz Deutschland innerhalb von zwei Minuten mit einem Kopfball aus kurzer Distanz in Führung brachte, bevor die Gäste der USMNT in fünf Spielen gegen europäische Gegner die fünfte Niederlage zufügten.
Doch Pochettino glaubt, dass sich dieser Moment als Segen erwies, da er seiner Mannschaft die Gelegenheit gab, die Entschlossenheit und den Charakter zu zeigen, die für den Erfolg im Turnier erforderlich sind, da die Gruppe D am 12. Juni in Los Angeles gegen Paraguay beginnt.
Das Tor war im Grunde Deutschlands erster Angriffsmoment in diesem Spiel und setzte die USMNT enorm unter Druck, aber Pochettino beklagte sich nicht über das leichte Gegentor, sondern hatte Glück, dass seine Mannschaft das Glück hatte, diese Widrigkeit zu erleben. Und er war stolz darauf, wie sie sich gewehrt haben.
„Ich dachte, wir hätten Glück gehabt … es war eine unglaubliche Herausforderung für uns“, sagte Pochettino. „Um zu sehen, wie wir reagieren, um zu sehen, wie wir Charakter zeigen, Zusammengehörigkeit zeigen und unter Druck spielen. In diesem Moment war ich natürlich verärgert (über das Gegentor), aber es war gut für uns, die Reaktion der Mannschaft zu sehen. Die Reaktion war erstaunlich.“
Der USMNT glich in der ersten Halbzeit durch einen atemberaubenden Volleyschuss von Außenverteidiger Antonee Robinson aus, der seinen Schuss von außerhalb des 18-Yard-Strafraums am deutschen Torhüter Oliver Baumann vorbei schoss.
Er rannte jubelnd davon und machte einen Rückwärtssalto, als die Beschallungsanlage im Soldier Field „Free Bird“ von Lynyrd Skynyrd erklang. Dieses Lied wurde zur Hymne der US-Eishockeymannschaften der Männer und Frauen bei den Olympischen Winterspielen, da beide Gold gewannen.
Robinson musste das Spiel in der 62. Minute aufgrund von Krämpfen verlassen, wie Pochettino sagte.
Deutschland übernahm in der 57. Minute die Führung zurück, als Leroy Sane einen Schuss an Matt Freese vorbei schoss, und es ging als Sieger hervor.
Freese, der erwartete Stammtorhüter, spielte alle 90 Minuten. Pochettino ließ am Samstag alle elf Stammspieler länger spielen, 62 Minuten vor den Einwechselspielern, als sie vier Änderungen vornahmen. Die nächsten sechs Wechsel erfolgten in der 72. Minute, wodurch alle zehn Feldstarter aus dem Spiel waren.
Die USMNT beendeten ihr Testspielprogramm mit einem ermutigenden 3:2-Sieg über Senegal und nun der 1:2-Niederlage gegen Deutschland, die einige positive Aspekte mit sich brachte.
Die Schwierigkeiten, gegen europäische Teams Ergebnisse zu erzielen, bestehen jedoch weiterhin, da sie schon lange vor Pochettinos Ankunft begonnen haben.
Seit dem 2:1-Sieg gegen Nordirland am 28. März 2021 in Belfast hat das Programm seit 12 Spielen (zwei Unentschieden, 10 Niederlagen) an einem offiziellen FIFA-Spieltag kein europäisches Team mehr geschlagen. Die USA besiegten Bosnien und Herzegowina zwar im Dezember 2021, allerdings in einem Spiel, das außerhalb des FIFA-Kalenders lag, sodass Spieler dafür nicht abgestellt werden mussten.
Nun endlich, als nächstes steht das USMNT an? Die Weltmeisterschaft.
„Wir sind so aufgeregt“, sagte Pochettino kurz und bündig, da die Freundschaftsspiele vorbei sind und die Spiele, die er leiten sollte, endlich da sind.
„Vielleicht war es meine Erwartung – oder mein Fehler –, dass die Aufregung rund um die US-Männernationalmannschaft vor anderthalb Jahren so sein würde, wie sie heute ist.
„Das war wahrscheinlich mein Fehler. Wir mussten diese Spannung wieder aufbauen.
„Als wir uns vor anderthalb Jahren auf den Weg zur Weltmeisterschaft gemacht haben, haben wir vielleicht zu viel zu früh erwartet. Aber jetzt kann man es wirklich spüren.“
„Wir haben es gegen Senegal und heute erneut gegen Deutschland gesehen. Die Atmosphäre war großartig. Die Fans waren unglaublich.“
„Ich brauche die Fans nicht, um mich zu begeistern, denn das bin ich schon, aber es ist wirklich wichtig für die Mannschaft. Es ist wirklich wichtig für den Teamgeist.“
Tyler Adams stand im Mittelfeld im Mittelpunkt des Spiels und glaubt auch, dass diese jüngste Erfahrung den USA zugute kommen wird.
Das Spiel wurde in der zweiten Halbzeit anstrengend und Adams besteht darauf, dass dieses Team keine Chance hat, sich solchen Kämpfen zu entziehen.
„Das Ergebnis war nicht nach unseren Vorstellungen, und so früh ein Gegentor zu kassieren, macht es schwierig“, sagte Adams. „Aber wir haben Charakter, Energie und Belastbarkeit gezeigt.
„Die Jungs haben es wie ein WM-Finale gemacht und das wollten wir sehen.
„Wir wollen unser Können und unsere Qualität unter Beweis stellen, aber wir werden auch kämpferisch sein, kämpfen und Zweikämpfe gewinnen. Wenn ich sehe, dass einer meiner Jungs getreten wird, gehe ich direkt auf sie los.“
