NASA-Administrator Jared Isaacman will einer jahrzehntelangen Debatte unter Wissenschaftlern ein Ende setzen. Ist Pluto ein Planet oder nicht?
Isaacman sagt, dass es so sein sollte – aber seit 20 Jahren war es keins mehr. Dies liegt an einer Entscheidung der Internationalen Astronomischen Union, die besagte, dass er aufgrund der anderen Objekte, die den kalten Pluto umkreisen, die Definition eines Zwergplaneten erfüllte. Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass Erde und Jupiter den Orbitalraum mit Asteroiden teilen und dass Forschungen seit 2006 mehr über Pluto enthüllt haben.
„Ich bin voll und ganz dafür, Pluto wieder zu einem Planeten zu machen“, sagte der milliardenschwere SpaceX-Astronaut am Dienstag in einer Anhörung auf dem Capitol Hill dem Senator von Kansas, Jerry Moran, und fügte hinzu, dass einige Papiere im Gange seien, um „diese Diskussion noch einmal zu überdenken“.
Zuvor hatte er auf einen Beitrag auf der Social-Media-Plattform X geantwortet, in dem er ihn aufforderte, Pluto wieder zu einem Planeten zu machen. „Wir untersuchen das“, schrieb Isaacman. Die Position wird auch weiterhin vom ehemaligen Administrator Jim Bridenstine unterstützt.
Allerdings sind sich die Pluto-Experten in dieser Frage weiterhin sehr uneinig.
„Während NASA-Administratoren frei sind, nostalgisch an die Tage zu schwelgen, als Pluto ein Planet war, werden die tatsächlichen Wissenschaftler, die auf diesem Gebiet arbeiten, weiterhin versuchen, Objekte im Sonnensystem auf eine Weise zu erklären und zu klassifizieren, die uns tatsächlich hilft, die Welt, in der wir leben, zu verstehen“, sagte Mike Brown, Professor für Planetenastronomie am California Institute of Technology Der Unabhängige in einer E-Mail.
Brown, der 2016 bekannt gab, dass er Beweise für einen neunten Planeten mit der 5.000-fachen Masse von Pluto gefunden hatte, war an der Entscheidung der Internationalen Astronomischen Union beteiligt und schrieb 2011 ein Buch über die Aufhebung von Plutos Status als Planet.
Die Gewerkschaft räumt ein, dass ihre Entscheidung weiterhin heftige Emotionen hervorruft – aber dass ihre Definition dessen, was einen Planeten ausmacht, nach wie vor korrekt ist, sagte ein Sprecher auch Der Unabhängige.
„Wir verstehen, dass viele Menschen das Gefühl haben, Pluto sei herabgestuft worden. Tatsächlich wurde Pluto jedoch zum führenden Objekt einer neuen Familie von Himmelskörpern im Sonnensystem“, schrieb Ramasamy Venugopal, Presse- und Medienkoordinator der Internationalen Astronomischen Union, in einer per E-Mail gesendeten Erklärung. „…Wissenschaftliche Klassifikationen werden durch internationalen Konsens und evidenzbasierte Prozesse festgelegt. Obwohl sie keiner einseitigen Änderung unterliegen, können sie geändert werden, wenn sich die unterstützenden Beweise ändern.“
Adam Frank, Professor für Astrophysik an der Universität Rochester, sagte, dass die Wissenschaft hinter der Herabstufung von Pluto „wirklich wichtig und wirklich aufregend“ sei. Frank hat einen Artikel geschrieben Forbes am Dienstag forderte er die Menschen auf, nicht mehr über Plutos Schicksal zu „jammern“.
„Pluto ist Teil des restlichen Sonnensystems, der äußeren Teile, die aus Bauschutt bestehen, der beim Bau der Planeten übrig geblieben ist. Das wussten wir noch vor 30 Jahren nicht“, sagte er Der Unabhängige.
Andere wiederum sind mit der Terminologie nicht so zufrieden.
„Natürlich ist Pluto ein Planet, aber es ist ein Zwergplanet, eine Unterart des Planeten. Der Streit scheint sich um diejenigen zu drehen, die sagen wollen, ob Zwergplaneten Planeten sind oder nicht. Das ist Zeitverschwendung“, sagte Bill McKinnon, Direktor des McDonnell Center for the Space Sciences an der Washington University in St. Louis Der Unabhängige. „Pluto ist Teil des restlichen Sonnensystems, der äußeren Teile, die aus Bauschutt bestehen, der beim Bau der Planeten übrig geblieben ist. Das wussten wir noch vor 30 Jahren nicht.“
„Pluto ist rund, hat eine Atmosphäre, eine aktive Geologie und fünf (!) Monde. Was braucht ein Planet mehr?“ fragte er und bemerkte, dass er nicht so tun wollte, als sei es so groß oder in derselben Kategorie wie der Mars oder die Erde.
Pluto wurde 1930 vom Astronomen Clyde Tombaugh entdeckt und nach Angaben der NASA von einem 11-jährigen englischen Mädchen namens Venetia Burney nach dem griechischen Gott der Unterwelt benannt. Er wurde zum neunten Planeten unseres Sonnensystems erklärt.
Obwohl es nur etwa 1.400 Meilen breit ist – halb so breit wie die USA – zeigen neuere Erkenntnisse, dass es einen tiefen Ozean beherbergen könnte, ein „aktives“ Herz und eisige Berge mit einer Höhe von bis zu 11.000 Fuß.
Tatsache ist jedoch, dass es da draußen noch viele andere Zwergplaneten gibt. Die Gewerkschaft hat bisher nur fünf anerkannt, aber mehr als 100 könnten darauf warten, entdeckt zu werden, stellt die Raumfahrtbehörde fest. Und Ceres, der früher ebenfalls als Planet klassifiziert wurde, liegt näher an der Erde und ist das größte Objekt im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter.
„Es ist einfacher, ein Sonnensystem mit acht Planeten zu haben als mit, sagen wir, 12 oder mehr, wenn alle Körper in Pluto-Größe dabei sind. Wenn Pluto wieder ein Planet ist, werden die Dinge für all die anderen Zwergplaneten kompliziert“, sagte Adeene Denton, eine Geologin und Planetenforscherin, die an der Erforschung von Plutos Herz arbeitete Der Unabhängige. „Ich persönlich stimme der sogenannten geologischen/geophysikalischen Definition eines Planeten zu – wenn er groß genug ist, um eine eigene aktive Geologie zu haben, ist er ein Planet!“
Dentons Kollege Erik Ian Asphaug, Professor für Planetenwissenschaften an der University of Arizona, sagte, dass die formale Definition eines Planeten „viele Probleme mit sich bringt“.
„Wenn wir eines Tages einen erdgroßen Planeten voller Bewohner entdecken würden, der einen Superjupiter umkreist, wäre das laut IAU kein Planet – wie albern ist das!“ sagte er.
„Eines der Argumente dagegen, einen Pluto zu einem Planeten zu machen, ist, dass wir dann alles einbeziehen müssten, was wir derzeit als ‚Zwergplaneten‘ bezeichnen, und das würde zu zu vielen Planeten führen. Wie würden sich Kinder an sie alle erinnern?“ fügte Paul Byrne hinzu, außerordentlicher Professor für Erd-, Umwelt- und Planetenwissenschaften an der Washington University in St. Louis.
„Aber es gibt 1.025 offiziell anerkannte Pokémon und mindestens so viele Dinosaurierarten, und wann hat das jemals ein Kind davon abgehalten, sie alle zu benennen?“ er fragte.
Um erneut offiziell als einer der Planeten unseres Sonnensystems bezeichnet zu werden, bräuchte Pluto die Unterstützung der Union. Aus heutiger Sicht erscheint dies weitgehend unwahrscheinlich.
Aber für viele ist Pluto ein Planet geblieben – wenn auch nur im Herzen und im Verstand.
„Als Pluto 1930 am Lowell Observatory entdeckt wurde, wurde er als Planet eingestuft. In den Herzen und Gedanken vieler Wissenschaftler und der Öffentlichkeit ist er ein geliebter Planet geblieben, trotz seiner Neuklassifizierung in einen Zwergplaneten im Jahr 2006“, sagte Amanda Bosh, die Geschäftsführerin des Lowell Observatory in Arizona Der Unabhängige.
