Es war eine der spannendsten und denkwürdigsten Weltmeisterschaften der Neuzeit.
Es gab endloses Drama in der Spätphase, die großen Spieler kamen, es gab drei konkurrenzfähige und engagierte Gastgebernationen, bei denen die Spiele größtenteils vor vollen Stadien ausgetragen wurden. Und als Krönung des Ganzen gab es im Finale ein spannendes spätes Ende.
Wir haben die besten Bilder des Turniers ausgewählt (alle bereitgestellt von Getty Images), um die Geschichte zu erzählen.
Mexiko eröffnet das Turnier
Feuerwerk begrüßt die Ankunft Mexikos und Südafrikas (Rodrigo Oropeza/AFP via Getty Images)
Es war in jeder Hinsicht eine große Weltmeisterschaft; mehr Mannschaften und Spiele, riesige Stadien und jede Menge Farbe und Bombast. Die FIFA-Zeremonien vor dem Spiel mit riesigen Fahnen, lauter Musik und dem Anstehen aller Mannschaftsspieler zum Anhören der Nationalhymnen geben den Ton an, wie beim Eröffnungsspiel des Turniers, Mexiko gegen Südafrika.
Die ergreifende Feier von Raul Jimenez
Raul Jimenez feiert Tor gegen Südafrika (Carl Recine/Getty Images)
Jimenez, bei seinem ersten WM-Start im Alter von 35 Jahren, erzielte beim 2:0-Sieg über Südafrika sein erstes WM-Tor.
Er widmete es seinem Vater, der dieses Jahr verstorben war. Sein beeindruckendes Turnier (drei Tore in vier Einsätzen) war umso bemerkenswerter, als Jimenez 2020 auf dem Platz beinahe gestorben wäre. Das oben sichtbare Stirnband erinnert dauerhaft an die Verletzung, die er erlitten hat.
USA-Fans feiern gegen Paraguay
Eine Fanin des USMNT macht ihre Gefühle vor dem SoFi-Stadion deutlich (Etienne Laurent/AFP via Getty Images)
Während Football in den Vereinigten Staaten nie eine so große Bedeutung wie American Football erreichen wird, hatte man den Eindruck, dass sich das Land deutlich stärker mit der Weltmeisterschaft beschäftigte als bei der letzten Austragung hier im Jahr 1994.
Es half, dass die USMNT mit einem 4:1-Sieg über Paraguay vor Tom Cruise, David Beckham und anderen in Los Angeles zunächst einen großartigen Start in das Turnier hinlegte.
Konzentrieren Sie sich auf Cristiano Ronaldo
Kapitän Cristiano Ronaldo führt Portugal zum Aufwärmen vor dem Spiel im Houston Stadium auf das Spielfeld (Alex Pantling – FIFA/FIFA via Getty Images)
Im Alter von 41 Jahren war Cristiano Ronaldo der erste Spieler, der bei sechs verschiedenen Weltmeisterschaften ein Tor erzielte, als er im zweiten Gruppenphasenspiel Portugals gegen Usbekistan zwei Tore erzielte. Ronaldo hält nun gemeinsam mit seinem alten Kumpel Lionel Messi den Rekord für die meisten Teilnahmen an Weltmeisterschaften (ebenfalls sechs).
Auch wenn er deutlich hinter seinen Spitzenjahren zurückblieb, blieb er einer der meistdiskutierten, verfolgten und fotografierten Spieler des Turniers.
Jubel der USA gegen Australien
Die USMNT und ihre Anhänger feiern ihr Führungstor gegen Australien (Fran Santiago/Getty Images)
Eine kurze Zeit lang gab es phantasievolle Gerüchte darüber, dass die USMNT tief in den Wettbewerb einsteigen und ihn möglicherweise sogar gewinnen würde. Der nationale Eifer erreichte beinahe seinen Höhepunkt, als sie Australien in Seattle mit 2:0 besiegten.
Erling Haaland wieder am Tor
Erling Haaland punktet gegen den Irak (Mark Smith/ISI Photos/ISI Photos via Getty Images)
Der Adidas-Trionda-Ball sorgte wegen seiner gelegentlich unvorhersehbaren Flugmuster für Gesprächsstoff, aber Erling Haaland spielte auf jeden Fall gerne damit und schoss sieben Tore (zu den 16, die er in der Qualifikation erzielte) hinzu.
Gegen den Irak war er, seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, besonders abweisend gestimmt.
Statue Mann
Michel Kuka Mboladinga, Unterstützer der DR Kongo, führt seine Statuen-Routine auf (Doug Zimmerman/ISI Photos/ISI Photos via Getty Images)
Einige der vielen Befürchtungen, dass es sich nicht um ein inklusives Turnier handeln könnte, haben sich leider bewahrheitet, etwa aufgrund der ständigen Probleme des Iran, in die USA zu reisen, oder weil dem somalischen Schiedsrichter Omar Abdulkadir Artan die Einreise in das Land verweigert wurde.
Allerdings war es viel mehr ein Fanfest, als viele dachten. Der Anhänger der DR Kongo, Michel Nkuka Mboladinga, auch bekannt als Lumumba Vea, brachte seine einzigartige Sicht auf die Fangemeinde in ihr Spiel gegen Kolumbien ein.
Lächelnde Polizisten über Jordanien gegen Algerien
Polizisten posieren für Fotos, während Algerien-Fans auf der Tribüne jubeln (Stu Forster/Getty Images)
Auch Polizisten dürfen Spaß haben, oder? Nun, sie waren in Santa Clara, südlich von San Francisco, als zwei vor algerischen Fans in die Kamera lächelten. Diese Fans müssen noch glücklicher gewesen sein, als sie Jordanien nach einem Rückstand mit 2:1 besiegten.
Kap Verde hisst seine Flagge
Jovane Cabral und Bubista feiern ihr 0:0-Unentschieden gegen Saudi-Arabien in Houston (Charlotte Wilson/Getty Images)
Kap Verde war eine der Geschichten des Turniers. Das afrikanische Land mit nur 530.000 Einwohnern ist das einzige Land, das bei dieser Weltmeisterschaft gegen beide Finalisten vom Sonntag gespielt hat – und sie haben innerhalb von 90 Minuten gegen keinen von ihnen verloren, indem sie in der Gruppenphase ein 0:0 gegen Spanien spielten und dann in einem spannenden Achtelfinale-Spiel mit 2:3 gegen Argentinien nach Verlängerung verloren.
Cheftrainer Bubista schwenkte nach dem 0:0-Unentschieden gegen Saudi-Arabien seine Flagge auf den Schultern von Jovane Cabral.
Lamine Yamal bei SoFi
Lamine Yamal betet vor dem Anpfiff (Alex Pantling – FIFA/FIFA via Getty Images)
Das Los Angeles Stadium, normalerweise als SoFi bekannt, ist mit Kosten von 5 Milliarden US-Dollar (3,7 Milliarden Pfund) die teuerste Sportarena der Welt.
Das riesige, weitläufige Stadion mit einer Kapazität von 70.000 Zuschauern lieferte uns einige der schönsten Bilder des Turniers: Lamine Yamal und Spanien spielten dort zwei Spiele.
Paraguay feiert gegen Deutschland
Gustavo Gomez jubelt, nachdem Paraguay das Elfmeterschießen gegen Deutschland gewonnen hat (Robert Cianflone/Getty Images)
Bei dieser Weltmeisterschaft gab es nicht viele große Überraschungen, denn die vier besten Nationen der FIFA-Rangliste erreichten zum ersten Mal überhaupt das Halbfinale.
Der Sieg Paraguays über Deutschland in der Runde der letzten 32 war wahrscheinlich die größte Überraschung, und die Reaktion von Gustavo Gomez nach dem entscheidenden Elfmeter spiegelte das Ausmaß des Erfolgs seiner Mannschaft wider.
Akrobatik von Michael Olise
Michael Olise versucht seinen Fallrückzieher gegen Schweden (Justin Setterfield/Getty Images)
Michael Olise vom FC Bayern München war einer der Stars des Turniers und lieferte als Teil des stilvollen und produktiven Angriffs Frankreichs die Rekordzahl von sieben Assists.
Sein grandioser akrobatischer Versuch gegen Schweden in der Runde der letzten 32 wäre eines der Tore des Turniers gewesen, doch er prallte gegen den Pfosten.
Baloguns belgische Umarmung
Folarin Balogun wird vom belgischen Cheftrainer Rudi Garcia getröstet (David Ramos/Getty Images)
Die verschobene Sperre des USMNT-Stürmers Folarin Balogun wurde zu einer der größten Geschichten des Turniers.
Er durfte gegen Belgien spielen, obwohl er im vorherigen Spiel seiner Mannschaft vom Platz gestellt worden war, aber nachdem Belgien mit 4:1 gewonnen hatte, tröstete ihr Trainer Rudi Garcia Balogun in der Schlusspause.
Neymar weint
Neymar sinkt unter Tränen auf die Knie, nachdem Brasilien gegen Norwegen ausgeschieden ist (Buda Mendes/Getty Images)
Es gab ein paar wahrscheinliche Abschiede bei der Weltmeisterschaft, etwa für den Kroaten Luka Modric, den Belgier Kevin De Bruyne und möglicherweise Ronaldo und Messi (alles steht noch offen).
Einen Spieler, den wir definitiv nicht wieder auf der größten Bühne des Fußballs sehen werden, ist Brasiliens Rekordtorschütze Neymar, der nach einem letzten Tor und vielen Tränen zurücktrat, als Brasilien im Achtelfinale ausschied.
Der Norwegen-Streit
Erling Haaland führt die Norwegen-Reihe an (Jewel Samad/AFP via Getty Images)
Während Neymar weinte, feierte Norwegen. Ihr Einzug ins erste Viertelfinale war eine der besseren Geschichten des Turniers und ihre Fans brachten Farbe und Kultur mit ihrem unverwechselbaren Massenkampf, den sie in Stadien, auf dem Times Square und sogar in U-Bahnen aufführten.
Haaland führte die Feierlichkeiten auf dem Platz nach ihrem Sieg über Brasilien an.
Die Babyfeier von Fabian Ruiz
Fabian Ruiz feiert das Auftaktspiel seiner Mannschaft gegen Belgien (Alex Grimm/Getty Images)
Spanien startete langsam, machte aber in der K.-o.-Runde dramatische Fortschritte, als Mikel Merino spät gegen Portugal und Belgien siegte.
Auch Mittelfeldspieler Fabian Ruiz erzielte gegen Belgien ein Tor und nutzte den Moment, um die kürzliche Geburt seines neugeborenen Sohnes zu feiern.
Harry Kane und Jude Bellingham
Harry Kane und Jude Bellingham bringen den englischen Fans in Miami ein Ständchen (Patrick Smith – FIFA/FIFA via Getty Images)
Zum ersten Mal in der WM-Geschichte erzielten zwei Spieler derselben Nation jeweils mindestens sechs Tore.
Harry Kane und Jude Bellingham führten England ins Halbfinale, wobei letzterer beide Tore beim 2:1-Sieg über Norwegen im Viertelfinale erzielte.
Messi-Ecke
Lionel Messi bereitet sich auf einen Eckball gegen die Schweiz vor (Julian Finney – FIFA/FIFA via Getty Images)
Dieses atemberaubende Bild fasst das Gewicht einer erwartungsvollen, stets zuschauenden Nation auf Messis hängenden Schultern beim Viertelfinalsieg über die Schweiz zusammen.
Das kleine Genie wurde während des Turniers zum besten Torschützen der Weltmeisterschaft aller Zeiten – bevor er von Kylian Mbappe an sich gerissen wurde – und stellte einen Rekord auf, indem er in neun aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaftsspielen einen Treffer erzielte, der bis ins Jahr 2022 zurückreicht.
Argentiniens Jubel gegen England
Argentiniens Spieler halten ihr politisches Banner hoch (Thomas Coex/AFP via Getty Images)
Viele Regeln, Vorschriften und Grundsätze der FIFA schienen bei dieser Weltmeisterschaft nicht zu gelten. Das Turnier soll inklusiv und offen für alle sein (verweigerte Visa und unverschämte Ticketpreise ließen etwas anderes vermuten), während politische Schlussfolgerungen gegen den Ethos der FIFA verstoßen (aber ein Anruf von Präsident Donald Trump wegen einer roten Karte war offenbar in Ordnung).
Argentinien durfte nach dem Sieg über England auch ein Banner über die Falklandinseln zeigen, auf dem stand, dass die umstrittenen Inseln ihnen gehörten.
Die Spieler Englands und Frankreichs vereinen sich
England und Frankreich vereinen sich im Gebet nach dem Play-off um Platz drei (Buda Mendes/Getty Images)
England gegen Frankreich im Play-off um Platz drei war unerwartet eines der besten WM-Spiele der Neuzeit, wobei Englands bemerkenswerter 6:4-Sieg das torreichste Spiel des Turniers seit 1982 war.
Es war ein unterhaltsames Spiel, das in einer großartigen Stimmung gespielt wurde und von religiösen Spielern beider Seiten – Dayot Upamecano, Bukayo Saka, Maxence Lacroix, Eberechi Eze, Marc Guehi, Jean-Philippe Mateta und Trevoh Chalobah – verkörpert wurde, die sich nach dem Spiel im Gebet zusammendrängten.
Fernandez‘ letzter Roter
Enzo Fernandez schickt Pau Cubarsi in die Luft (Al Bello/Getty Images)
Das Finale war eine schwerfällige, angespannte Angelegenheit mit endlosen Spielunterbrechungen und 46 Fouls. Enzo Fernandez wurde vom Platz gestellt, weil er Pau Cubarsi umgeworfen hatte, wodurch der spanische Youngster in die Luft geschleudert wurde.
Torres‘ Gewinner
Ferran Torres feiert den Siegtreffer im WM-Finale (David Ramos/Getty Images)
Spanien gewann mit 1:0, wobei Ferran Torres der unwahrscheinliche Matchwinner war.
Sein fast ungläubiger Gesichtsausdruck, als Spaniens U-Boote herbeiströmten, um mit ihm zu feiern, wird eines der bleibenden Bilder sein.
