Wissenschaftler der National Oceanic and Atmospheric Administration wissen nun, was für eine mysteriöse „goldene Kugel“ sie 2023 auf dem Meeresgrund fanden.
Nach mehr als zwei Jahren Forschung haben sie festgestellt, dass es sich nicht um ein außerirdisches Ei oder einen außerirdischen Schwamm handelt, sondern um das Relikt einer riesigen Tiefseeanemone.
Was die Expedition mehr als zwei Meilen unter den Oberflächengewässern des Golfs von Alaska fand, war die Basis der Art Relicanthus daphneaeteilte die Agentur am Mittwoch mit.
Dieser goldfarbene Sockel ist normalerweise unter dem Tier verborgen, aber dieser wurde zurückgelassen.
„Was ist mit der Spitze der Anemone passiert? Sie könnte gestorben sein oder in ein neues Zuhause umgezogen sein. Wir werden es vielleicht nie genau wissen“, sagte NOAA in einem neuen Video, in dem die Ergebnisse detailliert beschrieben werden.
Erste Bestürzung
Um das Relikt zu finden, nutzten die Wissenschaftler das ferngesteuerte Fahrzeug Deep Discoverer.
Der Fund war zwar nur zehn Zentimeter breit, saß aber fest auf einem Felsen. Ein kleines Loch enthüllte sein Inneres.
Die Kugel wurde mit dem Saugwerkzeug des Fahrzeugs eingesammelt und dann zur weiteren Untersuchung und Untersuchung in ein Labor im Smithsonian National Museum of Natural History gebracht.
Wissenschaftler von NOAA Fisheries und dem Museum analysierten die physische Struktur und DNA der Kugel. Aber es dauerte länger als erwartet.
„Wir arbeiten an Hunderten verschiedener Proben und ich vermutete, dass unsere Routineprozesse das Rätsel klären würden“, erklärte der Zoologe Dr. Allen Collins, der Direktor des National Systematics Laboratory der NOAA Fisheries im Museum.
„Aber es handelte sich dabei um einen Sonderfall, der konzentrierte Anstrengungen und Fachwissen mehrerer verschiedener Personen erforderte. Es handelte sich um ein komplexes Rätsel, dessen Lösung morphologische, genetische, Tiefsee- und Bioinformatik-Expertise erforderte“, sagte er.
Solide Wissenschaft hinter dem Wirbellosen
Eine erste Untersuchung der Kugel ergab, dass ihr die typische Tieranatomie fehlte, es sich jedoch um ein faseriges Material mit einer geschichteten Oberfläche handelte, die mit Stachelzellen gefüllt war. Die Zellen sind ein Merkmal von Korallen oder Anemonen und es gab ähnliche Zellen in einem im Jahr 2021 gesammelten Exemplar.
Und die Zellen wurden später als Spirozysten identifiziert, die auf eine Gruppe der Wirbellosen, die als Hexacorallia bekannt sind, beschränkt sind.
Aber Versuche, die DNA aus der Kugel – das genetische Material – mit einem Fragment anderer DNA abzugleichen, seien nicht schlüssig gewesen, sagte NOAA, wahrscheinlich weil die Kugel DNA von anderen mikroskopisch kleinen Lebewesen aufgenommen hatte.
Der Schlüssel lag in der Sequenzierung des gesamten Genoms, einer mehrstufigen Wissenschaft, die auf einer speziellen Maschine und einem Computer beruht und häufig zur Identifizierung rätselhafter Krankheiten eingesetzt wird.
Die Sequenzierung des gesamten Genoms bestätigte, dass die DNA tierisch war, und weitere Tests zeigten, dass die DNA-Moleküle der Proben der Forscher „genetisch fast identisch mit einem bekannten DNA-Molekül“ waren Relicanthus daphneae Referenzgenom.“
„Bei der Erforschung der Tiefsee stoßen wir oft auf diese faszinierenden Geheimnisse wie die ‚goldene Kugel‘. Mit fortschrittlichen Techniken wie der DNA-Sequenzierung können wir immer mehr davon lösen“, sagte Kapitän William Mowitt, amtierender Direktor von NOAA Ocean Exploration.
„Deshalb erforschen wir weiter – um die Geheimnisse der Tiefe zu entschlüsseln und besser zu verstehen, wie der Ozean und seine Ressourcen das Wirtschaftswachstum vorantreiben, unsere nationale Sicherheit stärken und unseren Planeten erhalten können“, sagte er.
Collins wird die Entdeckung bei einer Online-Veranstaltung am Donnerstag, 30. April, um 16:00 Uhr EDT weiter besprechen.
