In den dichten Wäldern des Kongo wurde eine neue gefährdete Affenart mit einem auffälligen orangefarbenen Fleck um das Maul entdeckt, was Licht auf den Reichtum der noch zu dokumentierenden Tierwelt der Region wirft.
Die Art, benannt Colobus congoensis und vor Ort als bekannt WirklichSie hat nackte graue Haut auf den Wangenknochen, die mit schwarzer Haut um die Augen kontrastiert und einer Maske ähnelt.
Es ist erst die fünfte neue Art afrikanischer Affen, die in den letzten 75 Jahren beschrieben wurde, was sie zu einer der seltensten Entdeckungen in der modernen Primatologie macht, sagen Forscher.
„Diese Entdeckung ist sowohl aufregend als auch zutiefst persönlich und unterstreicht die außergewöhnliche Artenvielfalt meiner Heimat und wie viel davon noch undokumentiert ist“, sagte Junior Amboko, Mitautor der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie PLUS Eins.
„Es war mir eine Ehre, der Art einen Namen zu geben Colobus congoensis„Damit würdigen wir das bemerkenswerte Naturerbe des Kongobeckens und markieren unserer Meinung nach den ersten Primaten, der nach der Demokratischen Republik Kongo selbst benannt wurde – was sowohl seine globale Bedeutung als auch seinen lokalen Stolz unterstreicht“, sagte Herr Amboko, Doktorand an der Florida Atlantic University.
Die Entdeckung folgt auf eine unerwartete Sichtung des Affen im Jahr 2008, als ein teilweise verdecktes Foto der Kreatur erhalten wurde.
Forscher trafen das Tier ein Jahrzehnt später erneut und erhielten ein viel klareres Bild.
Nun hat eine neue Analyse der genetischen, anatomischen und akustischen Daten des Affen bestätigt, dass es sich um eine eigenständige Art handelt.
Wissenschaftler verglichen die Merkmale des Affen auch mit umfangreichen Museumssammlungen, darunter Exemplare aus dem Yale Peabody Museum und dem American Museum of Natural History.
„Wir haben die Schädel und Felle von C congoensis mit anderen Arten afrikanischer Colobinen verglichen, was unterstrichen hat, wie einzigartig diese neue Art ist“, sagte Julia Arenson, Co-Autorin der Studie.
„Dieser robuste Informationspool ermöglichte es uns, C congoensis ziemlich schnell und schlüssig als neue Art zu bestätigen“, sagte Christopher Gilbert, ein weiterer Autor der Studie.
Die neue Art konnte auch anhand ihrer Rufe unterschieden werden.
Forscher fanden heraus, dass seine tiefen, resonanten Brüllrufe denen verwandter Colobus-Arten ähneln, aber eine deutliche Signatur besitzen. Für das ungeübte Ohr klinge der Ruf des Affen wie das Schnauben eines Frosches oder Schweins, berichtete der Wissenschaftlicher Amerikaner.
Nur Menschen, die in acht Dörfern im Kongo lebten, erkannten die Art oder konnten sie genau beschreiben, wobei die Einheimischen den Affen als „Wirklich«, Und «zum Stock werden“ – bedeutet „der Astschüttler“.
Wissenschaftler fanden heraus, dass der Affe im Zusammenflussgebiet zwischen den Flüssen Lomami und Kongo (Lualaba) im Osten der Demokratischen Republik Kongo lebt.
Forscher warnen jedoch davor, dass die Art aufgrund ihres begrenzten Verbreitungsgebiets, des Verlusts ihres Lebensraums und des Jagddrucks möglicherweise bereits gefährdet ist.
Der Affe hat ein glänzendes schwarzes Fell mit umhangartigen Schultern, einen langen, geschwungenen Schwanz, einen leuchtend orange-cremefarbenen Fleck um Mund und Nase und ein auffälliges, maskenartiges Aussehen, das sich von allen anderen bekannten Colobus-Affen unterscheidet.
Laut Forschern zeichnet es sich durch glattes, lichtreflektierendes Fell, lange schwarze Gesichtshaare und große, gefaltete Ohren aus.
Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung des Lomami-Nationalparks und seiner Pufferzone in der Demokratischen Republik Kongo.
„Wir werden immer wieder daran erinnert, dass das Kongobecken nach wie vor eines der letzten großen Gebiete der Welt für die Entdeckung von Säugetieren ist“, sagte der Erstautor der Studie, John Hart.
„Selbst in Regionen, die wissenschaftlich erforscht wurden, tauchen immer noch völlig neue Arten auf. Diese Entdeckung unterstreicht, wie viel Artenvielfalt im Zentralkongobecken noch immer undokumentiert ist“, sagte Dr. Hart.
Aufgrund des äußerst begrenzten Verbreitungsgebiets des Affen, der geringen Populationsgröße sowie des wachsenden Jagddrucks und des Lebensraumverlusts haben Wissenschaftler vorgeschlagen, ihn als gefährdete Art auf der Roten Liste der IUCN einzustufen.
„Die Entdeckung von Colobus congoensis ist sowohl ein wissenschaftlicher Triumph als auch eine ernüchternde Erinnerung daran, dass einige der seltensten Lebewesen der Erde verschwinden könnten, bevor die Welt überhaupt weiß, dass sie existieren“, sagte Kate Detwiler, eine der Autoren der Studie.
