Tausende Gebäude wurden von den Flammen erfasst. Forscher haben analysiert, welche Bauten noch stehen – und welche nicht.
Seit über einer Woche lodern in Kalifornien die Waldbrände und bedrohen die Grossstadt Los Angeles. Mindestens 24 Menschen sind in der Brandkatastrophe bisher ums Leben gekommen. Tausende Gebäude wurden von den Flammen zerstört, Hunderttausende Anwohner wurden evakuiert. Daten der kalifornischen Brandschutzbehörde Cal Fire zeigen nun, wie rasch sich die Brände ausbreiten konnten.
Beim grössten Brandherd, dem Palisades Fire, stand nur vier Stunden nach der ersten Messung am 7. Januar eine Fläche von 5,1 Quadratkilometern in Flammen. Im Laufe eines Tages wuchs dieses Feuer um das zwölffache auf 64,1 Quadratkilometer an, das ist nur etwas weniger als das gesamte Stadtgebiet von Winterthur.
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Das Palisades Fire ist zwar flächenmässig das grösste, das Eaton Fire nördlich von Los Angeles hat aber laut Angaben von Cal Fire mehr Gebäude zerstört, es sind bereits jetzt mehr als 7000 Bauten. Damit ist es nach dem Camp Fire von 2018 der Brandherd mit der zweitgrössten jemals gemessenen Zerstörungskraft in Kalifornien.
Welche Gebäude genau zerstört wurden, zeigt eine Analyse von Satellitenbildern. Die beiden US-Forscher Corey Scher und Jamon Van Den Hoek haben für die NZZ Bilder vor und nach den Bränden miteinander verglichen und per Algorithmus ermittelt, wo signifikante Schäden entstanden sind. Anhand dieser Methode ermittelten die Forscher bereits zerstörte Gebäude im Gaza-Krieg.
Palisades Fire
Das Palisades Fire im Westen von Los Angeles hat mehrere Quartiere zerstört. Die wohlhabende Gegend Pacific Palisades ist dabei zum Symbol der Brände geworden. Von 8867 Gebäuden im Gebiet des Brandes hat das Feuer laut Datensatz 4509 beschädigt oder zerstört, das ist etwas mehr als die Hälfte aller Gebäude. Auch die Mormonen- und Methodistenkirche von Pacific Palisades wurden dabei in Mitleidenschaft gezogen.
Glück gehabt haben hingegen bedeutende Kulturstätten in der Gegend: Sowohl die Getty-Villa wie auch das Thomas Mann House blieben von den Flammen offenbar knapp verschont.
Eaton Fire
Auch das Eaton Fire hat in stark besiedeltem Gebiet gewütet. Von 12 658 Gebäuden im Bereich des Brandes sind laut Datensatz 6706 beschädigt oder zerstört, rund 53 Prozent aller Bauten. Darunter sind auch eine Tankstelle, Bankfiliale und eine Kirche an der Lake Avenue.
Die Feuerwehr ist noch immer damit beschäftigt, die Brände zu löschen. Laut Cal Fire war das Palisade Fire am Freitag erst zu 27 Prozent unter Kontrolle, das Eaton Fire zu 55 Prozent.
Die neusten Entwicklungen rund um die Brände in Los Angeles lesen Sie in unserem Newsticker.
Quellen: Schadensanalyse der Copernicus Sentinel-1 Satellitendaten durch Corey Scher vom CUNY Graduate Center und Jamon Van Den Hoek von der Oregon State University, Stand: 13. 1. 2025. Daten zum Aussmass der Brände: Cal Fire, Stand: 14. 1. 2025.
Kartengrundlage: Openstreetmap.