Wissenschaftler haben ein neues Tool entwickelt, das das Risiko einer Person abschätzt, Gedächtnis- und Denkprobleme im Zusammenhang mit der Alzheimer-Krankheit zu entwickeln, Jahre bevor Symptome auftreten.
Alzheimer ist durch die Aggregation zweier Schlüsselproteine im Gehirn gekennzeichnet – Amyloid, das Plaques bildet, und Tau, das Knäuel bildet.
Studien haben gezeigt, dass Menschen mit einer Variante des APOE-Gens ein höheres lebenslanges Risiko haben, an Alzheimer zu erkranken.
Medikamente, die derzeit für milde Formen der Erkrankung verschrieben werden, entfernen Amyloidklumpen aus dem Gehirn, um die Krankheitsrate zu verlangsamen, ihr Fortschreiten jedoch nicht zu stoppen.
Um sicherzustellen, dass auch diese Medikamente frühzeitig verabreicht werden, suchen Forscher nach Möglichkeiten, Anzeichen bereits lange vor dem Auftreten der ersten Symptome zu erkennen und herauszufinden, ob Personen mit dem größten Risiko identifiziert werden können.
Bei dem neuen Tool, das in einer kürzlich durchgeführten Studie detailliert beschrieben wird, handelt es sich um ein Vorhersagemodell, das Faktoren wie Alter, Geschlecht und genetisches Risiko im Zusammenhang mit APOE und den Amyloidspiegel im Gehirn, die bei PET-Röntgenaufnahmen beobachtet werden, kombiniert, um die Wahrscheinlichkeit einer Person zu berechnen, innerhalb von 10 Jahren an Demenz zu erkranken.
Forscher sagen, dass die bei PET-Scans festgestellten Amyloid-Proteinspiegel der entscheidende Faktor sind.
„Diese Art der Risikoeinschätzung könnte den Menschen und ihren Ärzten letztendlich dabei helfen, zu entscheiden, wann sie mit der Therapie beginnen oder Änderungen im Lebensstil vornehmen sollten, die das Auftreten von Symptomen verzögern könnten“, sagt Dr. Ronald Petersen von der Mayo Clinic in den USA, einer der Autoren der in veröffentlichten Studie Die Lancet-Neurologiesagte. „Es ähnelt der Art und Weise, wie der Cholesterinspiegel dazu beiträgt, das Herzinfarktrisiko vorherzusagen.“
Die neue Studie baut auf jahrzehntelangen Daten der Mayo Clinic Study of Ageing auf, einer der weltweit umfassendsten Studien, die Tausende von Menschen im Laufe der Zeit verfolgt.
Die Forscher werteten die Daten von 5.858 Teilnehmern der neuesten Studie aus, verfolgten sie anhand von Krankenakten und stellten nahezu vollständige Informationen darüber sicher, wer einen kognitiven Verfall oder eine Demenz entwickelte.
„Dies gibt uns ein einzigartig genaues Bild davon, wie sich Alzheimer in der Gemeinschaft entwickelt“, sagte Terry Therneau, ein weiterer Autor der Studie.
„Wir fanden heraus, dass die Inzidenzrate von Demenz bei den Personen, die die Studie abgebrochen hatten, doppelt so hoch war wie bei denen, die weiterhin teilnahmen.“
Wissenschaftler hoffen, dass das neue Tool, das derzeit weiter erforscht wird, zu einer individuelleren Betreuung von Menschen führen wird, bei denen das Risiko besteht, an Demenz zu erkranken.
„Letztendlich ist es unser Ziel, den Menschen mehr Zeit zu geben“, sagte Dr. Petersen, „Zeit zum Planen, Handeln und Leben, bevor Gedächtnisprobleme auftreten.“
