Laut einer neuen Studie, die den Mythos eines „überfälligen“ massiven Erdbebens im Himalaya in Frage stellt, sind große Erdbeben unvorhersehbar und treten nicht in regelmäßigen Abständen auf.
Die Forschung widerlegt die weitverbreitete Annahme, dass schwere Erdbeben der Stärke 7 oder höher auftreten folgen vorhersehbaren Zyklen, wobei Regionen wie Nordindien und die Westküste der USA „überfällig“ für den nächsten großen Zyklus sind.
Obwohl einige dieser Regionen anfällig für große Erdbeben sind, sind lange Zeiträume ohne ein größeres Ereignis keine Garantie dafür, dass ein großes Erdbeben unmittelbar bevorsteht, sagen Wissenschaftler.
In der Studie analysierten die Forscher 6.000 Jahre Erdbebenaufzeichnungen, die in den Sedimenten des Rara-Sees im Westen Nepals aufbewahrt wurden – die längsten Aufzeichnungen dieser Art, die jemals für den Himalaya gesammelt wurden.
Hier werden bei jeder starken Erschütterung die Unterwasserhänge gestört und hinterlassen markante Schichten im Sediment des Seebodens.
Wissenschaftler identifizierten etwa 50 solcher Schichten über einen Zeitraum von 6.000 Jahren.
Dies ist das erste Mal, dass der Zeitpunkt eines Erdbebens statistisch verifiziert wurde, indem geologische Aufzeichnungen mit modernen instrumentellen Erdbebendaten kombiniert wurden.
Die Ergebnisse wurden dann mit anderen langfristigen Erdbebenaufzeichnungen aus Indonesien, Neuseeland, Chile und dem pazifischen Nordwesten der USA verglichen.
Überall stellten Wissenschaftler fest, dass Erdbebenmuster unvorhersehbar sind.
Auf aktive seismische Perioden folgten lange Ruhephasen, und keine Region zeigte ein regelmäßiges, zyklisches Muster.
Dies deutet darauf hin, dass keine genauen Vorhersagen für ein „überfälliges“ großes Ereignis getroffen werden können.
„Unsere Forschung zeigt, dass große Erdbeben genauso zufällig und unvorhersehbar sind wie kleinere. Die Wissenschaft ist klar: Große Erdbeben folgen keinem Zeitplan“, sagte die Seismologin Zakaria Ghazoui-Schaus vom British Antarctic Survey (BAS).
„Daten aus sechstausend Jahren zeigen uns, dass schwere Erdbeben jederzeit auftreten können“, sagte Dr. Ghazoui-Schaus, eine Autorin der in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichten Studie.
Bisher haben mehrere frühere Untersuchungen das Gefährdungsrisiko von Regionen auf der Grundlage von „periodischen“ und „quasi-periodischen“ Erdbebenwiederholungsmodellen vorhergesagt.
Diese Modelle gingen davon aus, dass Erdbeben relativ regelmäßigen Zyklen folgen, was nun widerlegt wurde, sagen Forscher.
Dies hat erhebliche Auswirkungen auf die Erdbebenvorsorge im gesamten Himalaya-Gebiet von Afghanistan über Indien, Nepal, China und Myanmar, das allgemein als der dritte Pol der Welt nach der Arktis und der Antarktis bezeichnet wird.
Trotz des verheerenden Erdbebens in Nepal im Jahr 2015, bei dem etwa 9.000 Menschen ums Leben kamen, deuten die neuen Forschungsergebnisse darauf hin, dass das seismische Risiko für das Gebiet nicht abgenommen hat.
Sie fordern die regionalen Behörden auf, der Durchsetzung der Bauvorschriften bei allen Neubauten Vorrang einzuräumen und bestehende, wichtige Gebäude wie Schulen und Krankenhäuser dringend zu sanieren.
„Wir empfehlen der Öffentlichkeit, den Politikern und politischen Entscheidungsträgern, Erdbebengefahren als ständige, ungleichmäßige Bedrohung zu betrachten“, sagte Dr. Ghazoui-Schaus.
„Reaktionspläne müssen sowohl auf Ausbrüche als auch auf Pausen von Erdbeben aller Größenordnungen vorbereitet sein – denn das nächste Ereignis, ob groß oder klein, kann jederzeit eintreten“, erklärte er.
