Ich habe kürzlich einen meiner Cockerspaniels, Bobbi, verloren. Sie war fit, gesund und aktiv, hatte aber zwei Monate bevor ich die Entscheidung treffen musste, vor der sich jeder mit einem geliebten Haustier fürchtet, die katastrophale Diagnose eines oralen Melanoms erhalten.
Es ist leicht anzunehmen, dass nur Menschen eine wahre Vorstellung vom Tod und seiner Bedeutung haben. Allerdings ist der Tod in der Biologie universell und viele Tiere erleben den Tod innerhalb ihrer sozialen Gruppen und sogar als einen wesentlichen Teil der Befriedigung ihrer Ernährungsbedürfnisse.
Nach Bobbis Erstdiagnose geriet ich in einen Zustand vorwegnehmender Trauer. Hier werden die Emotionen geprobt und bewusst, die mit dem Tod eines geliebten Menschen verbunden sind.
Mir wurde versichert, dass Bobbi sich ihrer Situation und ihrer Bedeutung weitgehend nicht bewusst war. Sie rannte immer noch, spielte, trug Stöcke (ihre Lieblingsbeschäftigung beim Spazierengehen), bellte, wenn ich an Videoanrufen teilnahm, und fungierte als „Spaßpolizei“ mit meinen anderen Spaniels, um sie fest im Zaum zu halten.
Aber ich versuchte zu verhandeln, wie ich mit meinen anderen Hunden und ihren emotionalen Zuständen umgehen sollte. Dies brachte mich dazu, mich zu fragen und zu erforschen, wie Tiere den Tod erleben und was ihr Verhalten im Umgang mit dem Tod uns sagen kann. Schließlich sind wir nur eine Spezies, die zu verstehen versucht, wie eine andere Spezies die Welt erlebt und wahrnimmt – sie kann es uns nicht direkt sagen und wir können immer nur auf der Grundlage unserer eigenen Erfahrungen und unseres eigenen Bewusstseins arbeiten.
Den Tod verstehen
Das grundlegendste Konzept des Todes besteht darin, dass ein Lebewesen versteht, dass ein Tod zum völligen Funktionsverlust eines anderen, der einmal lebte, führt und dass die Situation irreversibel ist. Der Verlust von Gefährten, Familienmitgliedern oder Mitgliedern sozialer Gruppen ist eindeutig in allen Tiergesellschaften weit verbreitet, daher ist es wahrscheinlich, dass diese Tiere konsistent auf den Tod reagieren.
Tatsächlich wurden viele mit dem Tod verbundene Verhaltensweisen bei nichtmenschlichen Tieren beobachtet. Einige Arten wie das Opossum stellen sich als Überlebensmechanismus „tot“, um Raubtiere dazu zu bringen, sie dann in Ruhe zu lassen. Dieses als Thanatose oder tonische Immobilität bekannte Verhalten wird auch bei einigen Vögeln, Schlangen und Insekten beobachtet. „Totstellen“-Verhalten beruht auf der Fähigkeit anderer Arten, den scheinbaren „Tod“ einer anderen Art zu erkennen und darauf zu reagieren.
Hauskatzen haben nach dem Verlust eines nahestehenden Hundes oder einer Katze ein mit Trauer verbundenes Verhalten gezeigt, wie z. B. eine Verringerung des Fressens, Schlafens oder Spielens. Weibliche Delfine zeigen oft aufmerksames Verhalten gegenüber ihren toten Kälbern und tragen sie manchmal tagelang. Im Jahr 2018 wurde beobachtet, wie ein Orca-Weibchen 17 Tage lang ihr totes Kalb trug, was zu einer Debatte darüber führte, wie andere Arten Verlust und Trauer erleben.
Es wurde beobachtet, dass eine Reihe anderer Arten, darunter Elefanten, nichtmenschliche Primaten und Vögel, Trauer oder „beerdigungsähnliches“ Verhalten zeigten. Es wurde beobachtet, dass Hummeln Rosenblüten meiden, die entweder den Duft oder den Körper einer toten Hummel enthalten, was darauf hindeutet, dass sie sich des Todes bewusst sind, was wahrscheinlich eine Reaktion gegen Raubtiere darstellt.
Obwohl diese Beobachtungen nicht beweisen, dass ein menschenähnliches Verständnis des Todes im gesamten Tierreich universell ist, ist es klar, dass verschiedene Arten, darunter Reptilien, Fische und Wirbellose, die Fähigkeit haben, die Welt um sie herum bewusst wahrzunehmen, obwohl sie sich in ihren kognitiven Fähigkeiten unterscheiden.
Eine menschenzentrierte Sicht auf den Tod führt möglicherweise dazu, dass wir das Empfindungsvermögen und die emotionale Komplexität der Art und Weise, wie andere Tiere auf Tod und Sterben reagieren, nicht einschätzen. Wild- und Haustiere haben auch ohne die komplexen kognitiven Fähigkeiten des Menschen viele Möglichkeiten, den Tod zu erleben und eine Vorstellung vom Tod zu entwickeln. Ein Konzept, das sich wahrscheinlich von unserem unterscheidet und das oft mit Angst und Todesangst verbunden ist.
Bei einigen Arten wie Insekten sind Reaktionen auf den Tod wahrscheinlich intrinsische und funktionale Reaktionen ohne Emotionen oder tiefe Erkenntnis. Beispielsweise zeigen Rote Ameisen eine Nekrophorese, bei der die Körper toter Gruppenmitglieder aus der Kolonie entfernt werden, wahrscheinlich um das Krankheitsrisiko zu verringern.
Umgekehrt kann der Tod bei Arten, von denen angenommen wird, dass sie über komplexere kognitive Fähigkeiten verfügen, wie Schimpansen und andere Primaten, mit Verhaltensmustern verbunden sein, die eher menschlicher Trauer, Verlust und Traurigkeit ähneln. Zum Beispiel Mütter, die ihren toten Nachwuchs manchmal über längere Zeiträume tragen, oder Tiere, die scheinbar den Körper eines verstorbenen Gruppenmitglieds reinigen.
Über den Autor
Jacqueline Boyd ist Dozentin für Tierwissenschaften an der Nottingham Trent University. Dieser Artikel wurde erstmals von The Conversation veröffentlicht und wird unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel
Was Bobbi mir beigebracht hat
Bobbi ist nicht das erste Haustier, von dem ich Abschied genommen habe. Sie erzählte mir jedoch etwas darüber, wie ihre Hundegefährten ihren Verlust erlebten.
Ich brachte sie am Freitagnachmittag vom Tierarzt nach Hause, friedlich, schmerzfrei und in ihre Decke gehüllt. Ich legte ihren Körper auf unseren Rasen, während die Sonne schien und die Vögel zwitscherten, und ich ließ meine anderen Spaniels raus, um sie zu sehen. Nach einem flüchtigen Schnüffeln ließen alle bis auf einen sie in Ruhe und machten sich auf die Suche. Bobbis Neffe Bertie saß jedoch bei ihr. Er schnupperte. Er leckte. Er untersuchte. Fast eine halbe Stunde lang saßen wir still zusammen, während die anderen im Garten herumtollten. Bertie war Bobbis Freundin, und trotz meiner wissenschaftlichen Ausbildung wusste ich, dass er wusste, dass sie weg war. Ich bin froh, dass ich ihm die Zeit gegeben habe, zu verarbeiten, wie auch immer er ihre Veränderung miterlebt hat.
Seitdem hat sich die Dynamik unserer Familiengruppe verändert. Nicht negativ oder positiv, aber sie sind unterschiedlich. Vielleicht reagierten meine anderen Hunde einfach auf meine Gefühle, aber wahrscheinlicher war, dass auch sie sich ihres Todes bewusst waren und jeder von uns auf seine eigene Weise damit klarkam.
