Wissenschaftler haben zum ersten Mal dokumentiert, dass ein Rotfuchs einen Wolfswelpen jagt und damit die bisherige Hackordnung zwischen den beiden verwandten Arten auf den Kopf stellt.
Wölfe sind normalerweise viel größer und es ist bekannt, dass sie gelegentlich Füchse töten, aber das Gegenteil wurde von der Wissenschaft nie dokumentiert.
Bis Videoaufnahmen aus einem Naturschutzgebiet in Italien zeigten, wie ein Rotfuchs einen Wolfswelpen in seiner Höhle angriff und tötete.
Forscher der Universität Sassari in Italien untersuchten, wie sich Wölfe durch das Anwesen des Präsidenten von Castelporziano, einem Schutzgebiet am Stadtrand von Rom, bewegten, und hatten an einem Höhlenstandort eine Reihe bewegungsaktivierter Kameras installiert, um zu überwachen, wie Wölfe ihre Jungen großzogen.
Eines Nachts fing eine der Kameras einen Rotfuchs ein, der den Eingang der Höhle erkundete und sich von unbekannten Essensresten ernährte. Dann wagte es sich hinein und zerrte einen lebenden Welpen heraus.
Das Wolfsjunge konnte sich befreien und flüchtete zurück in die Höhle, aber der Fuchs ging ein zweites Mal hinein und wurde gesehen, wie er das Junge mitnahm.
Die Forscher sagten, man könne davon ausgehen, dass der Fuchs den Welpen getötet und gefressen habe, da er auf den Aufnahmen nicht noch einmal zu sehen sei.
„In dieser Arbeit berichten wir über den ersten per Video dokumentierten Beweis dafür, dass ein Rotfuchs wiederholt einen etwa einen Monat alten Wolfswelpen am Höhlenstandort angreift und wahrscheinlich jagt. Dies stellt eine neuartige Beobachtung der direkten räuberischen Interaktion zwischen den beiden Arten dar“, schrieben die Forscher in einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Aktuelle Zoologie.
„In der Folge wurde in einer wesentlich größeren Anzahl von Aufzeichnungen nur ein einziger Welpe entdeckt, was indirekt die Prädation des Rotfuchses bestätigt.“
In der Folge verließ das Wolfsrudel den Höhlenstandort endgültig, vermutlich weil er gefährdet war.
Wissenschaftler sagten, das Verhalten des Fuchses sei besonders überraschend, da diesem Individuum in seinem Waldlebensraum jede Menge andere Nahrung zur Verfügung stünde, darunter auch junge Hirsche.
Sie sagten, es sei wahrscheinlich ein Beispiel für die „extrem opportunistische Fressstrategie“ der Rotfüchse.
„Unsere Beobachtung erweitert das bekannte Spektrum antagonistischer Interaktionen, die sich auf Wolfsnachkommen auswirken, und zeigt, dass sogar Mesokarnivoren (kleine bis mittelgroße fleischfressende Säugetiere) direkten Druck auf die Fortpflanzungsleistung dieses Spitzenprädators ausüben können“, schrieben sie.
„Diese einzelne Beobachtung liefert neue Einblicke in die Interaktionen zwischen Fuchs und Wolf und unterstreicht den Wert der feldbasierten Überwachung bei der Erfassung unerwarteter Verhaltensweisen, die weitere Untersuchungen erfordern.“
