Sylvain Astier wollte für die Bürgerlichen den Jurasitz in der Berner Regierung erobern. Nun befasst er sich als Sonderbotschafter mit einem der blutigsten Konflikte.
Sylvain Astier, Sonderbotschafter der Schweiz für das Horn von Afrika, war jüngst fast ausschliesslich im Sudan unterwegs. Auf einer Mission mit der Deza-Direktorin Patricia Danzi sah er, wie prekär die humanitäre Lage im bürgerkriegsgeplagten Land ist. Der Frieden müsse sich durchsetzen, schrieb Astier nach einer Diskussion mit jungen Binnenflüchtlingen auf der Plattform X. In einem weiteren Post von Anfang Monat meinte er: «Alle sudanesischen Frauen und Männer, die wir getroffen haben, zählen auf unsere Unterstützung beim Versuch, den Frieden wiederherzustellen.» Sie könnten sich auf die Schweiz verlassen.
Astier sollte recht behalten. Diese Woche gab das amerikanische Aussenministerium bekannt, dass in der Schweiz im August Friedensgespräche zwischen den Konfliktparteien stattfinden werden. Das Aussendepartement (EDA) übernimmt mit Saudiarabien die Rolle als Gastgeber – und soll auch Expertise einbringen. Das Ziel ist ein Waffenstillstand. Der Bürgerkrieg hat seit April 2023 rund 12 Millionen Menschen vertrieben, in andere Landesteile und ins Ausland.
Karriere im Migrationsamt
Der Jurist Sylvian Astier hat sich in seiner ungewöhnlichen Laufbahn mit vielen Facetten der Migration befasst. Das Dossier sollte wohl auch Priorität haben, als der Bundesrat ihn im Jahr 2022 zum Sonderbotschafter für das Horn von Afrika ernannte. Die Region zählt zu den instabilsten der Welt – und spielt bei der illegalen Migration nach Europa eine wichtige Rolle. Meist geht in der Diskussion aber unter, dass die Länder in der Region eine viel grössere Zahl von Flüchtlingen aufgenommen haben als Europa.
Doch wegen des Konflikts hat Astier andere Prioritäten. In den vergangenen Wochen hat er fast ausschliesslich mit der Abteilung Frieden und Menschenrechte des EDA gearbeitet. Verschiedentlich sprach er gemäss Diplomatenkreisen nicht nur mit den Konfliktparteien, sondern auch mit Tom Perriello, dem Sondergesandten der USA.
Astier trat vor der Jahrtausendwende ins damalige Bundesamt für Migration ein. Er leitete diverse Bereiche und war unter anderem Chef der exponierten Abteilung Rückkehr. Wiederholt war er als Migrationsattaché auf Schweizer Botschaften tätig, von Kosovo bis in den Sudan. Vor seinem derzeitigen Posten war Astier als Migrationsdelegierter für Nordafrika in Tunis stationiert.
Discussions in Sudan with young displaced Sudanese. It is so important to listen to the Sudanese in their own country.
Peace has to prevail. pic.twitter.com/N91ZjmDhGx— Amb Sylvain Astier (@SwissEnvoyHoA) July 3, 2024
Linksextreme Chaoten bestrafen
Astier ist Bernjurassier und sass von 2002 bis 2011 für die FDP im Grossen Rat. Er versuchte unter anderem, sich als Law-and-Order-Politiker zu profilieren. Nach den Krawallen gegen die SVP im Jahr 2007 forderte er für Linksextreme exemplarische Strafen. Astier strebte höhere politische Weihen an: Mit 34 Jahren liess er sich 2009 als Kandidat für den Berner Regierungsrat aufstellen. Die Zeitung «Der Bund» bezeichnete ihn als «ehrgeizigen Beamten mit dem Willen zur Macht».
Zwar einigten sich die FDP, die SVP und die damalige BDP auf Astier als Kandidaten für den garantierten Jurasitz. Doch gegen den amtierenden SP-Regierungsrat Philippe Perrenoud hatte er keine Chance, obwohl dieser wegen seiner Amtsführung in der Kritik stand. Es half Astier offenkundig nicht, dass er in der Juradiskussion ein überzeugter Antiseparatist war. Zudem verlor seine Partei Wähleranteile. Die von der SVP abgespaltene BDP konkurrenzierte eher die FDP als die Volkspartei. Im Kanton Bern, wo der Staat mit Abstand der grösste Arbeitgeber ist, hat eine liberale Partei ohnehin keinen einfachen Stand. Erst im Jahr 2016 eroberte Mitte-Rechts die Mehrheit in der Regierung zurück, mit dem SVP-Mann Pierre Alain Schnegg.
Astier dürfte es besonders geschmerzt haben, dass seine langjährige Wohngemeinde Moutier sich im Jahr 2021 für den Wechsel zum Kanton Jura entschied. Beruflich aber hat er als Sonderbotschafter eine spannendere Aufgabe als in der Berner Regierung.