Killerwale bieten manchmal an, ihre Beute mit Menschen zu teilen, und eine neue Studie stellt fest, dass einige intelligente Orcas möglicherweise versuchen, Beziehungen zu Menschen aufzubauen.
Haustiertiere wie Katzen lassen die Beute manchmal zu den Füßen oder der Haustür ihres Besitzers, oft als Ausstellung von Zuneigung oder als Gefühl, Nahrung mit «Familie» zu teilen. Ein solches Verhalten war jedoch bei Tieren in freier Wildbahn nicht dokumentiert worden. Bisher ist das.
Die neue Studie, in der Orcas dokumentiert und Menschen in freier Wildbahn Lebensmittel anbieten, fordert die Annahmen über tierisches soziales Verhalten heraus und enthüllt ein schlecht verstandenes Zusammenspiel zwischen marinen Säugetieren und Menschen, die verspielt und sozial sind.
In der neuen Studie, veröffentlicht in der Journal of Comparative Psychology, Forscher aus Kanada, Neuseeland und Mexiko dokumentieren 34 Interaktionen über zwei Jahrzehnte, an denen Orcas versucht, dem Menschen Lebensmittel anzubieten. Diese Vorfälle fanden weltweit, in den Ozeanen vor Kalifornien, Neuseeland, Norwegen und Patagonien statt.
«Orcas teilen oft Lebensmittel miteinander. Es ist eine prosoziale Aktivität und eine Art und Weise, wie sie Beziehungen zueinander aufbauen», sagte Jared Towers, leitender Autor von Study. «Dass sie auch mit Menschen teilen, kann ihr Interesse an uns auch zeigen.»
Die Forscher analysierten jeden der 34 Fälle von Nahrungsmitteln und stellten fest, dass sich Menschen im Wasser befanden, als sich die Orcas ihnen 11 Mal näherten. In 21 Fällen waren die Menschen auf Booten und in zwei Fällen waren sie am Ufer.
In jedem dieser Fälle näherten sich die Killerwale alleine den Menschen und ließen ihre Beute vor sie fallen. «Dieses Verhalten kann einige der ersten Berichte eines wilden Raubtiers darstellen, das absichtlich Beute und andere Elemente verwendet, um das menschliche Verhalten direkt zu erforschen», schrieben die Forscher.
«Diese Merkmale legen alle nahe, dass Killerwale die Fähigkeit und Motivation besitzen, aus mehreren Gründen zu teilen, die kurze oder langfristige greifbare, intellektuelle oder emotionale Vorteile umfassen könnten, von denen sich keine gegenseitig ausschließt.»
Die Forscher stellten auch fest, dass die Orcas darauf warteten, zu sehen, was passieren würde, nachdem sie den Menschen in allen bis auf einen Fall das Angebot gemacht hatten.
Die marinen Säugetiere versuchten auch überzeugend zu sein und boten das Essen mehr als einmal in sieben Fällen an, nachdem die Menschen es ursprünglich abgelehnt hatten.
Da Orcas intelligente und soziale Tiere sind, vermuten die Forscher, dass das Austausch von Nahrungsmitteln eine Möglichkeit ist, Beziehungen zu Verwandten und nicht verwandten Personen aufzubauen.
Während die Killerwale oft große Beute jagen, haben sie Essen zu sparen.
«Das Anbieten von Gegenständen für den Menschen könnte gleichzeitig die Möglichkeiten für Killerwale beinhalten, erlerntes kulturelles Verhalten zu üben, zu erforschen oder zu spielen und damit, zu lernen, zu manipulieren oder Beziehungen zu entwickeln», heißt es in der Studie.
«Angesichts der fortgeschrittenen kognitiven Fähigkeiten und der sozialen, kooperativen Natur dieser Art gehen wir davon aus, dass jede oder all diese Erklärungen für und Ergebnisse eines solchen Verhaltens möglich sind.»