Roland Emmerichs Sandalenserie will zeigen, wie schon im alten Rom die Showbiz-Politik regierte. Computeranimierter Historienpomp.
Für Menschen mit Stilempfinden ist Rom das Zentrum europäischer Kultur (sorry, Athen, aber für die Top-Position fehlt es dir an Gelato, Espresso und Brioni). Für Hollywood ist Rom ein Filmset des Actionfilms. Wer ist nicht schon alles durch diese Stadt gebrettert und hat ihre Schönheit geschleift: John Wick, Ethan Hunt aus «Mission: Impossible», die Autofreaks in «Fast & Furious». In «Godzilla x Kong» zerdeppert eine verstrahlte Riesenechse das Kolosseum. «Nimm das, Bildungsbürger», sagen diese Filme. Geschichte ist immer nur so gut, wie die zu schrottenden Schauplätze, die sie bereithält.
Zum Glück gibt es den Sandalenfilm. «Ben Hur», «Spartacus», «Gladiator»: Da war die Vergangenheit noch intakt, und man konnte, wenn einem die Blut-und-Boden-Handlung ein bisschen Luft liess, schauend umherstreifen im historischen Stadtbild. Ach, der Palatin war schon stattlich damals. Das Pantheon, cooles Ding, vor allem die Lichtregie. Der Trevi-Brunnen: So edel, da könnte eine Blondine drin baden. Das Kolosseum, eine der prächtigsten Ruinen der Welt, einmal nicht aus der Perspektive des schwitzenden Touristen, sondern mit dem Blick des Imperators sehen: Das hat etwas.
Mehr Brot und Spiele
Roland Emmerichs Amazon-Serie «For Those About to Die» ist eine mässig zusammengepixelte Rom-Auferstehung. Aber immerhin: Die wichtigen Schauplätze kommen vor, der Palatin, das Forum Romanum, vor allem das Kolosseum. Kaiser Vespasian (Anthony Hopkins) lässt es ab 72 nach Christus errichten. Mehr Brot und Spiele bedeuten: mehr Zustimmung im Volk, mehr Einfluss im Senat. Seine Söhne Titus (Tom Hughes) und Domitian (Jojo Macari) rangeln um die Macht, und als der Alte abdankt, geht das Hauen und Stechen erst richtig los.
Das Ganze wird aus der zweifachen Perspektive von oben und von unten gezeigt: korrupte Konsuln und ihre ehrgeizigen Frauen. Ehrbare Sklaven und ihre Familien. Und natürlich: Gladiatoren, das Showproletariat einer Gesellschaft, die lange vor Tiktok und «Dschungelcamp» so ziemlich jeden politischen Blödsinn mitmacht, wenn nur die Schauwerte stimmen.
Emmerich zeigt Rom als Wiege der Unterhaltungsindustrie: Die grossen Patrizierclans unterhalten Rennställe, die Buchmacher scheffeln mit Wettgeschäften die Sesterzen. Als Akteure treten auf: der Gladiatorensklave Kwame (Moe Hashim), seine Schwestern Jula (Alicia Edogamhe) und Aura (Kyshan Wilson), die Mutter (Sara Martins), eine resolute Strategin, wenn es um die Befreiung der Kinder geht. Tenax («Games-of-Thrones»-Darsteller Iwan Rheon), der Wettmacher und Parvenü, der den Kaisersohn Domitian für seine Geschäfte einspannt und umgekehrt dessen Intrigen in Gang hält. Und jede Menge Nebenfiguren: rachsüchtige Vestalinnen, verzweifelte Kaisermätressen, ehrgeizige Pferdezüchter, Senatoren mit Aufstiegs- und Umsturzplänen. Alle erkennen im Entertainment die neuralgische Stelle von Machtstrukturen. Wer die Leute mit Brot und Spielen bei Laune hält, steigt auf oder hält sich oben.
Redundante Bordellszenen
Der computeranimierte Historienpomp hat streckenweise den Charme des Videospielszenarios – seit «Game of Thrones» muss man digital schon eine Schippe drauflegen bei der Gestaltung antiker Kulissen. Aber erzählerisch ist die Serie anspruchsvoll, koordiniert die Lebensdramen von zahlreichen Akteuren und ihrer Mitstreiter und zeigt en passant auch, dass Herrschaftsverhältnisse nicht in Stein gemeisselt sind. Diktatoren sollten die Rechnung nicht ohne das kritische Bewusstsein ihrer Untertanen machen. Man kann nicht wie der Thronanwärter Domitian sagen, «Make Rome great again», und dann die Leute mit Angeberrhetorik und Showbiz abspeisen.
Zehn Folgen sind mindestens vier zu viel, als Miniserie wäre «For Those About to Die» schlüssiger gewesen. Nach dem zehnten Wagenrennen hat man’s begriffen: ohne Formel-1-Erfolg kein Geld, ohne Geld kein Status, ohne Status keine Macht. Auch die Bordellszene zur Illustration moralischer Verkommenheit verbraucht sich irgendwann. Und Anthony Hopkins ist nur drei Folgen lang dabei. Von ihm, Hollywoods Fachkraft für dezent bedrohliche Männlichkeit im fortgeschrittenen Alter, hätte man gern mehr gesehen. Vom Rest dafür weniger.