Als im Alinma-Stadion in Jeddah, Saudi-Arabien, der Schlusspfiff ertönte, blickte Matthias Jaissle ganz aus dem Häuschen.
Es war Mai letzten Jahres, und seine Mannschaft aus Al Ahli hatte gerade Kawasaki Frontale im Finale der AFC Champions League mit 2:0 geschlagen und war damit zum ersten Mal in ihrer Geschichte Asienmeister geworden.
Jaissle sah in seinem Rollkragenshirt deutlich deutsch aus und war von der Hitze gerötet. Er ballte die Fäuste und brüllte, während das Personal und die Spieler im Hinterzimmer jubelnd auseinanderliefen.
„Es war eine pure Veröffentlichung“, erzählt Jaissle Der Athlet„Denn es war ein großes ‚Ja‘ zu dem Schritt, den ich vor zwei Jahren gemacht habe, und es hat mir gezeigt, dass es die richtige Entscheidung war. Wir hatten die größte Trophäe in Asien gewonnen und dafür hat sich alles absolut gelohnt.“
„Alles“ beschreibt eine ziemliche Reise.
Der 37-jährige Jaissle hatte nie vor, Trainer zu werden. Als Spieler war er Innenverteidiger und spielte mit 18 Jahren, nachdem er vom damaligen Trainer Ralf Rangnick aus Stuttgart verpflichtet worden war, für Hoffenheim, wo er Teil deren Aufstieg in die Ligen und 2008 zum Bundesliga-Aufstieg war.
Bis zu einer Verletzung war er auch deutscher U21-Nationalspieler. Jaissle erlitt 2009 im Spiel gegen Hannover einen Riss des vorderen Kreuzbandes und war nie mehr derselbe. Mit 26 Jahren ging er in den Ruhestand, wurde aber dank Rangnick, dem damaligen Sportchef von RB Leipzig, zu einem Traineeprogramm in der Jugendabteilung des Vereins eingeladen.
Jaissle arbeitete als Assistent des aktuellen Stuttgarter Cheftrainers Sebastian Hoeneß, der die Leipziger U16-Auswahl betreute. 2017 wurde er Assistent von Alexander Zorniger beim dänischen Superliga-Klub Bröndby. Und 2019 kehrte er zum Red Bull-Netzwerk zurück und wurde Cheftrainer der U18 von RB Salzburg.
Zwei Jahre später kam es zu einer Reihe glücklicher Zwischenfälle. Zunächst löste er Bo Svensson als Trainer des Salzburger Zubringervereins FC Liefering ab, als der Däne das Amt in Mainz übernahm. Als Jesse Marsch dann Salzburg verließ und zum Schwesterverein nach Leipzig wechselte, war Jaissle in der Lage, sein Nachfolger zu werden.
Bereits mit 33 Jahren wurde er Cheftrainer des österreichischen Serienmeisters.
Matthias Jaissle mit dem österreichischen Bundesliga-Pokal 2022 (Hans Peter Lottermoser/SEPA.Media /Getty Images)
Aber Jaissles Alter war eine Tugend. Es ermöglichte ihm, Kontakt zu einem jungen Kader aufzunehmen, zu dem Benjamin Sesko, Karim Adeyemi, Noah Okafor und Brenden Aaronson gehörten.
In der Saison 2021/22 gewann Salzburg das Double aus Meisterschaft und Pokal und erreichte als erste österreichische Mannschaft das Achtelfinale der Champions League. Es war ein äußerst bedeutsamer Moment für den Verein.
In der Saison 2022/23 folgte ein weiterer Meistertitel, und obwohl Salzburg aus der Champions-League-Gruppe ausschied, erfolgte dies nach respektablen Unentschieden gegen Chelsea und Milan.
Dann kam dieser abrupte Richtungswechsel.
Ende Juli 2023, nur zwei Tage vor der neuen Saison, enthüllte eine knappe Salzburg-Erklärung, dass Jaissle vorübergehend von seinen Aufgaben entbunden worden sei, sodass er sich auf die Verhandlungen mit Al Ahli konzentrieren könne.
„Ja, Sie sind nicht der Erste, der das als bemerkenswerten Schachzug ansieht“, sagt er jetzt in seinem Büro in Jeddah, im Hintergrund das sonnenverbrannte Trainingsgelände des Vereins.
„Aber damals war es wirklich spontan. Ich hätte mir gewünscht, dass das Timing anders gewesen wäre, aber manchmal ist das im Fußball so. Es gibt Interesse oder ein Angebot, und dann muss man sich schnell entscheiden.“
„Aber für mich war der Gedanke damals natürlich – und seien wir ganz ehrlich –, dass ich finanziell einfach darüber nachdenken musste. Aber der andere Teil war die Chance, ein Team zu trainieren, das gerade in die erste Liga aufgestiegen war, mit einer riesigen Fangemeinde und mit einigen großen Stars – wirklich einigen Superstars – und das war ein großer Schritt für mich.“
Das Vertragsangebot von Al Ahli, das sich mehrheitlich im Besitz des Public Investment Fund (PIF) Saudi-Arabiens befindet und einer der beliebtesten Vereine des Landes ist, war enorm und beinhaltete die Möglichkeit, zuvor in Europa ansässige Spieler wie Roberto Firmino, Riyad Mahrez, Franck Kessie und Torwart Edouard Mendy zu trainieren.
Er akzeptierte, aber die Reaktion war nicht positiv.
Sein Abschied von Salzburg war provokativ. Das galt auch für seine neuen Arbeitgeber. Saudi-Arabien bleibt untrennbar mit Menschenrechtsverletzungen verbunden, und die Saudi Pro League wird seit langem beschuldigt, ein Instrument der „Sportwäsche“ zu sein.
Jeder Spieler und Trainer, der Europa verlassen hat, um dort zu arbeiten, wurde kritisiert und erhält die gleichen Fragen.
„Natürlich habe ich mir vorher auch darüber Gedanken gemacht“, sagt Jaissle.
„Die sportliche Seite war nicht der einzige Faktor. Ja, ich hatte die Schlagzeilen gelesen, aber gleichzeitig war mir bewusst, dass das Land einige positive Schritte zur Öffnung unternimmt. Es herrscht eine positive Energie, dass die Dinge besser sind als zuvor und dass es in Zukunft noch besser werden wird. Nicht nur im Verein, sondern in der ganzen Stadt und im ganzen Land, insbesondere unter den jungen Leuten.“
„Natürlich passieren Veränderungen nicht über Nacht. Es wird Zeit brauchen. Es wächst so schnell und das gibt einem Hoffnung für die Zukunft. Ich habe selbst gesehen, dass sie in vielerlei Hinsicht auf dem richtigen Weg sind. Und im Moment bin ich glücklich. Ich bin sesshaft, ich habe hier ein gutes Leben.“
„Und ich wollte die Herausforderung. Ich wollte im Ausland trainieren, in einer anderen Kultur und auf Englisch arbeiten, was nicht meine Muttersprache ist.
„Also habe ich es als Chance gesehen, mich als Trainer weiterzuentwickeln. Ich bin noch jung, aber ich hatte das Gefühl, dass ich erfahren genug bin, um mit den Erwartungen und den Spielern umzugehen und die Mannschaft so zu führen, wie ich es in Salzburg getan habe, und damit mein Spielstil erkennbar ist.“
Dieser Stil ist das, was man angesichts seiner Trainerausbildung erwarten würde. Jaissle möchte, dass seine Spieler Handlungsspielraum am Ball haben, dieser Ausdruck jedoch innerhalb eines Rahmens existiert und durch intensive Defensivarbeit unterstützt wird.
„Ich möchte, dass der Gegner so schnell wie möglich belastet wird“, sagt er. „Und wenn wir den Ball erobern, möchte ich so schnell wie möglich auf das gegnerische Tor zulaufen. Da gehe ich sehr vertikal vor.“
Der Rangnick-Einfluss ist klar. Doch so selbstverständlich das für die Spieler innerhalb des Red-Bull-Systems auch ist, in der Welt außerhalb ist es nicht dasselbe.
„Wir hatten hier keine festgelegte Spielweise, die sich über viele Jahre hinweg etabliert hätte, und die Spieler von Al Ahli haben seit ihrer Ankunft in der Akademie nicht gelernt, wie man auf eine bestimmte Weise spielt“, sagt Jaissle.
„Stattdessen hat der Verein getan, was auf dem Transfermarkt möglich war, und Spieler mit unterschiedlichem Hintergrund hierher gebracht, und so musste ich manchmal meine Denkweise anpassen.
„Ein Spieler wie Riyad Mahrez zum Beispiel. Er hat lange Zeit für Pep Guardiola (bei Manchester City) gespielt und so viele Trophäen gewonnen, also wird er anders denken und eine andere Denkweise haben. Die Herausforderung für mich besteht darin, all diese unterschiedlichen Stile in eine gemeinsame Identität zu bringen.“
Jaissle trainiert Stars wie Riyad Mahrez bei Al Ahli (Yasser Bakhsh/Getty Images)
Ein weiteres Thema sind die Ungleichheiten innerhalb der Mannschaft. Seit seiner Ankunft hat Jaissle Mannschaften aufgestellt, die teilweise aus bekannten Namen bestehen, alle mit dekadenten Gehältern und bescheideneren Spielern. Was auch immer die Unterschiede sein mögen, es muss funktionieren.
„Als ich ankam, stand für mich fest, dass ich große Stars nicht anders behandeln würde, als ich die jungen Spieler in Salzburg behandelt hatte“, sagt er. „Ich hatte vor, sie auf die gleiche Weise zu führen: sie mit Respekt zu behandeln, sie um ihr Engagement zu bitten und alle auf die gleichen Maßstäbe zu setzen.
„Gleichzeitig muss man, wenn man Spieler hat, die in großen Ligen gespielt haben, Wertschätzung für das zeigen, was sie bereits erreicht haben.“
Aufgrund ihrer heimischen Vorteile trafen die Salzburger oft auf tief stehende Abwehrkräfte in Österreich. Doch die Tatsache, dass er im europäischen Wettbewerb, in dem Jaissles Team oft technisch im Nachteil war, taktisch umschwenken musste, half ihm, sich auf seine neue Rolle vorzubereiten. Al Ahli gehört sicherlich zu den wenigen Reichen in der Saudi Pro League, genießt aber kein Monopol.
„In Österreich hatten wir es oft mit Mannschaften zu tun, die einen niedrigen Block spielten, aber Anpassung war immer sehr wichtig“, erklärt er. „In der Liga konnten wir uns mit der Identität, die wir in der Akademie hatten, über Liefering bis in die erste Mannschaft durchspielen.
„Aber manchmal habe ich in der Champions League versucht, dasselbe zu tun. Das kann man nicht immer tun. Man muss schlauer sein. Es gibt Zeiten im Spiel, in denen man tief spielen muss, was für uns nicht selbstverständlich war, und in denen man die Tiefe der Viererkette oder den Abstand zwischen den Verteidigern ändern muss.“
„Das hat mir geholfen, mich darauf vorzubereiten, hierher zu kommen. Ich hatte einen Kader, der ein völlig anderes Profil hatte, und ich musste von Spiel zu Spiel viel mehr über die Formation nachdenken, wie und wann ich Druck ausüben sollte, und das zwang mich, viel flexibler zu werden – um mich als Trainer weiterzuentwickeln.“
Al Ahli belegte in seiner ersten Saison den dritten Platz in der Saudi Pro League, in seiner zweiten den fünften Platz – und gewann gleichzeitig die AFC Champions League – und liegt derzeit mit einer Siegesserie von acht Spielen auf dem zweiten Platz.
Jaissle musste belastbar sein. Der Reichtum des saudi-arabischen Fußballs führt dazu, dass regelmäßig bekanntere Trainerwechsel vorgeschlagen werden. Im Januar 2025 wurde nach einer durchwachsenen Form berichtet, dass nun Milan-Trainer Massimiliano Allegri „grundsätzlich zugestimmt“ habe, der Ersatz für den Deutschen zu sein.
Die Ultras des Clubs stellten sich auf die Seite von Jaissle und hängten Transparente vor dem Hauptquartier des Teams auf, um gegen die Geschäftsleitung zu protestieren, die ihn ihrer Meinung nach zum Sündenbock für mangelnde Investitionen gemacht hatte.
Im vergangenen Sommer war es dem Verein nicht gelungen, den ehemaligen Flügelspieler von Newcastle United, Allan Saint-Maximin, zu ersetzen, der an Fenerbahce in die Türkei ausgeliehen worden war. Al Ahli verpflichtete Ivan Toney aus Brentford, aber er passte sich nur langsam an.
Der Verein beugte sich wenige Tage nach den Protesten im Januar dem Druck der Fans und verkündete, dass Jaissles Position gesichert sei. Und am Ende des Monats wurde ein Vertrag über 50 Millionen Euro (60 Millionen US-Dollar; 43 Millionen Pfund zu aktuellen Wechselkursen) für Galeno, Portos brasilianischen Flügelspieler, abgeschlossen, und Al Ahlis Form verbesserte sich dramatisch.
Zwischen Ende Januar und Mai verloren sie nur vier Ligaspiele und erreichten gleichzeitig das Champions-League-Finale, das in Jeddah stattfand. Als sie dort ankamen, nachdem sie im Halbfinale Al Hilal besiegt hatten, erzielte Galeno mit einem der Saisontore den ersten Treffer.
DEADLOCK GEBROCHEN 🔓
Galeno geht mit einem UNGLAUBLICHEN Treffer an die Spitze und verschafft Al-Ahli die Führung im Finale der AFC Champions League 🚀 pic.twitter.com/SYlnGInBlN
— CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 3. Mai 2025
„Es war eine wunderschöne Reise“, erinnert sich Jaissle.
„Schwierig, ja – absolut – aber wunderschön, und es ist etwas, das ewig hält und von dem die Leute eines Tages ihren Enkelkindern erzählen können.
„Beim Fußballtraining geht es darum, gute Erinnerungen zu schaffen, und das kann man nie vergessen. Die Gelegenheit zu haben, einen solchen Titel zu gewinnen, mit solch großartigen Spielern und für so leidenschaftliche Fans. Die Feier danach war verrückt, es war spektakulär.“
Al Ahli-Kapitän Roberto Firmino holt sich letzten Mai die AFC Champions League-Trophäe (Yasser Bakhsh/Getty Images)
In Europa ist es jedoch schwierig zu wissen, welches Gütesiegel der Gewinn der größten Trophäe im asiatischen Klubfußball mit sich bringt. Außer Sichtweite zu sein, muss sich wie verrückt anfühlen. War das nicht ein Risiko, als er Österreich verließ?
„Ja, das ist eine gute Frage, und ich war definitiv besorgt“, antwortet Jaissle.
„Aber ich habe mit anderen Trainern gesprochen und mir angeschaut, wer sonst noch hier arbeitet, und es waren nicht nur Spieler am Ende ihrer Karriere, und es waren auch nicht die Trainer am Ende. Es gab einige in der Blüte ihrer Karriere, die bereits viele Trophäen auf ihrem Konto hatten, aber auch andere, die den Schritt zurück nach Europa geschafft haben.“
„Stefano Pioli (der von 2024 bis 2025 Al Nassr von Cristiano Ronaldo trainierte und letztes Jahr kurzzeitig die Fiorentina leitete) ist ein gutes Beispiel. Nuno Espirito Santo (jetzt bei West Ham United, nachdem er von 2022 bis 2023 Al Ittihad betreut hatte) ist ein weiteres Beispiel. Mir wurde gesagt: OK, es gibt einen Weg zurück, wenn man gute Leistungen erbringt.“
Nicht, dass er auf der Suche nach einem zu sein scheint. Jaissle unterzeichnete im September einen neuen Vertrag mit einer Laufzeit von weiteren zwei Jahren und einer Option auf ein drittes Jahr.
Darüber hinaus gibt es keine wirkliche Strategie.
„Ich mache keine wirklichen Pläne mehr“, sagt er. „Fußball ist zu unberechenbar. Stattdessen möchte ich einfach weitermachen, mich immer wieder von anderen Dingen inspirieren lassen und neue Leute kennenlernen. Man braucht neuen Input, denn von dort kommt der Fortschritt. Hoffentlich gibt es mehr Trophäen, aber – mehr noch – hoffentlich gibt es mehr Erinnerungen.“
„Genau wie Sie bin ich auch gespannt, wo ich in 10 oder 20 Jahren sein werde.“
